Las gasolineras de muchas zonas de Florida se están quedando sin combustible, mientras los residentes se preparan para el huracán Milton.
La demanda de gasolina ha aumentado debido a que algunos residentes en el camino de Milton están tratando de repostar antes de evacuar.
Otros que planean quedarse están tratando de llenar los tanques de combustible para poder alimentar sus generadores en caso de que se queden sin electricidad durante un período prolongado.
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El servicio de seguimiento del precio del combustible, GasBuddy, informó que a las 6 de la tarde del martes (hora local), el 19,7 por ciento de las estaciones de servicio en todo el estado se encontraban sin combustible, un aumento dramático con respecto a solo el 3 por ciento del lunes.
Con alrededor de 7500 estaciones en el estado, esa estimación significa que actualmente hay alrededor de 1477 sin combustible.
Eso se compara con aproximadamente el 17,4 por ciento de las estaciones de servicio en todo el estado sin combustible a las 2 pm ET del martes.
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La situación era mucho peor en las zonas que enfrentaban órdenes de evacuación obligatorias.
En Fort Myers, en la costa del Golfo del estado, el 70 por ciento de las estaciones se encontraban sin gasolina el lunes por la noche.
"Es un testimonio de lo rápido que se mueve la tormenta y de lo intensa que es." dijo Patrick De Haan, analista de energía de GasBuddy.
"Es un punto de inflexión."
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, intentó frenar las compras de pánico y los conductores que llenan los tanques, lo que puede empeorar la escasez.
DeSantis, en una conferencia de prensa el martes por la mañana, aseguró a los residentes que el estado está trabajando para llevar suministros de gasolina de emergencia a las estaciones que se han quedado sin gasolina.
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Dijo que las reservas del estado incluyen 110.000 galones de combustible y 268.000 galones de combustible diesel.
Y dijo que si bien esas reservas están cayendo debido a la distribución que ya se ha realizado, actualmente hay 1.2 millones de galones de ambos combustibles en ruta hacia el estado.
DeSantis dijo que 27 camiones de combustible fueron escoltados por la Patrulla de Caminos de Florida para entregar combustible a las estaciones en el área de impacto prevista de la tormenta.
"Hemos estado enviando combustible durante las últimas 24 horas porque las gasolineras se han quedado sin combustible." dijo en una conferencia de prensa a primera hora del martes.
"No hay escasez de combustible. Continúa llegando combustible al estado de Florida. Pero las colas en las gasolineras han sido largas y las gasolineras se están agotando más rápido de lo que lo harían de otra manera."
Los problemas podrían persistir tras el fallecimiento de Milton
Una vez que pase la tormenta, los problemas para llevar gasolina al estado podrían persistir si el huracán daña el puerto de Tampa, dijeron expertos del mercado.
Esto se debe a que ese puerto es un punto de entrada clave para gran parte del combustible que llega al estado, a través de camiones cisterna o barcazas.
Desde allí se distribuye al resto del estado mediante camiones cisterna y por un oleoducto que conduce hasta la zona de Orlando.
Pero no hay oleoductos que transporten gasolina desde las refinerías de la costa del Golfo o de los estados del norte, ya que el combustible se transporta por gran parte del resto del país.
"El Puerto de Tampa es fundamental para abastecer a gran parte del estado," dijo Tom Kloza, jefe global de análisis energético de OPIS, que rastrea los precios del combustible para AAA.
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"Es una de las piezas más importantes de la infraestructura de combustible del país. Sería difícil encontrar un mercado más dependiente del suministro de agua y más susceptible a huracanes y marejadas ciclónicas."
El puerto ha sido cerrado debido a la tormenta, aunque DeSantis dijo que actualmente tiene combustible en sus terminales y continúa operando antes de la tormenta.
Podría tomar un poco de tiempo reabrir a los petroleros y barcazas una vez que pase la tormenta, dijo Andy Lipow, analista petrolero de Lipow Oil Associates.
"No regresarán hasta que haya pasado la tormenta y la Guardia Costera revise si hay restos hundidos en el canal y vuelva a colocar las boyas de navegación." dijo.
Y el verdadero temor es que el huracán y la marejada ciclónica puedan causar daños importantes al puerto.
"Estamos asumiendo, eso no significa que vaya a suceder, pero estamos asumiendo que habrá daños significativos al Puerto de Tampa, por lo que estamos operando como si fuera a haber una interrupción significativa en su capacidad de recibir combustible," dijo DeSantis.
Dijo que los funcionarios estatales están trabajando para hacer otros arreglos para llevar combustible al estado.
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