En 2010, Cady Coleman pasó el día de Navidad lo más lejos posible del hogar y del hogar, y disfrutó cada momento.
De hecho, para un astronauta, la oportunidad de ser una de las 688 personas que toman su turno en el espacio, en su caso orbitando la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional, es una oportunidad única en la vida.
‘Hemos entrenado durante años, hemos estado en la NASA durante años. Poder finalmente llegar a la Estación Espacial y hacer el trabajo para el que nos hemos preparado hace que todo valga la pena», dijo Coleman, de 63 años, al Daily Mail en una entrevista exclusiva.
Incluso si eso significa perderse la Navidad.
Por eso, dice, los astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore, que han estado varados en el espacio durante más de seis meses, probablemente estén emocionados de estar atrapados a más de 400 kilómetros por encima de sus familias.
Los astronautas fueron lanzados a bordo de la nueva cápsula de tripulación Starliner de Boeing a la ISS el 5 de junio para lo que iba a ser una misión de ocho días. Pero después de que la cápsula encontró una cascada de problemas con el propulsor y fugas de helio, la NASA decidió que la nave estaba demasiado comprometida para enviarla de regreso a la Tierra con una tripulación.
Ahora, una misión de rescate de SpaceX programada para febrero se retrasó hasta finales de marzo de 2025. Entonces, después de pasar el Día de Acción de Gracias en la órbita terrestre baja, están celebrando la Navidad en el espacio y enfrentando un total de nueve meses en la ISS.
En 2010, Cady Coleman pasó el día de Navidad lo más lejos posible del hogar y del hogar, y disfrutó cada momento. (Aquí aparece en la foto a bordo de la ISS).
Los astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore (en la foto) fueron lanzados a bordo de la nueva cápsula de tripulación Starliner de Boeing hacia la ISS el 5 de junio para lo que iba a ser una misión de ocho días.
Pero, dice Coleman, no es tan terrible como parece: hay muchas maneras de celebrarlo en gravedad cero. (Quizás un optimismo ligeramente desquiciado sea un rasgo necesario en una profesión tan peligrosa).
«Aproximadamente dos semanas después de comenzar mi misión, me desperté y me di cuenta de que en realidad era la mañana de Navidad», escribe Coleman, de 63 años, en su libro «Sharing Space», recordando los «momentos de deleite infantil» que sentía «casi todos los días». ‘
Coleman le dijo al Mail que salió de su pequeña cabina, del tamaño de una cabina telefónica, para descubrir que ni siquiera la desolación del espacio podía disuadir a Santa Claus (en realidad, sus compañeros cosmonautas).
Encontró pequeñas bolsas de chocolate pegadas a su puerta.
«Normalmente no había chocolate en la ISS, y este era un chocolate ruso realmente bueno, lo que hizo que la sorpresa fuera aún más especial», dijo sobre los regalos que dejaron los tres rusos a bordo.
Sus compañeros de la ISS celebraron la Navidad ortodoxa griega, que cae aproximadamente dos semanas después del 25 de diciembre, por lo que el gesto fue particularmente conmovedor para el estadounidense.
Los rusos también regalaron a Coleman y a otros dos astronautas a bordo, su compatriota estadounidense Scott Kelly y el italiano Paolo Nespoli, camisetas con muñecos de nieve y sus iniciales impresas.
¿Qué? ¿Sin vodka?
Aparentemente, esto está mal visto cuando se opera un equipo de 3 mil millones de dólares al año.
‘Hay [also] «No hay vino en la estación espacial», dijo Coleman. «La próxima vez que vaya al espacio, iré a una estación espacial francesa», bromeó.
Los rusos regalaron a Coleman y a otros dos astronautas a bordo, su compatriota estadounidense Scott Kelly (arriba) y el italiano Paolo Nespoli (izquierda), camisetas con muñecos de nieve y sus iniciales impresas.
Para los astronautas, a quienes sólo se les reparten seis camisetas cada seis meses, una prenda nueva es un regalo estimulante.
«Cuando los rusos nos dieron una camiseta nueva, estábamos muy, muy emocionados», dijo Coleman.
Todo esto podría parecer, para quienes están limitados por la gravedad, un pobre sustituto de la rutina navideña normal de Coleman (despertarse en su casa de vacaciones junto a un lago en el norte de Nueva York con su esposo, artista del vidrio, y sus dos hijos), pero los astronautas están hechos de otra manera.
No había abetos de Noruega ni abetos de Douglas, pero los astronautas instalaron un árbol de Navidad artificial de sesenta centímetros de altura para mantener el ánimo en alto.
Los adornos de cerámica apenas caben dentro del peso permitido de tres libras que se le asigna a cada astronauta para sus pertenencias personales, pero Coleman logró traer algunos adornos de vidrio que su esposo había elaborado para darle vida a su árbol espacial.
«En la Tierra, las sólidas esferas de vidrio habrían pesado sobre cada rama. Pero en el espacio, bailaban ingrávidos alrededor del árbol, majestuosos y hermosos», escribió en ‘Sharing Space’.
A lo largo del día, los astronautas se turnaron para hacer flotar el pequeño Tanenbaum alrededor de la ISS para poder mostrárselo a sus familiares durante sus videoconferencias del día de Navidad.
Por lo general, estas conferencias telefónicas familiares se llevaban a cabo una vez a la semana, pero a los astronautas se les permitió más conversaciones para el día especial.
«Pude hablar con todo el mundo, se pasaban el teléfono», recuerda Coleman y, a pesar de ser interestelar, insiste en que se sintió muy unida a su familia en ese momento.
«Siempre me sentí muy conectada con la Tierra, y cuando miré hacia abajo ese día, sentí como si estuviera celebrando la Navidad con ellos», dice.
Lo único que tuvo que renunciar fue la tradicional comida navideña: ‘Mi expedición no tenía comida especial. No éramos un equipo increíblemente apasionado por la comida”.
No había pavo liofilizado y, ciertamente, tampoco brindis con champán.
Entre las videoconferencias familiares, el equipo vio películas navideñas clásicas transmitidas digitalmente por satélite.
En su libro anotó: “Hacia el final de mi estancia en la ISS, uno de mis compañeros de tripulación bromeó (medio en serio) diciendo que le gustaría volver a casa antes de lo planeado. Sin siquiera pensarlo dije: «¡Me quedo!». Pasaría otros seis meses aquí en un minuto.
«Siempre me sentí muy conectado con la Tierra, y cuando miré hacia abajo ese día, sentí como si estuviera celebrando la Navidad con ellos», dice Coleman. (La nave espacial Boeing Starliner aparece acoplada al puerto delantero de la Estación Espacial Internacional).
En su libro anotó: “Hacia el final de mi estancia en la ISS, uno de mis compañeros de tripulación bromeó (medio en serio) diciendo que le gustaría volver a casa antes de lo planeado. Sin siquiera pensarlo dije: «¡Me quedo!». Pasaría otros seis meses aquí en un minuto.
Díselo a Suni Williams y Butch Wilmore.
‘Conozco a Suni y Butch. El marido de Suni dice: «El espacio es el lugar feliz de Suni». Sé que le encanta estar ahí arriba y puedes verlo en las expresiones de sus caras», dijo Coleman al Mail.
«Creo que están felices de estar allí, haciendo su trabajo», dice.
La NASA dice que los astronautas varados gozan de «buena salud», a pesar de la preocupación pública generalizada por su bienestar físico. Pero Coleman cree que la gente está exagerando sus condiciones.
Ella dice que es algo normal en los viajes espaciales prolongados y que perdió 12 libras porque la comida espacial no es buena y, por lo general, están demasiado ocupados para comer mucho.
Al recordar su propia misión, Coleman dice: «Realmente me encantó estar allí».
Con esto en mente, le dice al Daily Mail de Williams y Wilmore: «Creo que es realmente sorprendente que su misión se amplíe».
«Nunca digo que están estancados».
