Camerún ha desplegado tropas en su ciudad portuaria de Douala, el centro económico del país, para tratar de detener una ola de violencia de pandillas.
La inseguridad también ha interrumpido las exportaciones de Camerún a sus vecinos sin salida al mar, la República Centroafricana y Chad.
El presidente de Camerún, Paul Biya, ordenó que las tropas fueran a Douala durante dos días de reuniones de seguridad de emergencia que terminaron el miércoles.
Las autoridades de Camerún no han dado el número de tropas desplegadas, pero los residentes de Douala dijeron a la VOA que vieron 13 camiones militares el martes por la noche entrando en la ciudad portuaria.
Las autoridades dicen que las tropas eran necesarias ya que la policía ha estado combatiendo conflictos diarios con bandas armadas en Doula desde principios de mes.
La policía dice que en los enfrentamientos se arrestó a cientos de jóvenes y se obligó a algunas tiendas a cerrar sus puertas durante la temporada navideña normalmente bulliciosa.
Varios negocios permanecieron cerrados el miércoles en Mboppi, un barrio popular en Douala.
El vendedor de ropa Evans Eboua, de 37 años, dijo que quiere que el gobierno garantice su seguridad antes de reabrir su tienda.
Dijo que los recientes ataques de pandillas en Duala son tan peligrosos como los ataques de pandillas similares que presenció en 2017. Eboua dijo que las pandillas que vio en Mboppi estaban divididas en dos grupos. Dijo que el primer grupo portaba armas y machetes, perseguía a los civiles y destruía sus tiendas y vehículos, mientras que el segundo grupo saqueaba.
Algunos lugareños culparon del aumento de la violencia a los jóvenes desempleados y los inmigrantes de la República Centroafricana y Nigeria.
Samuel Frank Mvondo, que importa motocicletas de China, dijo que los picos de la ola de delincuencia en Duala ocurren porque los inmigrantes económicos nigerianos y las personas que huyeron de las tensiones políticas en la RCA para ganarse la vida en la ciudad costera y el centro económico de Camerún no pueden encontrar trabajo. Mvondo dijo que los extranjeros se unen a los graduados universitarios desempleados que no han encontrado trabajos en el gobierno y dependen de los taxis de motocicleta para aterrorizar a los residentes de Douala.
Las autoridades de Camerún no dijeron cuántos de los detenidos eran extranjeros. Dijeron que más de 15.000 nigerianos viven en Douala, la mayoría de ellos vendiendo repuestos para motocicletas y vehículos.
La Asociación de Empresarios de Nigeria en Douala a través de la CRTV estatal instó a sus miembros a respetar la ley.
El Ayuntamiento de Douala dijo que menos del 5% de al menos 30.000 motociclistas en Douala tienen licencia para transportar pasajeros.
Samuel Dieudonne Ivaha Diboua, el gobernador de la región del Litoral, donde se encuentra Douala, emitió un toque de queda nocturno en motocicletas hasta nuevo aviso, diciendo que la mayoría de los pandilleros usan mototaxis para atacar de noche. Dijo que algunos de los arrestados estaban cooperando con las autoridades.
Diboua dijo que los motociclistas invitados a la reunión de seguridad de emergencia reconocieron que la mayoría de sus colegas son miembros de pandillas o facilitan la actividad delictiva transportando a miembros de pandillas hacia y desde los sitios del crimen. Dijo que el gobierno ha ordenado el despliegue de tropas en todas las áreas estratégicas para asegurarse de que la actividad comercial sea fluida y que haya paz en Douala.
La policía de Camerún dijo que las pandillas han inmovilizado muchos camiones en Douala con destino a los países vecinos.
La República Centroafricana, sin salida al mar, al este de Camerún, depende del puerto marítimo de Douala para cerca del 95% de sus suministros.
Chad, sin litoral, en la frontera norte, depende de Camerún para el 80% de sus importaciones.
Las autoridades dijeron que la violencia comenzó hace tres semanas cuando varios cientos de miembros de una pandilla llamada «Les Microbes» irrumpieron en el hospital más grande de Douala, donde un miembro estaba siendo tratado por heridas de bala.
La pandilla destruyó equipos y golpeó a los trabajadores del hospital.
Las autoridades han pedido a los civiles que cooperen con los militares denunciando a los presuntos pandilleros que se esconden en la comunidad.
