En varias ciudades africanas aparecen vallas publicitarias y vídeos que muestran a líderes independentistas del siglo XX y citas anticoloniales como parte de una campaña para promocionar el medio de comunicación RT, respaldado por el Kremlin.
Lo que no anuncian es que el medio ruso que están promocionando ha sido bloqueado en gran medida en Occidente por ser parte de la red de propaganda de Putin y por promover desinformación, incluso sobre la guerra en Ucrania.
La campaña publicitaria busca aprovechar el pasado colonial de África, otra táctica que, según los expertos en desinformación, Rusia utiliza regularmente para intentar sembrar división.
“Tus valores, compartidos”, prometen los carteles que destacan a Julius Nyerere, el primer presidente de Tanzania; al líder de la independencia de Uganda, Milton Obote; y al ex líder ghanés Kwame Nkrumah. Otro presenta a Robert Mugabe, quien fue muy admirado por liderar a Zimbabue hacia la independencia, pero que luego fue visto por sus ciudadanos como un tirano.
Además, los viajeros que pasen por el Aeropuerto Internacional Bole de Addis Abeba, uno de los principales centros de transporte del continente, serán recibidos con promociones de video digitales en pantalla grande de RT.
En un comunicado de prensa, la cadena de televisión dijo que la campaña “enfatiza el compromiso de RT con [the] “Desmantelamiento de las narrativas neocolonialistas en los medios de comunicación”.
“El dominio generalizado de los medios occidentales dominantes es algo contra lo que RT ha tenido que luchar durante casi dos décadas”, dijo la subdirectora editorial de RT, Anna Belkina, en un reciente artículo de opinión sobre la lógica detrás de la campaña.
“Todos provienen de un mismo puñado de países y, sin embargo, tienen el descaro de decirle al mundo entero qué pensar y cómo sentirse sobre el resto del mundo, incluso sobre los propios países de la ‘audiencia’”, escribió.
RT era “una voz disidente en el panorama mediático”, declaró.
Pero esa no es toda la historia. Los organismos de control de los medios de comunicación y los analistas de la desinformación llevan mucho tiempo señalando cómo Rusia y China tratan de ganar terreno en África, utilizando como incentivo el contenido gratuito y la financiación de los medios locales.
Rusia es la principal fuente de desinformación en el continente, según el Centro Africano de Estudios Estratégicos. Su informe de marzo de 2024 encontró un aumento de casi cuatro veces en las campañas de desinformación dirigidas a los países africanos, con el objetivo de «desencadenar consecuencias desestabilizadoras y antidemocráticas».
«Rusia recibió un gran revés al comienzo de la invasión rusa a Ucrania en febrero de 2022, porque en pocas semanas, Europa impuso sanciones a Rusia y la transmisión de RT que llega a los mercados sudafricanos y africanos en DStv [Digital Satellite TV] «… fue recortada», dijo Steven Gruzd, un experto en Rusia del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales en Pretoria, añadiendo que la campaña mediática «es un poco una reacción a la frustración que ha habido».
La red que alguna vez se extendió por Europa, Canadá, Australia y Estados Unidos perdió en gran medida su impacto tras la invasión total de Ucrania por parte de Rusia.
Belkina dijo que además de la campaña publicitaria, RT también está iniciando un nuevo programa de televisión con sede en Kenia, presentado por el conocido abogado keniano PLO Lumumba.
Pivote hacia África
RT se creó en 2005, financiado por el gobierno ruso. Originalmente se llamaba Russia Today y tiene canales en diferentes idiomas, entre ellos inglés, árabe, español y francés.
A menudo se lo ha descrito como un medio de propaganda y los reguladores de los medios, como la Ofcom de Gran Bretaña, han determinado que carece de imparcialidad y que difunde material “engañoso”. En 2017, se lo obligó a registrarse como agente extranjero en Estados Unidos.
RT recibe cientos de millones de dólares en financiación. En sus primeros años, logró atraer a grandes nombres para presentar sus programas, entre ellos el fundador de Wikileaks, Julian Assange, y el fallecido presentador de televisión estadounidense Larry King.
Pero la emisora se vio gravemente afectada por las sanciones a raíz de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 y fue retirada del aire en muchas partes del mundo, incluidas Europa y América del Norte.
Los gigantes de Silicon Valley también reaccionaron. Meta bloqueó las páginas de Facebook e Instagram de RT en la Unión Europea. Microsoft eliminó a RT de sus plataformas y Apple lo eliminó de su App Store en todos los países excepto Rusia. YouTube bloqueó a RT en marzo de 2022, aunque, según se informa, su contenido se puede encontrar en el canal a través de servidores proxy.
Aunque muchos países africanos se mostraron reacios a adoptar una postura sobre la guerra en Ucrania, y la mayoría se abstuvo en las votaciones de la ONU sobre el tema, RT no fue inmune a los problemas en África. La emisora satelital sudafricana MultiChoice eliminó a RT de su servicio panafricano DSTV, argumentando que las sanciones de la UE los habían obligado a hacerlo.
Los sudafricanos todavía podían ver RT en el canal chino StarSat hasta que lo retiraron de esa estación en 2023.
Y no está claro qué pasó con los planes anunciados en 2022 para abrir un centro en inglés en Johannesburgo. Cuando la VOA le preguntó por correo electrónico, Beklina dijo que estaba en funcionamiento. La periodista elegida para dirigir el centro, Paula Slier, ya dejó RT. Cuando la VOA se puso en contacto con ella a través de una aplicación de mensajería, dijo que, hasta donde ella sabía, ahora no había una oficina física en la ciudad. Pero no hizo más comentarios.
RT ha incursionado en otros lugares del continente y el año pasado abrió una oficina en Argelia. También el año pasado, Afrique Media en Camerún firmó un acuerdo de asociación con la cadena rusa.
“Desde marzo de 2022, la sede de RT en Moscú tiene la mirada puesta en África, donde prevé una presencia a largo plazo”, indicó Reporteros Sin Fronteras en un comunicado el año pasado. La organización afirma que RT está “disponible en el Magreb, Costa de Marfil, Senegal, Burkina Faso y Camerún”.
Según el sitio web de RT, el canal también se puede ver en Kenia, Tanzania y otros países africanos a través del servicio StarTimes de China. Se puede ver por satélite o por Internet en Zimbabwe, Etiopía y otros lugares.
Cuando VOA le preguntó en cuántos países africanos transmite RT, Beklina respondió “muchos”.
Narrativa anticolonial
Según los expertos, RT está utilizando el argumento de que Rusia nunca fue una potencia colonial para intentar ganar terreno en África. Muchos partidos gobernantes africanos tienen fuertes vínculos históricos con Moscú porque la ex Unión Soviética apoyó sus luchas de liberación contra el dominio colonial o de la minoría blanca.
“Creo que la antipatía colectiva hacia el colonialismo, que está profundamente arraigada en las poblaciones africanas, es un hilo que Rusia está moviendo”, dijo Gruzd.
Cuando VOA le preguntó si cree que la campaña tendrá eco entre los africanos, dijo que era difícil saber en qué proporción, pero a juzgar por el sentimiento pro-Rusia y anti-Occidente en Twitter/X africano, ciertamente había algunas personas en el continente con quienes tendría eco.
“Creo que esta postura generaría cierta simpatía y cierto apoyo”, dijo Gruzd. “Por otro lado, creo que hay mucha gente que ve más allá de esto y puede ver la agenda detrás de lo que se está promoviendo”.
Señaló que Rusia ha estado haciendo incursiones en África durante algún tiempo, particularmente a través del grupo mercenario Wagner, que se ha involucrado con los gobiernos de Mali, la República Centroafricana y otros países.
Pero dijo que Rusia también ha estado activa en el sector de los medios.
“En el África francófona, han adoptado una postura muy antioccidental y antifrancesa. Además, están muy, muy involucrados en campañas de desinformación y en redes sociales, lo que exacerba los agravios locales”, señaló Gruzd.
Anton Harber, ex profesor de periodismo de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, dijo que pensaba que la campaña publicitaria de RT era “demasiado anticuada” para tener mucha influencia entre los jóvenes africanos, utilizando líderes africanos de generaciones pasadas, algunos de los cuales ahora son vistos con escepticismo.
“Es muy irónico que RT se promocione como una voz anticolonial en un momento en que Rusia está aumentando su influencia en el continente de maneras que podrían describirse como neocoloniales. Una cosa que sabemos sobre RT es que no es una voz africana, sino el medio de comunicación de Putin, que está ahí para servirle a él y a su país”, dijo Harber. “Por lo tanto, está disfrazando sus ambiciones de influencia con una retórica anticolonial paternalista”.
