Canadá queda eliminado del Mundial de hockey juvenil al perder 4-3 ante Chequia

Canadá estaba a tope. El hielo estaba inclinado. Una dramática remontada parecía inevitable.

Un equipo que antes no podía hacer clic ofensivamente parecía haber finalmente desbloqueado algo de cohesión.

Luego, el otro tema del grupo, los penaltis, salió a la superficie por última vez en el campeonato mundial de hockey juvenil.

Y Hockey Canadá ahora debe recoger los pedazos luego de otro resultado desastroso.

Adam Jecho anotó el gol de la victoria en una jugada de poder cuando faltaban 39,4 segundos en el tiempo reglamentario mientras los anfitriones del torneo caían 4-3 ante Chequia en los cuartos de final el jueves.

«Apesta», dijo el delantero canadiense Calum Ritchie. “Es una oportunidad única en la vida. No como todos queríamos que terminara”.

Canadá también fue sorprendida por los checos en los últimos momentos en el mismo escenario hace 12 meses en el evento sub-20 en Gotemburgo, Suecia. El país no ha podido jugar por una medalla en campeonatos mundiales juveniles consecutivos por primera vez desde que instituyó su programa de excelencia a principios de los años 1980.

“Era un grupo especial”, dijo el delantero Gavin McKenna, de 17 años, con lágrimas en los ojos. «No tenía nada que mostrar».

Petr Sikora, Jakub Stancl y Eduard Sale marcaron los otros goles de los checos. Michael Hrabal realizó 29 salvamentos.

“Simplemente lo queríamos más”, dijo Jecho. «Realmente orgulloso del grupo».

Tanner Howe, Porter Martone y Bradly Nadeau respondieron por Canadá. Carter George detuvo 22 tiros. Brayden Yager dio dos asistencias para los canadienses, quienes nunca encontraron su ritmo hasta el tercer período del jueves.

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Canadá entró con sólo 10 goles en cuatro partidos y el peor porcentaje de tiros de los 10 equipos en Ottawa. Los problemas de disciplina también se desbordaron contra Estados Unidos con 11 penales menores y tres goles en contra de siete jugadas de poder estadounidenses en la víspera de Año Nuevo. Una derrota por 4-1 ante Estados Unidos relegó a los canadienses al tercer puesto del Grupo A y a un enfrentamiento más difícil en los cuartos.

“Puedes consultar las estadísticas y especular y lo que quieras”, dijo el defensa Oliver Bonk, uno de los que regresaron el año pasado. «Simplemente no ganamos los juegos que teníamos que ganar».

Los checos se enfrentarán a Estados Unidos en las semifinales del sábado. Suecia se enfrentará a Finlandia por el otro puesto en el partido por el título del domingo.

Abajo 3-2 en el tercero y con su torneo en juego, los canadienses finalmente lograron el empate cuando Nadeau anotó su segundo gol del torneo con 4:18 restantes en el tiempo reglamentario.

Pero el defensa Andrew Gibson recibió un penalti por arrodillarse con 2:27 en el reloj y los checos finalmente lograron abrirse paso cuando Jecho anotó su segundo en un único intento para destrozar las esperanzas canadienses.

“Significa todo para cada uno de nosotros”, dijo Ritchie sobre ponerse la hoja de arce roja. “Todos jugaron con todo su corazón y jugaron para nuestro país. Resultado terrible”.

La atención ahora se centra en Hockey Canadá, la construcción de su plantilla (había mucho talento ofensivo al margen cuando el equipo fue elegido el mes pasado) y el futuro del programa masculino sub-20.

El entrenador en jefe Dave Cameron no quiso hablar sobre el arbitraje, pero algunos de sus jugadores no se contuvieron.

«Habla por sí solo», dijo McKenna. «Fue terrible».

Chequia, que se llevó la plata en 2023 después de perder ante Canadá en la lucha por la medalla de oro antes de conseguir el bronce el año pasado, se puso arriba 1-0 a sólo 43 segundos del primero cuando Sikora anotó su cuarto.

El delantero canadiense Cole Beaudoin fue sancionado con una falta mayor en cinco minutos y una mala conducta de juego a mitad del período por arrodillarse sobre Sikora, quien se quedó en el suelo antes de dirigirse al vestuario.

Sin embargo, sin permitir un gol en cinco contra cinco antes del rompehielos inicial, Canadá empató el juego con pocas personas cuando el corpulento Hrabal detuvo a Yager en una escapada, pero el capitán del equipo encontró a Howe al frente para su primer gol a las 10:17. .

Sikora fue fuertemente abucheado por la multitud una vez que regresó por la ventaja masculina cuando el desastre golpeó a Canadá. Sam Dickinson intentó sacar del área un disparo de Stancl, cuyo gol desviado ante Bonk marcó la diferencia en los cuartos del año pasado, pero en lugar de eso lo empujó hacia la red de George a las 12:45 para el quinto gol del delantero.

Los checos silenciaron a la multitud vestida de rojo del Canadian Tire Center cuando faltaban 2,1 segundos en el período en el que Sale anotó su quinto para poner a los 20 veces medallistas de oro en un profundo agujero.

“Salió desprevenido”, dijo el defensa Tanner Molendyk. “Un poco retrasado”.

Canadá no pasó nada en el segundo (incluso hubo algunos abucheos en casa) antes de que Sale recibiera una penalización menor por arrodillarse y Martone desviara el tiro de Molendyk con 2:20 por jugarse en el período.

Los canadienses siguieron presionando en el tercero.

Mathieu Cataford metió el disco en la red a mitad del período, pero la jugada fue inmediatamente cancelada por interferencia del portero. Cameron impugnó sin éxito la decisión, lo que resultó en una penalización por retraso del juego y pérdida de impulso.

Canadá mató esos dos minutos y volvió al nivel sólo para sufrir otra derrota desgarradora en el último minuto en el mundial juvenil.

«Ojalá hubiéramos podido hacer más por los aficionados y el pueblo de Canadá», dijo McKenna. «Es una mierda que tuviéramos que salir de esta manera».

Un sentimiento que es demasiado familiar.

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