La rápida expansión de la capacidad misilística de Beijing en los últimos años representa un desafío directo a las garantías de seguridad estadounidenses de las que depende gran parte del este de Asia.
China lanzó el miércoles una prueba de misil balístico intercontinental en el Océano Pacífico, lo que generó preocupaciones de seguridad en una región ya tensa por los reclamos territoriales de Beijing y su rivalidad con Estados Unidos.
El misil llevaba una ojiva simulada y cayó en un área designada del mar, dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado publicado en las redes sociales.
El Ministerio insistió en que el lanzamiento de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación fue parte de un entrenamiento anual de rutina, cumplió con el derecho internacional y no estaba dirigido contra ningún país u objetivo.
Un mapa publicado en los periódicos chinos de la época mostraba que el área objetivo era aproximadamente un círculo en el centro de un anillo formado por las Islas Salomón, Nauru, las Islas Gilbert, Tuvalu, Samoa Occidental, Fiji y las Nuevas Hébridas.
Estados Unidos y organizaciones no gubernamentales han dicho anteriormente que China está aumentando su arsenal de silos de misiles, pero no está claro cuántos misiles y ojivas nucleares ha añadido realmente a su arsenal.
Estados Unidos sigue siendo el principal rival global de China, aunque Japón, Taiwán, Filipinas y otros países tienen disputas territoriales con Pekín que ocasionalmente amenazan con convertirse en enfrentamientos militares.
A pesar de su deseo de lograr la hegemonía militar regional, China mantiene una política de «no ser el primero en utilizar» armas nucleares, y las pruebas de misiles balísticos intercontinentales chinos en aguas internacionales son raras.
Los expertos y un estudio histórico del programa chino realizado por la Nuclear Threat Initiative, con sede en Washington, sugieren que la última prueba ocurrió en mayo de 1980. En esa prueba China lanzó su misil DF-5 al Pacífico Sur.
Según James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear e investigador principal del Carnegie Endowment for International Peace, China suele lanzar misiles hacia sus desiertos occidentales desde su costa este. El hecho de que China haya lanzado una prueba que haya caído en aguas internacionales es inusual, dijo, pero refleja las pruebas que Estados Unidos realiza con su propia flota de misiles balísticos.
«Cuando no han hecho algo durante 44 años y luego lo hacen, eso es significativo», dijo Acton a The Associated Press. «Es la manera que tiene China de decirnos: ‘Como ustedes, no nos avergonzamos de tener armas nucleares y vamos a comportarnos como una gran potencia nuclear'».
Ofensiva y defensiva
Una serie de arrestos por corrupción en China este año atrapó a varios oficiales importantes de la Fuerza de Cohetes, y dos ministros de Defensa anteriores han sido detenidos por acusaciones de mala conducta.
Un lanzamiento de prueba ahora podría brindar garantías a la población china, que enfrenta una crisis económica, y una señal al mundo de que el Partido Comunista Chino sigue firmemente en control y está decidido a alcanzar prominencia global.
Mientras tanto, las tensiones siguen siendo altas en Taiwán y con Filipinas, donde el Ejército estadounidense ha desplegado su nuevo sistema de misiles de alcance medio, conocido como Typhon.
El miércoles, dos funcionarios filipinos dijeron que Estados Unidos y Filipinas acordaron mantener el sistema allí indefinidamente para disuadir a China.
«No sé cuál es el plan, pero si me siguieran, si me dieran a elegir, me gustaría tener el Tifón aquí en Filipinas para siempre porque lo necesitamos para nuestra defensa», dijo el general Romeo Brawner Jr, jefe del ejército de Filipinas.
Los funcionarios de defensa de Japón y Taiwán se negaron a hacer comentarios directos sobre el anuncio chino. Ambos países, junto con Corea del Sur, mantienen sólidas defensas contra las maniobras chinas, incluidos sistemas de alerta temprana y refugios antiaéreos.
