Era poco más de la 1 de la madrugada del 26 de marzo y Larry DeSantis se dirigía a su segundo trabajo en Herman's Bakery en el área de Baltimore, la mitad de otro día laboral largo pero normal.
Cuando un barco chocó con el puente Francis Scott Key, provocando su catastrófico colapso, ese día provocó un impactante roce con la muerte.
DeSantis dice que cree que fue una de las últimas personas en bajarse del puente antes de la mortal colisión. En una entrevista con CNN, recordó su viaje a través de, "centrándose en los chicos en el puente" y tratando de conducir con cuidado alrededor de ellos.
LEER MÁS: Músico de Perth diagnosticado con cáncer de intestino avanzado
"Realmente ni siquiera vi el barco. Simplemente me concentré en lo que estaba justo frente a mí."
El único indicio de que algo andaba mal fue lo que DeSantis describió como falta de vehículos, incluso a esa hora de la mañana.
"Había otro vehículo detrás de mí," él dijo. "Era un tractor, pero no tenía remolque porque de hecho me puse delante de él justo cuando empezábamos a cruzar el puente."
El video de la cámara de tráfico de los últimos cinco minutos antes de la colisión muestra un vehículo que podría coincidir con el vehículo de DeSantis y sincronizarse con lo que parece ser un camión sin remolque siguiéndolo, aunque el video no está del todo claro.
Sólo seis vehículos más atravesaron ese carril antes de que el portacontenedores de 300 metros chocara contra uno de los pilares del puente a la 01:29 horas. La bandera de Baltimore informó por primera vez la historia de DeSantis.
LEER MÁS: Padre y abuelo se ahogan al rescatar a un niño de la piscina durante una escapada de Pascua
El colapso envió vehículos y personas al gélido río Patapsco. Posteriormente se reportó la desaparición de seis trabajadores que estaban reparando baches en el puente; Desde entonces se han recuperado dos de sus cuerpos. Los otros cuatro se dan por muertos.
"Si me hubiera detenido y hablado con alguien, mi compañero de trabajo, por un minuto, probablemente no estaría aquí hoy." dijo DeSantis.
Minutos después de cruzar el puente, el otro lugar de trabajo de DeSantis llamó para ver cómo estaba.
"Alguien me llamó unos dos minutos después y me dijo: '¿Dónde estás?' Ese era mi otro trabajo llamando," él dijo. "Dije que simplemente crucé el puente y me dijeron: 'Bueno, ya sabes, el puente simplemente se derrumbó'."
DeSantis dijo que no podía creer lo que estaba escuchando.
Una vez que llegó al trabajo, dijo que un compañero de trabajo le dijo: "»Me alegro de ver que su camión estaba ahí», porque pensaron que tal vez yo podría haber estado en ese puente en ese momento."
Casi lo fue.
"He estado muy cansada esta semana por la cantidad de horas que he estado trabajando, pero te hace pensar mucho, de verdad," él dijo. "Simplemente no puedo creer que haya sucedido. Me considero muy afortunado."
DeSantis ha estado en el área de Baltimore toda su vida y solo recuerda otra vez cuando miró hacia el río Patapsco y no vio el puente: "Recuerdo cuando lo estaban construyendo," él dijo.
El Francis Scott Key abrió sus puertas en 1977 y atendió a 30.000 habitantes de Maryland cada día. El puerto, el noveno más grande de Estados Unidos en términos de carga internacional, está ahora bloqueado por escombros. Los barcos todavía pueden moverse a través del puerto de Baltimore, que manejó carga extranjera por valor de 80.800 millones de dólares en 2023, según el gobierno estatal, pero los artículos de carga más grandes tendrán que esperar hasta que se retiren los escombros del puente.
Cuando comenzó la remoción de escombros durante el fin de semana, los funcionarios dijeron que se estaban preparando para abrir un canal alternativo temporal que permitirá que embarcaciones comercialmente esenciales lleguen al puerto.
"Al abrir esta ruta alternativa, apoyaremos el flujo de tráfico marítimo hacia Baltimore," dijo el domingo en un comunicado de prensa el capitán David O'Connell, coordinador federal en el lugar para la respuesta al colapso del puente.
Ahora, cuando DeSantis mira y ve el río donde solía estar el monumento, comparte el sentimiento de muchos compañeros de Maryland.
"Es difícil creer que se haya ido."
