En resumen
- Un estudio publicado en 2022 en la revista Animal Cognition siguió durante dos años a 10 machos adultos de chimpancé en el bosque de Budongo, en Uganda.
- En 2007, un equipo dirigido por José Halloy, de la Universidad Libre de Bruselas, usó robots impregnados de feromonas para que un grupo de cucarachas americanas eligiera el refugio más iluminado.
- Un equipo de la Universidad del Noroeste, en Xi’an, observó durante nueve meses a monos dorados de nariz chata en las montañas Qinling y publicó en 2020 en Scientific Reports que se coordinan con dos votaciones.
- Los monos dorados necesitan al menos cuatro orientaciones del cuerpo hacia la misma dirección para aprobar un destino y tres apoyos para ponerse en marcha.
- Casi todas las propuestas que prosperaron entre los monos dorados partieron de adultos; ninguna cría logró imponer una.
Tres estudios con animales sociales describen cómo un grupo alcanza un acuerdo sobre cuándo avanzar o dónde detenerse: chimpancés que vocalizan para alargar el descanso, cucarachas que se concentran por contacto repetido y monos dorados que votan en dos fases. Un experimento de 2007 con robots mostró que esas decisiones colectivas pueden alterarse desde dentro.
¿Cómo piden los chimpancés más tiempo de descanso?
Un estudio publicado en 2022 en la revista Animal Cognition siguió durante dos años a 10 machos adultos de chimpancé en el bosque de Budongo, en Uganda. Los animales emiten una vocalización llamada «rest hoo» cuando el descanso se acerca a su final, y los investigadores observaron que cuanto más la repetía un individuo, más tiempo permanecía descansando. Si otro macho respondía, la pausa se alargaba aún más, y los que escuchaban la llamada de otro tardaban más en reanudar la marcha.
Los autores no determinaron si el rango de dominancia influye en la capacidad de cada macho para imponer la pausa. Las relaciones sociales, en cambio, sí parecen pesar: el efecto era mayor cuando quien llamaba era un compañero habitual.
¿Se puede manipular la decisión de un grupo de cucarachas?
La cucaracha americana (Periplaneta americana) busca refugios oscuros durante el día. Cada individuo explora por su cuenta y tiende a quedarse más tiempo cuando coincide con otras, y esa retroalimentación acaba concentrando al grupo en un mismo lugar. En 2007, un equipo dirigido por José Halloy, de la Universidad Libre de Bruselas, impregnó pequeños robots con feromonas para que los insectos los aceptaran como uno más y los programó para preferir el refugio más iluminado, el que las cucarachas suelen evitar. Aunque eran minoría, los robots llevaron al grupo a elegir ese refugio.
¿Cuántos votos hacen falta para que se muevan los monos dorados?
En las montañas Qinling, en China, los monos dorados de nariz chata forman bandas de más de cien individuos divididas en unidades familiares. Un equipo de la Universidad del Noroeste, en Xi’an, los observó durante nueve meses y publicó en 2020 en Scientific Reports que se coordinan con dos votaciones. En la primera, un adulto orienta el cuerpo hacia la dirección que prefiere y lo mantiene al menos 10 segundos; si otros lo imitan, la propuesta prospera, y por debajo de cuatro votos suele fracasar. En la segunda, un individuo se aleja y espera a ver quién lo sigue: con al menos tres apoyos, la probabilidad de que el grupo se ponga en marcha aumenta.
Casi todas las propuestas que salieron adelante partieron de adultos, y las crías no impusieron ninguna. Quienes ocupaban una posición más central en la red social proponían más a menudo y lograban más apoyo.
¿Qué papel juega la jerarquía en otras aves?
Las pintadas vulturinas, aves africanas de plumaje azul, viven en grupos numerosos con jerarquías de dominancia marcadas: las de mayor rango acceden primero al alimento y expulsan a las subordinadas de los mejores sitios. No siempre son ellas, sin embargo, las que deciden hacia dónde se mueve el grupo.
¿Qué límites tienen estos resultados?
Los trabajos describen decisiones colectivas en animales, no en personas, y se basan en observaciones de campo o en experimentos con grupos reducidos: 10 machos de chimpancé en un caso, dos refugios y unos pocos robots en otro. Lo que sugieren es que el resultado depende de las interacciones entre individuos y que una minoría puede inclinar la balanza si aprovecha las reglas del grupo.
El interés por cómo se forma una decisión no se limita a la etología. La neurociencia también explora métodos para leer la actividad cerebral con inteligencia artificial, una línea que podría cambiar la forma de estudiar la toma de decisiones.
Preguntas frecuentes
¿Los animales votan de verdad?
Los estudios descritos no hablan de urnas: describen vocalizaciones, orientaciones del cuerpo o encuentros repetidos que hacen que un grupo converja en una misma decisión. Los investigadores llaman votación a esos mecanismos porque cumplen la misma función.
¿Cuántos votos necesita un mono dorado de nariz chata para cambiar de rumbo?
Al menos cuatro orientaciones del cuerpo hacia la misma dirección para aprobar el destino y tres apoyos para que el grupo se ponga en marcha, según el estudio publicado en Scientific Reports en 2020.
¿Cómo lograron unos robots cambiar la decisión de un grupo de cucarachas?
Un equipo de la Universidad Libre de Bruselas impregnó robots con feromonas para que las cucarachas los aceptaran y los programó para preferir el refugio más iluminado. Aunque eran minoría, el grupo acabó instalándose en ese refugio.
¿Se ha probado lo mismo en personas?
No. Los trabajos se hicieron con animales, mediante observaciones de campo y experimentos con grupos reducidos, y no permiten trasladar sus conclusiones a las decisiones humanas.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Two Brown — sasint / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
