Los tres ciudadanos estadounidenses fueron intercambiados por cuatro personas, incluidos tres ciudadanos chinos que fueron devueltos a China.
Tres ciudadanos estadounidenses regresan a casa después de varios años encarcelados en China en un inusual intercambio de prisioneros acordado entre Beijing y la Casa Blanca.
El gobierno chino dijo el jueves que Estados Unidos había devuelto a cuatro personas a China a cambio de los prisioneros, incluidos tres ciudadanos chinos que, según dijo, estaban detenidos por «fines políticos» y una persona buscada por Beijing por presuntos delitos.
Los ciudadanos estadounidenses liberados en China fueron identificados como Mark Swidan, Kai Li y John Leung. Swidan se enfrenta a una sentencia de muerte en China por cargos de drogas, mientras que Li y Leung fueron encarcelados por cargos de espionaje.
Los tres fueron designados por el gobierno estadounidense como «detenidos injustamente».
«Pronto regresarán y se reunirán con sus familias por primera vez en muchos años», dijo la Casa Blanca en un comunicado.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino confirmó el jueves que los tres ciudadanos chinos habían regresado a China y añadió que el país se oponía a la «represión y persecución de los ciudadanos chinos por parte de Estados Unidos».
Su liberación se produce unos meses después de que un pastor cristiano de California fuera liberado de una prisión china después de pasar casi 20 años tras las rejas acusado de fraude contractual.
Acuerdo raro
La liberación de ciudadanos estadounidenses detenidos en China ha sido un tema principal en la agenda de las conversaciones entre Estados Unidos y China durante años, incluso este mes, cuando el presidente estadounidense Joe Biden planteó el tema a su homólogo chino, Xi Jinping, durante una cumbre en Perú.
En respuesta a la noticia del miércoles, el Departamento de Estado de Estados Unidos redujo su advertencia de viaje para los ciudadanos estadounidenses que visitan China.
Los senadores de los partidos Demócrata y Republicano de Estados Unidos celebraron la noticia del intercambio.
El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, que dijo que había trabajado durante años para intentar conseguir la liberación de Li, afirmó en un comunicado que «nunca dejamos de creer que algún día el señor Li volvería a casa».
Li, un inmigrante chino, fue detenido en septiembre de 2016 después de volar a Shanghai. Fue acusado de proporcionar secretos de estado al FBI y condenado a 10 años.
Los acontecimientos del miércoles sugieren que el gobierno chino está dispuesto a colaborar con la administración saliente de Biden antes de que el presidente electo Donald Trump asuma el poder en enero del próximo año.
Si bien Estados Unidos y China han estado enfrentados durante años en cuestiones de comercio, derechos humanos y seguridad, Trump se ha posicionado como particularmente duro con el país.
Durante su primer mandato, tomó medidas importantes contra China en materia de comercio y diplomacia, que prometió continuar.
El lunes amenazó con imponer Impulsar nuevos aranceles a China en su plataforma Truth Social, alimentando preocupaciones de que los dos países pronto podrían verse involucrados en una guerra comercial que podría plantear problemas importantes para la economía internacional.
