China se ha convertido ahora en el segundo país en la historia en aterrizar de manera segura su rover en la superficie de Marte. La nave espacial Tianwen-1 se lanzó en julio del año pasado y había estado orbitando Marte desde febrero de este año. La misión consta de un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover. Aquí hay algunos puntos clave a tener en cuenta sobre el aterrizaje de China en Marte y por qué es un momento tan importante en la exploración espacial.
El aterrizaje de China en Marte es histórico
El aterrizaje de China en Marte es histórico en todos los sentidos. Hasta ahora, solo Estados Unidos ha logrado aterrizar sus rovers en el planeta y también desplegarlos para la exploración. La ex Unión Soviética logró aterrizar en Marte, pero la misión solo fue un éxito parcial, ya que perdieron el contacto poco después del aterrizaje. Técnicamente, China es el tercero en aterrizar en Marte si se cuenta el aterrizaje ruso, pero dado que ha desplegado el rover, China es solo el segundo país en hacerlo.
Aterrizaje del rover Zhurong
El rover Zhurong estaba atado a la parte trasera de un vehículo de aterrizaje. Según BBC, «El rover estaba encerrado en un aeroshell durante la fase inicial del descenso de nueve minutos». El rover lleva el nombre del mítico dios chino del fuego. El rover pasará alrededor de 90 días marcianos en el planeta. Un día de Sol o Marciano dura alrededor de 24 horas y 39 minutos.
El lugar de aterrizaje de Zhurong es Utopia Planitia
El cráter donde aterrizó Zhurong se llama Utopia Planitia. Es una llanura dentro de la cuenca de impacto más grande de Marte. Este es también el cráter de impacto más grande conocido en el sistema solar. Por cierto, el módulo de aterrizaje Viking 2 también se lanzó aquí en 1976.
Zhurong buscará signos de vida antigua
Zhurong estudiará el suelo y la atmósfera de la superficie de Marte y buscará signos de vida antigua. Se espera que Utopia Planitia albergue hielo subterráneo y se ha especulado que alguna vez estuvo cubierta por un océano marciano.
Esto es lo que está empacando el rover
El rover tiene un conjunto de instrumentos científicos para explorar el entorno marciano. Está equipado con cámaras que tomarán imágenes de rocas cercanas. Una cámara multiespectral descifrará la naturaleza de los minerales presentes en estas rocas. Zhurong tiene un radar de penetración terrestre, que se espera que revele los procesos geológicos que llevaron a la formación del planeta rojo.
El espectrómetro de Zhurong incluye una tecnología basada en láser que puede atacar rocas para estudiarlas. El rover es el primero en estar equipado con un magnetómetro, que medirá el campo magnético en su vecindad y podría proporcionar información sobre cómo el planeta rojo perdió su fuerte campo magnético.
