PHNOM PENH/BANGKOK (Reuters) — Un tribunal camboyano acusó el martes a un periodista de investigación conocido por exponer la corrupción y la trata de personas, y cuyo arresto generó preocupación entre grupos de derechos humanos y el gobierno de Estados Unidos, de «incitar al malestar social», lo que significa que podría enfrentarse a dos años de prisión.
En un comunicado, el Tribunal Municipal de Phnom Penh en la capital del país dijo que Mech Dara, que ha trabajado para medios locales e internacionales, había publicado mensajes e imágenes «provocadores» y «falsos» sobre una cantera de roca en una montaña sagrada.
Fue enviado a prisión preventiva en la provincia de Kandal, según un comunicado conjunto de organizaciones de la sociedad civil que trabajan en el país, que dijeron que los cargos conllevan una pena máxima de prisión de dos años.
Dara fue arrestado un día antes por la policía militar que detuvo su automóvil en un peaje de una autopista en la frontera de las provincias de Koh Kong y Sihanouk, en el suroeste del país, según el comunicado.
Antes de su detención, los funcionarios locales emitieron un comunicado en Facebook acusando a Dara de querer «causar desorden o confusión social» a través de una imagen que publicó mostrando una cantera en Ba Phnom en la provincia de Prey Veng, un importante sitio religioso e histórico, dijeron los grupos.
«Dara debe ser liberado para que pueda continuar su trabajo para arrojar luz sobre cuestiones como la trata de personas, el trabajo forzoso y la corrupción», dijo la codirectora de uno de los firmantes, Naly Pilorge de Licadho.
«Arrestar a uno de los periodistas más valientes de Camboya tendrá un efecto devastador en el acceso a la información de todos los camboyanos.»
Reuters no pudo confirmar de forma independiente los detalles del arresto.
Dara recibió el año pasado un premio al héroe de manos del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, en reconocimiento a su trabajo exponiendo la existencia de complejos de estafa masiva atendidos en su mayoría por trabajadores víctimas de trata en Camboya.
La embajada de Estados Unidos en Phnom Penh dijo que estaba «profundamente preocupada» por el arresto de Dara y pidió su liberación. Llamó a Dara un «periodista respetado internacionalmente», citando el premio 2023 y su trabajo en defensa de la libertad de expresión en Camboya.
«Alentamos a las autoridades a involucrarse con diversas voces y opiniones y fomentar una prensa libre e independiente», dijo la embajada en un comunicado en su página de Facebook.
En los últimos años, el sudeste asiático se ha convertido en el epicentro de una industria criminal multimillonaria que apunta a víctimas en todo el mundo con criptomonedas fraudulentas y otros esquemas, que a menudo operan desde complejos fortificados administrados por sindicatos chinos y atendidos por trabajadores traficados.
Washington sancionó el mes pasado al empresario camboyano y senador del partido gobernante Ly Yong Phat, apodado el «rey de Koh Kong» por su influencia en su provincia natal, por supuestas conexiones con la industria.
El senador ha expresado su pesar por las medidas estadounidenses, que según el gobierno de Camboya tenían motivaciones políticas.
Camboya alguna vez tuvo una floreciente escena de medios locales, pero en los últimos años se ha hundido casi al final de los índices mundiales de libertad de prensa cuando las autoridades cerraron los medios independientes restantes, varios de los cuales trabajaba Dara.
En ese momento, el periodista, que había pasado de manejar archivos a dar grandes noticias, le dijo a BBC News que todas las salas de redacción en las que había trabajado habían sido silenciadas.
El gobierno de Camboya ha sostenido que no reprime la libertad de expresión pero que castigará a quienes violen las leyes.
