Treinta años después de que la Ryder Cup lanzara una «Guerra en la costa» en la isla Kiawah, Rory McIlroy y Jordan Spieth pudieron producir más fuegos artificiales entre Estados Unidos y Europa en el 103º Campeonato de la PGA.
El segundo gran torneo del año comienza el jueves en el campo Ocean de 7,876 yardas y par 72 en el resort de Carolina del Sur, donde los estadounidenses superaron a Europa 14 1 / 2-13 1/2 en 1991.
Esa Copa Ryder llena de habilidad para el juego fue decidida por un putt de par de seis pies fallado por el alemán Bernhard Langer en el hoyo 18 del último partido.
Ese drama no estuvo presente en el PGA Championship 2012 cuando McIlroy logró una victoria de ocho golpes en Kiawah Island, preparando el escenario para el regreso de este año a la costa de Carolina.
El cuatro veces ganador de un major McIlroy, un jugador de 32 años de Irlanda del Norte, y el tres veces campeón de un major Spieth, un texano de 27 años, están jugando bien y persiguiendo la historia.
Spieth intentará completar un Grand Slam de carrera agregando la PGA a las victorias en el Masters y el US Open de 2015 y el British Open de 2017.
Una victoria en Kiawah Island pondría a Spieth en compañía exclusiva junto a Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen.
«Es el que, si pudiera elegir uno más para ganar, elegiría ese», dijo Spieth. «Mientras estoy jugando el torneo, realmente no me ha golpeado ni agregado presión ni nada por el estilo. Simplemente me emociona un poco más entrar en él».
McIlroy intentará romper una sequía de victorias importantes de siete años desde su victoria en la PGA 2014. Podría convertirse en el primer jugador fuera de los Estados Unidos en ganar un quinto major desde que el inglés Nick Faldo ganó su quinto de seis en 1992.
«Kiawah Island es un campo bastante grande. Necesitará su distancia», dijo el ganador de la PGA 2015 Jason Day. «Y su juego corto será crucial. Creo que ya está pegando muy bien».
Es la primera vez que McIlroy juega un major en un campo en el que ganó un major y se produce después de que rompió una sequía de victorias de 18 meses en el US PGA Tour el 9 de mayo en Quail Hollow.
«Esa victoria nos devuelve un poco de esa arrogancia que todos necesitamos», dijo el irlandés Padraig Harrington. «Rory es un jugador muy peligroso con eso».
McIlroy, séptimo clasificado, ha encontrado impulso después de luchas tratando de modificar su juego.
«Esta victoria es muy importante para Kiawah», dijo. «Jugué muy bien allí la última vez. Intentaré hacer mi tarea y volver a familiarizarme un poco con el diseño.
«Ciertamente es un gran momento. Obviamente, es un gran impulso de confianza saber que mi juego está más cerca de lo que ha estado … esto es una validación de que estoy en el camino correcto».
Debido a las medidas de seguridad de Covid-19, habrá un límite diario de 10,000 espectadores, aproximadamente un tercio de la multitud que vio McIlroy en 2012, pero cualquier multitud es un impulso para McIlroy.
«Estoy emocionado de que podamos jugar frente a la multitud», dijo. «Puedo sacar energía de eso. Es una experiencia increíble volver a sentir eso».
La PGA of America ha aprobado el uso de telémetros con la esperanza de acelerar el ritmo.
«Me cuesta ver que acelere las cosas, a menos que lo desconectes o no estés en disputa», dijo Spieth. «Planearemos usarlo, pero creo que será más una confirmación que cualquier otra cosa. No va a ser simplemente un paso adelante, dispararlo y listo.
«Estos alfileres se atoran y sopla el viento y tienes que averiguar algunas cosas más que solo el número del hoyo».
– A Bryson le gusta su oportunidad –
El actual campeón del US Open, Bryson DeChambeau, cuya distancia por encima de todo estilo ganó un major el año pasado en Winged Foot, también es una amenaza.
«Siento que estoy mejorando», dijo DeChambeau, cuarto clasificado. «Es uno de los campeonatos más largos que hemos jugado y estoy emocionado por eso, porque cada vez que es un campo de golf súper largo, creo que cabe bastante bien en mi mano.
«Si puedo estar cómodo con mi piloto, creo que tengo buenas posibilidades de ganar».
Jon Rahm, tercer clasificado de España, se está preparando para vientos inconstantes sobre el trazado de Kiawah.
«Puede hacer mucho viento en una dirección un día y luego ser en otra dirección al siguiente», dijo Rahm. «Lo que hago normalmente es tratar de tocar los greens y en el green».
Dustin Johnson, el mejor clasificado, se retiró del evento de la PGA de esta semana en Dallas con un dolor en la rodilla, pero le gusta la idea de un importante cerca de su ciudad natal, como cuando ganó el Masters 2020 en Augusta National.
«Es genial jugar un major en mi estado natal. Definitivamente lo espero con ansias», dijo Johnson. «Campo de golf realmente bueno, muy difícil».
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