Investigadores australianos han logrado un avance importante en el desarrollo de píldoras anticonceptivas masculinas sin hormonas.
El desarrollo ha sido realizado por científicos de la Universidad de Monash e implica un mapeo 3D de una proteína corporal clave.
Los investigadores implicados dijeron que las imágenes de la proteína habían sido «el principal obstáculo» en el desarrollo de una píldora anticonceptiva que no interfiriera con la viabilidad a largo plazo del esperma ni con la salud sexual y general.
«Desafortunadamente, existe una percepción generalizada de que el control de la natalidad es un problema de mujeres y no de hombres; esperamos cambiar eso», afirmó el autor principal del estudio, Sab Ventura.
El Dr. Ventura ha liderado el programa de anticonceptivos masculinos del Instituto Monash de Ciencias Farmacéuticas durante más de dos décadas.
«Nuestro objetivo principal es desarrollar una píldora anticonceptiva masculina que no sólo esté libre de hormonas sino que también evite los efectos secundarios, como los impactos irreversibles a largo plazo sobre la fertilidad y, por tanto, que sea adecuada para hombres jóvenes que buscan opciones anticonceptivas», afirmó el Dr. Ventura. .
Este último avance se ha publicado en Nature Communications, con el artículo titulado «Conocimientos estructurales sobre las interacciones del ligando y el receptor P2X1 humano».
En estudios anteriores, los investigadores de la Universidad de Monash han demostrado que la infertilidad masculina se puede lograr genéticamente eliminando simultáneamente dos proteínas que desencadenan el transporte de esperma: el receptor adrenérgico 1A y el receptor purinérgico P2X1 (P2X1), pero sin afectar la viabilidad a largo plazo de esperma o salud sexual y general.
Investigadores australianos han logrado un avance importante en el desarrollo de píldoras anticonceptivas masculinas sin hormonas (imagen de archivo)
Pero la biología química del receptor P2X1 no se conocía completamente.
Apuntar al receptor había sido como «lanzar dardos a una diana con la esperanza de tener éxito», afirmó el Dr. Venture.
Los investigadores utilizaron microscopía crioelectrónica para determinar la estructura tridimensional del receptor; esto permitirá diseñar un fármaco más centrado y preciso.
Ya se utilizan fármacos que se dirigen al otro receptor clave, el receptor adrenérgico 1A, pero centrarse en el P2X1 ha sido más difícil.
«Ahora que sabemos cómo es nuestro objetivo terapéutico, podemos generar fármacos que puedan unirse a él de forma adecuada, lo que cambia totalmente las reglas del juego», afirmó el Dr. Venture.
El autor principal, el profesor asociado David Thal, dijo que la microscopía crioelectrónica había sido revolucionaria para el descubrimiento de fármacos, ya que mostraba la estructura tridimensional de moléculas que antes eran demasiado difíciles de observar.
El Dr. Ventura ha liderado el programa de anticonceptivos masculinos del Instituto Monash de Ciencias Farmacéuticas durante más de dos décadas (imagen de archivo)
«Aprovechando esta tecnología de última generación hemos podido describir la primera estructura de alta resolución de P2X1, abriendo un nuevo e interesante conjunto de oportunidades para desarrollar fármacos dirigidos a este receptor», afirmó.
Este mes, el gobierno de Nueva Gales del Sur puso a disposición de las mujeres la píldora anticonceptiva en las farmacias en lugar de exigir que las mujeres acudieran al médico de cabecera.
Un estudio de 2020 encontró que en 141 países, las tasas de fertilidad más altas (el número promedio de hijos que nacen de una mujer a lo largo de su vida) se correlacionan con niveles de educación y PIB más bajos de las mujeres.
Un estudio de 2009 ampliamente citado dice que en todo el mundo el 38 por ciento de los embarazos anuales son no deseados y el 22 por ciento termina en aborto.
En Estados Unidos, en 2002, se evitaron 12 millones de embarazos no deseados, ahorrando directamente 19 mil millones de dólares en costos médicos, según el estudio.
