SANTA CLARA, Calif. — Los Angeles Rams podrían haberse asegurado de que su oponente en el Juego de Campeonato de la NFC del domingo fuera cualquiera menos los San Francisco 49ers.
Pero los Rams perdieron ante sus rivales del norte 31-10 el 15 de noviembre y 27-24 en el final de temporada el 9 de enero. Y ahora, en el escenario más grande de la NFC, deben enfrentarse a un equipo de los 49ers que se coló en los playoffs con ese Victoria de la semana 18: un equipo de los 49ers que los Rams han perdido seis veces seguidas.
Peor aún para LA, la historia sugiere que vencer al mismo equipo tres veces en una temporada no es tan difícil como parece. Los mismos equipos se han enfrentado por tercera vez en 22 ocasiones, y el ganador de los dos primeros enfrentamientos se llevó el tercero 14 veces.
Así es que los 49ers y los Rams se enfrentarán por el título de la NFC (6:30 pm ET, Fox) por segunda vez en la historia de la postemporada. Los 49ers vencieron a los Rams 30-3 en el Juego de Campeonato de la NFC de 1989.
«No creo que haya muchos secretos», dijo el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan. «No hay muchas cosas con las que podamos sorprenderlos y lo mismo con nosotros, que creo que es la forma más divertida. Serán dos equipos realmente buenos y un juego de fútbol realmente bueno en el que realmente no puedes engañar». unos a otros. Tienes que salir y vencer a alguien».
Cuatro de las victorias de los 49ers durante la actual racha de seis juegos han sido como perdedores, una posición que San Francisco ocupa nuevamente de cara al domingo.
Antes de su juego de la Semana 18, el ala cerrada de los Niners, George Kittle, caracterizó el concurso como «una especie de juego de bolsas para cadáveres» mientras intentaba explicar cómo el equipo ganador tendría que ejercer su voluntad sobre el oponente. Aparentemente, eso se convirtió en material de tablón de anuncios para los Rams.
Después de que LA saltó a una ventaja de 17-0 en la primera mitad, Kittle dijo que cinco jugadores de los Rams comenzaron a «gorjearle», a lo que respondió que había «mucho tiempo en ese reloj».
Él estaba en lo correcto. Hubo tiempo suficiente para que los Niners se reunieran y obtuvieran su boleto a la postemporada, a lo que Kittle dijo: «Ojalá pueda verlos de nuevo». El cazamariscales de los Rams, Von Miller, se rió entre dientes cuando le contaron los comentarios de Kittle esta semana.
«Ese es el Guasón», dijo Miller, riendo. «Así es como él lo hace. Tenemos que hacer nuestra parte para asegurarnos de que también tenemos bolsas para cadáveres aquí, supongo. Son un equipo duro y físico. Así es como lo hacen». cosas. Eso ha estado funcionando para ellos. Tenemos que hacer lo que podamos hacer y jugar nuestra marca de fútbol y realmente no quedar atrapados «.
¿Otra cosa en la que los Rams no pueden quedar atrapados? Composición de la multitud. En esa reunión de la Semana 18, el estadio era un mar rojo, tanto que el mariscal de campo Matthew Stafford dijo que era un «ambiente difícil». La ofensiva de los Rams tuvo que ir a un conteo silencioso debido al ruido de la multitud, y el entrenador Sean McVay dijo que los Rams fueron «tomados por sorpresa» por los fanáticos de los Niners que asistieron.
El receptor de San Francisco, Deebo Samuel, alegó después del juego que los Rams «bombean ruido porque no había tantos fanáticos de los Rams allí».
El ex mariscal de campo de los Niners, Alex Smith, que estuvo en ese juego, dijo que pensaba que se trataba de una división de 60/40 a favor de San Francisco. Para Smith, quien creció en California y ha observado las acaloradas rivalidades entre los Giants y Dodgers de Major League Baseball y los Warriors y Lakers de la NBA, se sintió como si una verdadera rivalidad hubiera renacido.
«Creo que esto se ha convertido en una de las mejores rivalidades del fútbol», dijo Smith. «Se aprovecha de Giants-Dodgers y son los mismos fanáticos. Se convirtió en este norte de California contra el sur de California». [thing]. No se gustan. Incluso yendo a los entrenadores en jefe que son grandes amigos y obviamente tienen mucha historia, creo que eso se suma a toda la historia».
Para el partido del domingo, los Rams intentaron restringir la venta de boletos a los fanáticos con direcciones de facturación de tarjetas de crédito en el área circundante de Los Ángeles, aunque negaron que estuviera relacionado con lo que sucedió en la reunión más reciente.
Eso ocurrió después de que Melissa Whitworth, la esposa del tackle izquierdo de los Rams, Andrew Whitworth, suplicara en Twitter a los fanáticos de los Rams que no vendieran sus boletos a los fanáticos de los Niners y dijo que en su lugar los compraría. McVay le pidió en broma a su base de fans que «guardara esos boletos».
Esos esfuerzos, por supuesto, no podían explicar lo que ya estaba sucediendo en el mercado de boletos. Según Vivid Seats, este es el juego más solicitado de la postemporada con un precio promedio de $824 y un precio de entrada de $537. Vivid Seats tiene un pronóstico de los fanáticos — un algoritmo patentado — que a principios de esta semana proyectó que la multitud estaría 65/35 a favor de los 49ers. Sea como sea, el equipo confía en que su afición volverá a acudir en masa el domingo.
«Cuando puedes lograr que tus fanáticos te respalden de esa manera en el camino… simplemente cambia el impulso del juego», dijo el mariscal de campo Jimmy Garoppolo. «No es algo que realmente puedas señalar y no puedas ver específicamente, pero puedes sentirlo, puedes escucharlo. Y nuestro equipo responde bien a eso. Así que espero que los fieles estén ahí afuera ruidosamente y orgullosos». Sé que lo están intentando».
Por supuesto, si bien la distribución de boletos y las reuniones pasadas son divertidas de discutir, nada de eso importará mucho. Dependiendo de su lealtad, los Niners pueden tener una ventaja mental porque han ganado seis seguidos, o los Rams pueden estar a punto de abrirse camino porque son demasiado buenos para perder ante el mismo equipo siete veces seguidas.
Al final, este juego se reducirá a las cosas habituales como pérdidas de balón, terceros intentos y tacleadas.
«Es por eso que estamos en esta posición», dijo McVay. «Vamos a desplegarlo y ver quién juega mejor en esa ventana de 3½ horas y se da la oportunidad de avanzar».
Brady Henderson, reportero de ESPN NFL Nation, contribuyó a esta historia.
