Redacción NM
Quedan dos partidos en casa antes del viaje navideño anual de los Montreal Canadiens por América del Norte. Fue Pittsburgh el miércoles y los New York Islanders el sábado, luego a siete juegos completos del Bell Centre.
Los Penguins jugaron en casa el martes, venciendo a Arizona, por lo que tuvieron un calendario más complicado para este. Sin embargo, ambos equipos estaban listos para comenzar un juego muy entretenido que terminó en una tanda de penaltis que duró 12 rondas con una victoria de Pittsburgh por 4-3.
Caballos salvajes
No es difícil saber qué prospecto brillará en la NHL. Generalmente, un jugador sobresale en un nivel inferior y luego muestra las mismas habilidades con el tiempo en el siguiente nivel. Por ejemplo, Cole Caufield brilló en el Programa de Desarrollo de Estados Unidos, batiendo récords de puntuación, y luego brilló en la Universidad de Wisconsin, ganando el premio Hobey Baker. Cuando empezó a anotar para los Canadiens, nadie se sorprendió.
Sin embargo, de vez en cuando sucede algo extraño: un jugador supera las expectativas en el nivel de la NHL con un talento que no exhibió cuando jugaba en un nivel inferior. Jayden Struble es ese jugador que supera las proyecciones.
No es que Struble fuera malo en la Universidad Northeastern. El estaba bien. Se ocupó de sus asuntos. No pasó nada espectacular cuando estaba con los Huskies. Se vistió, lo hizo bien y luego se volvió a vestir. Sólo anotó un gol en 31 partidos con su equipo universitario en Boston.
Luego, Struble fue llamado a Montreal después de 21 partidos profesionales en Laval y, de repente, estalla el talento de primer nivel. El juego es mucho más rápido a nivel de la NHL y no tiene ningún problema con él. No le parece nada enfrentarse a los mejores jugadores del mundo.
Struble sólo ha jugado 12 partidos y ya lleva dos goles. Su primer marcador de época fue magnífico. Cogió el disco de detrás de la red, evaluó la escena y se fue. Patinó hasta la línea azul de Pittsburgh, luego disparó y continuó su camino hacia la meta. Recogió el rebote para un bonito tanto.
Al principio del período, Struble recibió presión de control previo. Mostró su hermoso equilibrio en el patinaje cuando se encontró con el tráfico, evaluó la situación y luego se la comunicó con calma a su compañero defensivo. No fue un momento fácil, pero él hizo que pareciera fácil.
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Fue solo la temporada pasada cuando Struble definitivamente no estaba en los planes para la línea azul de los Canadiens del futuro. Se espera que cuando Lane Hutson, David Reinbacher y Logan Mailloux estén listos, Montreal tenga 12 defensores de la NHL. Seguramente no habría lugar para Struble.
La verdad es que no hay manera de que se le pueda negar un lugar en la línea azul con un juego tan estelar. Quite los números de los suéteres y simplemente evalúe al jugador sin olvidar el pedigrí de nadie, y Struble ha sido el mejor o el segundo mejor defensor de Montreal en su docena de juegos.
Es fácil verlo manteniendo este estándar también. Él está haciendo que todo parezca tan fácil. Por lo general, hay una mirada apresurada o una decisión llena de pánico; A veces, un jugador queda pegado al cristal debido a que no se da cuenta de la situación. Con Struble, casi no hay problemas.
Struble está entre los seis primeros. Él no irá a ninguna parte. La dirección tendrá que hacerle un hueco. Este es solo el comienzo de esta selección de segunda ronda. La próxima docena será tan buena como la primera docena, y la próxima docena será incluso mejor que esa.
La gerencia de los Canadiens tendrá que elegir un día entre los seis primeros o cambiar a algún defensor, porque 12 no cabe en seis. Es un buen problema para el gerente general Kent Hughes darse cuenta de que otra selección del draft de los Habs tiene habilidades en la NHL.
Fue otra noche excepcional para Juraj Slafkovsky en su nueva línea con Caufield y Nick Suzuki. La línea tuvo un 85 por ciento de goles esperados. Los tres miembros de la línea tenían más de 80 años.
Slafkovsky volvió a ser fuerte con los discos y se creó oportunidades. Tenía miradas claras para realizar tiros potentes, pero no pudo convertir. Es importante destacar que pudo encontrar espacios abiertos para disparar. La reticencia a disparar ha sido su mayor problema, pero en este no ha dudado.
Las estadísticas de Slafkovsky esa noche fueron exactamente lo que los canadienses estaban buscando. Tenía un Corsi 65, que es realmente el resultado final en un partido de hockey. ¿Dónde se jugaba el partido cuando Slafkovsky estaba en el hielo? Muy en la zona de Pittsburgh.
Slafkovsky recibió tres disparos esa noche. Hizo cinco intentos de tiro. Sin embargo, lo que más recordarán sus oponentes es que no fue nada divertido jugar contra él. La transformación de las últimas cinco semanas es, francamente, increíble. Los puntos llegarán pronto.
Cabras salvajes
Fue un concurso entretenido. Los canadienses tenían buena energía. No hay mucho que separar.
Kaiden Guhle fue sorprendido en una jugada inteligente de Sidney Crosby cuando fingió, como primer delantero en control previo, que simplemente iba a detenerse frente a la red, pero luego sorprendió a Guhle y forzó el balón. Guhle aprenderá de esta finta que provocó un error.
El engaño es una gran habilidad que aprenden los veteranos de la NHL y no hay nadie más inteligente que Crosby. Guhle no es el primero en recibir educación. No será el último. Por lo demás, Guhle jugó un buen partido. Todos estaban en la pelea.
Tarjetas Wilde
El gerente general de los Canadiens, Kent Hughes, ha tenido la amabilidad de participar en el circuito de podcasts la última semana. Naturalmente, se muestra cauto a la hora de revelar demasiado sobre el futuro inmediato de la construcción del club, pero también ha sido franco en algunos temas.
Naturalmente, no querrá hablar demasiado sobre temas que le crearán una posición de debilidad en las negociaciones comerciales, o incluso en las discusiones salariales. Sin embargo, hay algunos aspectos del negocio en los que no es necesario tener ningún cuidado.
Uno de ellos son los prospectos por venir que no tienen un intercambio en el horizonte o una negociación de contrato. Uno de esos prospectos por el que Hughes está feliz de entusiasmarse es la selección del draft de la Universidad de Boston, Lane Hutson. Hughes dice que él y Hutson están ansiosos por comenzar a usar el uniforme de los Canadiens. Hughes dice que espera que Hutson firme tan pronto como termine la temporada universitaria a fines de marzo.
El tema más comentado al que Hughes responde con positividad es la trayectoria profesional de Juraj Slafkovsky. La primera elección general en 2022 es la decisión más importante que ha tomado el gerente general en su corto mandato. Después de un comienzo difícil, Hughes parece muy satisfecho con el progreso de Slafkovsky.
Se le preguntó a Hughes qué mejoras había visto: “Su fuerza a lo largo de las paredes; su capacidad para proteger el disco. El año pasado, lo golpearon y lo hicieron perder el equilibrio. Perdería el disco. Está aprendiendo a quitar el palo del disco a medida que absorbe el contacto físico y luego puede recuperar el disco”.
Este es exactamente el primer paso en el desarrollo. Un jugador no puede tener éxito sin ganar el disco, porque no hay toques ni ventajas posteriores sin esa primera victoria esencial. Hughes señaló que Slafkovsky todavía tiene que mejorar en ocasiones su toma de decisiones.
Hughes enfatizó que es un proceso y que un jugador no puede sentirse abrumado con demasiado aprendizaje al mismo tiempo, o no lo absorberá todo bien. Sugirió que en los próximos tres años vendrán días emocionantes con Slafkovsky.
Fue un gran momento tener a Slafkovsky y no a Shane Wright. Fue un momento que conmocionó al mundo del hockey. Naturalmente, es demasiado pronto para declarar un vencedor, pero Hughes al menos puede estar feliz de estar claramente en la pelea.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada juego de los Canadiens.
