En cambio, SpaceX traerá de regreso a Suni Williams y Butch Wilmore a fines de febrero, extendiendo su misión original de ocho días a más de ocho meses.
Después de meses de agitación sobre su seguridad, la nueva cápsula de astronautas de Boeing partió de la Estación Espacial Internacional (ISS) con destino a la Tierra sin su tripulación a bordo.
Los dos pilotos de pruebas de la NASA – Suni Williams y Butch Wilmore – se quedaron en la ISS, que será su hogar hasta el año que viene.
«Está de camino a casa», comunicó Williams por radio al Centro de Control de Misión después de que Starliner se desacoplara a 420 kilómetros sobre China.
Se espera que el vuelo de regreso de la cápsula dure seis horas, con un aterrizaje nocturno en el desierto de Nuevo México.
Williams y Wilmore deberían haber llevado la Starliner de regreso a la Tierra en junio, una semana después de su lanzamiento.
Pero fallas en los propulsores y fugas de helio arruinaron su viaje. La estación espacial.
Al final, la NASA decidió que era demasiado arriesgado regresar a la pareja en Starliner, por lo que la cápsula totalmente automatizada partió con sus asientos vacíos y sus trajes espaciales azules junto con algunos equipos viejos de la estación.
SpaceX lo hará Traeremos al dúo de regreso a finales de febrero.ampliando su misión original de ocho días a más de ocho meses.
El primer vuelo con astronautas de Boeing pone fin a un viaje plagado de retrasos y contratiempos. Después de que los transbordadores espaciales se retiraran hace más de una década, la NASA contrató a Boeing y SpaceX para el servicio de taxis orbitales.
Los problemas técnicos de Boeing
En 2019, Boeing tuvo tantos problemas en su primer vuelo de prueba sin pasajeros que tuvo que repetirlo. En 2022, se descubrieron aún más fallas y la factura de reparación superó los 1.000 millones de dólares (901 millones de euros).
Incluso antes de Williams y Wilmore lanzado el 5 de junioEl sistema de propulsión de Starliner tenía una fuga de helio. La fuga era pequeña y se pensó que era aislada, pero aparecieron cuatro más después del despegue. Luego fallaron cinco propulsores.
Aunque se recuperaron cuatro de los propulsores, la NASA se preguntó si más fallas podrían obstaculizar el descenso de la cápsula desde la órbita.
Boeing realizó numerosas pruebas de propulsores en el espacio y en tierra durante el verano y estaba convencido de que su nave espacial podría traer a Wilmore y Williams a casa de manera segura. Pero la NASA no estuvo de acuerdo y optó por SpaceX.
Un minuto después de separarse de la estación espacial, se pudo ver cómo se activaban los propulsores de Starliner mientras la cápsula blanca con bordes azules se alejaba lentamente. El Centro de Control de Misiones de la NASA lo calificó como una salida «perfecta».
Los controladores de vuelo planearon más pruebas de encendido de los propulsores de la cápsula después del desacoplamiento. Los ingenieros sospechan que cuanto más se enciendan los propulsores, más se calentarán, lo que hará que los sellos protectores se hinchen y obstruyan el flujo del propulsor.
No podrán examinar ninguna de las partes; la sección que contiene los propulsores será desechada justo antes del reingreso.
El gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, dijo a principios de esta semana que los equipos han estado tan concentrados en el regreso de Starliner que no han tenido tiempo de pensar en lo que viene a continuación para Boeing.
Dijo que la agencia espacial sigue comprometida con tener dos compañías estadounidenses competidoras transportando astronautas.
