Redacción NM
La gira de siete partidos finalmente terminó y fue buena para los Montreal Canadiens, que compitieron duro en cada partido. Una prueba difícil de cerrar era enfrentar el martes por la noche a los Dallas Stars, que tienen mucho talento y podrían llegar lejos en los playoffs.
Los Canadiens tuvieron una excelente actuación, venciendo a Dallas 4-3. Las estrellas estuvieron cerca con su portero retirado durante los últimos seis minutos, anotando dos veces, pero Samuel Montembeault estuvo fuerte para ganar.
Caballos salvajes
Es extremadamente difícil ser una gran línea en un equipo de hockey de una sola línea. Cada vez que esa fila sale para un turno, son recibidos por los mejores jugadores del otro equipo; no sólo los mejores delanteros, sino también la mejor pareja defensiva. La mejor línea de un equipo débil anotador nunca tiene una noche fácil.
Es por eso que Nick Suzuki, flanqueado por Juraj Slafkovsky y Cole Caufield, son realmente notables en su corto tiempo juntos. Son 20 partidos juntos y siguen siendo una de las mejores líneas de la liga. Si los Canadiens tuvieran una segunda línea de la que la oposición tuviera que preocuparse, las estadísticas de la línea de Suzuki serían aún mejores.
Tal como está, la línea es la duodécima mejor en la Liga Nacional de Hockey en Goles Esperados, que es el marcador al que recurrir para medir el juego. La línea tiene una participación general del 61 por ciento y acaba de lograr un sorprendente 88 contra Dallas.
Suzuki tiene aproximadamente los mismos totales como jugador ofensivo en goles y puntos que la temporada pasada, pero como jugador completo que cuida la posesión, esta es su mejor temporada. Slafkovsky lo mejora.
A Slafkovsky le resulta bastante difícil quitarse el disco cuando lo adquiere en la zona ofensiva. Montreal empató a la una cuando Slafkovsky agarró el disco, luchó contra su control y alimentó a Suzuki para poder disparar arriba.
La suerte del club podría empezar a cuadrar, si consiguieran conseguir una línea sana para ser la segunda oleada. Una segunda línea peligrosa estaría compuesta por Kirby Dach, Alex Newhook y la selección del draft que los Canadiens adquieren en junio. El draft de entrada de 2024 presenta seis delanteros destacados que serán elegidos con la selección número 10.
Los Canadiens ocupan el puesto 31 de 32 equipos en goles marcados por delanteros. El club va camino de anotar 232 goles esta temporada, igual que el año pasado. Son 50 goles menos de los que necesitan para lograr un verdadero éxito y volver a ser una fuerza competitiva.
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Puede parecer muy lejano, pero si Suzuki, Caufield y Slafkovsky continúan mejorando su juego, si se le suma un Dach y Newhook sanos con un nuevo delantero poderoso reclutado, el panorama finalmente se vuelve positivo.
No hay mucha ofensiva en proceso actualmente. Las esperanzas externas incluyen a Joshua Roy y Filip Mesar, pero aún tienen que demostrar que tienen el pedigrí para estar entre los seis mejores jugadores de la NHL.
Los defensores de los Canadiens ya son los mejores de la liga en goles marcados esta temporada, con otros dos contados en Dallas en Kaiden Guhle y Jordan Harris. Los prospectos de la línea azul con el techo más alto aún están por llegar: Logan Mailloux, David Reinbacher y Lane Hutson. Es una reserva de talento absolutamente desbordante en defensa, pero bastante vacía en ataque.
En general, hay un talento considerable en camino. Es sólo una cuestión de eventualmente transferir algo de ese talento a los delanteros. Cualquiera que sea la forma en que el director general Kent Hughes construya este proyecto, el objetivo deseado es fácil de controlar: 285 objetivos.
Los goles en contra llegarán naturalmente cuando el club no tenga una sola línea que juegue en el campo contrario, sino dos líneas que puedan dominar la posesión como lo hacen Caufield-Suzuki-Slafkovsky.
Con el gol de Caufield en el tercer tiempo, dos goles vinieron desde la línea superior, dos de los defensores. Es la historia de la temporada y no es difícil saber qué sigue en la reconstrucción. Agregue una línea más que también pueda tener una posesión del 60 por ciento, y este podría ser un excelente club de hockey.
Cabras salvajes
Para que el séptimo juego de un viaje por carretera traiga ese alto nivel de hockey, no puede haber ninguna crítica que hacer aquí. Las únicas personas molestas después de esto son las que quieren una selección entre los siete primeros para Montreal. Va a ser difícil conseguir una primera selección del draft en junio jugando así. Son demasiado buenos.
Tarjetas Wilde
Fue un día difícil para un par de prospectos canadienses, ya que fueron eliminados del Campeonato Mundial Juvenil; difícil en el sentido de equipo, pero en el sentido individual, fue un buen día para evaluar su talento.
El primero en salir fue Filip Mesar, que concluyó un evento excepcional para Eslovaquia. Mesar anotó el gol del empate en el último minuto para forzar la prórroga contra Finlandia. Los finlandeses finalmente ganaron temprano en el cuarto extra por 4-3. Mesar tuvo un gol y una asistencia en el certamen. Jugó poco menos de 23 minutos y realizó cuatro tiros.
Recién en septiembre pasado muchos estaban desanimados por la selección de Mesar de Montreal al final de la primera ronda. Desde entonces, se ha convertido en una de las grandes estrellas de la Liga de Hockey de Ontario, promediando punto y medio por partido en un equipo de Kitchener que puede marcar goles a su antojo.
En el mundial, Mesar, en cinco partidos, anotó dos goles y siete asistencias. Es segundo en puntos en todo el evento. Juega un juego de velocidad y puede ejecutar habilidades difíciles rápidamente. Después de todo, con su patinaje y su cerebro rápido, Mesar podría terminar siendo una excelente opción para los Canadiens.
El otro prospecto de Montreal que fue eliminado el martes fue Owen Beck. Su línea fue feroz en la derrota de último segundo de Canadá ante Chequia. Beck estuvo entre los mejores delanteros en la derrota en cuartos de final.
Si bien Beck no será un anotador a nivel de la NHL, tiene una perspicacia para el hockey insuperable. Es muy probable que Beck se convierta en un centro defensivo que pueda derrotar a los mejores rivales con su tenacidad, así como con su capacidad de estar siempre en el lado correcto del disco.
Los otros dos prospectos canadienses que juegan para Estados Unidos tuvieron un día fácil. Estados Unidos dominó su enfrentamiento contra Letonia como se esperaba. Jacob Fowler abrió el marcador para Estados Unidos, deteniendo 23 de los 25 tiros que enfrentó. El conteo final fue 7-2. Es probable que Trey Augustine marque la red en el partido de semifinales contra Finlandia.
Lane Hutson también continuó su fuerte juego para Estados Unidos. Hutson no empezó muy bien el torneo, pero ha encontrado su forma en los últimos tres partidos liderando al club en tiempo de hielo. Hutson tiene seis asistencias y potencialmente le quedan dos juegos más para agregar a ese sólido total. Hutson ha sido uno de los mejores jugadores de todo el evento.
Con todo, ningún prospecto de Canadiens ha visto caer sus acciones. Dos quedaron entre los 10 primeros en todo el torneo. Muchos clubes de la NHL no pueden afirmar que sus jugadores estuvieron a la altura de las expectativas.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada juego de los Canadiens.
