Redacción NM
CLEVELAND (AP) — Investigadores de Ohio encontraron los restos cremados de 89 personas almacenados en cajas y bolsas en una iglesia abandonada en Akron, dijeron las autoridades.
Los restos fueron incautados en la Iglesia Bautista Misionera Greater Faith el martes por investigadores de la Oficina de Investigación Criminal de Ohio, dijo el jueves el portavoz del fiscal general Steve Irwin.
La iglesia es propiedad de Shawnte Hardin, de 41 años, quien enfrenta 44 cargos que incluyen extorsión, manipulación de registros, fraude de identidad y abuso de un cadáver en el condado de Lucas, a más de 100 millas de Akron.
Algunos de los cargos son por supuestas violaciones criminales en los condados de Franklin, Summit y Cuyahoga, donde las autoridades dicen que Hardin actuó como director de una funeraria sin licencia. Los casos se consolidaron en Toledo. Hardin se ha declarado inocente.
El abogado de Hardin, Richard Kerger, dijo el jueves que un ex director de una funeraria llamado Robert Tate Jr. le pidió a Hardin en 2017 que almacenara las cenizas de las personas cuyas familias no las habían reclamado.
“No hubo compensación para él”, dijo Kerger sobre Hardin. “Simplemente estaba haciendo un servicio para alguien que lo necesitaba”.
Tate no refutó un delito grave y tres delitos menores en noviembre de 2015 después de que la junta de autoridades encontrara 11 cuerpos en varios estados de descomposición en su funeraria de Toledo. Fue sentenciado a una semana de cárcel y libertad condicional. Murió en diciembre a los 65 años.
Los restos en Akron fueron descubiertos inicialmente el domingo por una mujer que le dijo a un investigador estatal que era una “exploradora urbana” y que había entrado por la puerta abierta de una iglesia abandonada. Se puso en contacto con la Oficina de Embalsamadores y Directores de Funerarias del Estado de Ohio, lo que desencadenó la investigación estatal.
La mujer dijo que algunas de las cenizas datan de 2010, según una declaración jurada de orden de allanamiento escrita por el agente de investigación estatal Arvin Clar.
Kerger cuestionó que la iglesia estuviera abandonada. Dijo que Hardin no ha podido revisar el edificio desde que fue puesto en detención domiciliaria en la casa de su madre en Columbus mientras esperaba el juicio.
Hardin fue acusado inicialmente de 37 cargos en septiembre después de haber sido acusado de dirigir una operación funeraria sin licencia. La investigación comenzó ese mismo mes después de que alguien llamara al 911 y reportara haber visto un cadáver siendo trasladado de una camioneta a un edificio.
Posteriormente, agentes estatales sacaron dos cuerpos del edificio.
Hardin le dijo a una estación de televisión de Columbus en ese momento que no estaba actuando como director de una funeraria, sino que ofrecía servicios de bajo costo para transportar y lavar cadáveres.
Fue acusado de siete cargos adicionales, incluido el abuso de un cadáver en diciembre.
Según su abogado, la ley estatal no requiere una licencia de director de funeraria para enterrar personas.
“No hay nada de malo en ayudar a las personas a deshacerse de los restos de sus seres queridos”, dijo Kerger.
