Se ha cartografiado en 3D un paisaje hundido «bellamente conservado», completo con una red de ríos y estuarios, que rodea una ciudad sumergida de 7.000 años de antigüedad.
El esfuerzo de escaneo sigue al descubrimiento el año pasado de un camino cercano de la Edad de Piedra a 13 pies bajo el Mar Adriático, que una vez conectó esta antigua ciudad con el continente.
La ciudad, conocida como Soline, fue construida sobre una masa de tierra artificial por la antigua cultura Hvar, pero comenzó a hundirse lentamente frente a la costa de lo que hoy es Croacia a medida que los niveles del mar subían con el derretimiento de los glaciares de la última Edad de Hielo, que comenzó alrededor de 12.000 a. C.
Un equipo internacional de investigadores espera ahora utilizar esta geografía sumergida, «asombrosa» y única en su tipo, para ayudarles a diseñar mejores estrategias para su búsqueda más profunda de más sitios y artefactos antiguos sumergidos del pueblo de Hvar.
Un paisaje hundido «bellamente conservado», con una red de ríos y estuarios, ha sido cartografiado en 3D frente a la costa de Croacia, rodeando una ciudad sumergida de 7000 años de antigüedad. Los esfuerzos para cartografiar en 3D la geografía que rodea a esta antigua ciudad bajo el mar Adriático comenzaron en 2023
«Es un paisaje más diverso y mejor conservado de lo que esperábamos», según el geoarqueólogo Dr. Simon Fitch, el investigador principal del nuevo proyecto. Arriba, un mapa 3D del proyecto anterior del Dr. Fitch que cartografió el paisaje sumergido de Doggerland en el Mar del Norte
«Es un paisaje más diverso y está mejor conservado de lo que esperábamos», según el geoarqueólogo Dr. Simon Fitch, investigador principal del nuevo proyecto.
«Los resultados», dijo, «proporcionaron muchos más detalles de los que esperábamos».
El paisaje submarino por el que alguna vez caminó Hvar fue encontrado en las aguas cercanas a Croacia. el segundo Split más grande, a donde el Dr. Fitch viajó en marzo de 2023 para iniciar este primer escaneo del fondo marino utilizando sensores sísmicos 3D submarinos de última generación.
«Hay ríos y estuarios bellamente conservados enterrados bajo lo que ahora es el fondo marino», explicó el Dr. Fitch.
«El entorno único de la zona que rodea Split, que es bastante protegida, ha conservado gran parte de esto», dijo.
La costa portuaria de Split se abre a una bahía protegida de las corrientes más impredecibles del mar Adriático en general por las islas de Brač y Šolta a lo largo del archipiélago dálmata de Croacia.
El Adriático, que divide a Croacia de Italia, fue durante mucho tiempo una antigua ruta comercial entre pueblos conectados por éste y el vecino mar Mediterráneo, de mayor tamaño.
Exploraciones anteriores de sus aguas han desenterrado artefactos romanos, un naufragio de 2.200 años de antigüedad y otro asentamiento de Hvar en la cercana bahía de Gradina, a 15 pies bajo el nivel del mar y «casi idéntico al asentamiento de Soline», según La Universidad de Zadar.
El nuevo proyecto se basa en iniciativas recientes del Dr. Fitch que utilizan datos de minería de petróleo en alta mar, creados y donados por la empresa Petroleum Geo-Services, que recopila mapas geológicos en 3D utilizando equipos sísmicos similares a los datos de alerta de terremotos más importantes.
El Dr. Fitch y su equipo utilizaron los datos de la compañía para mapear una antigua isla perdida en el Mar del Norte, Doggerland, que alguna vez estuvo entre Gran Bretaña y los Países Bajos.
Pero el nuevo proyecto Adriatic está tomando este tipo de equipo de mapeo sísmico 3D y aplicándolo directamente a la arqueología geológica, según se informa por primera vez.
Un equipo internacional ha colaborado en las excavaciones arqueológicas submarinas de este yacimiento frente a la costa de Split, en Croacia. Arriba, el equipo de buceo que descubrió el pasado mes de mayo la carretera de 7.000 años de antigüedad que conducía a la ciudad neolítica hundida de Soline en el marco de este proyecto paralelo de mapeo 3D
Los restos de la carretera de la Edad de Piedra fueron descubiertos bajo una capa de lo que los científicos llamaron «limo marino».
El Dr. Fitch, que enseña en la Universidad de Bradford, dijo que su equipo planea enviar otro equipo de buzos para inspeccionar algunos de los sitios revelados por el nuevo mapeo 3D a finales de este año. Arriba, un ejemplo de los datos de mapeo 3D producidos por el nuevo proyecto Adriatic
«Cuando utilizamos nuestros sensores de alta resolución, encontramos más ríos, más agua en el paisaje y más entornos», dijo el Dr. Fitch.
«Es sorprendente porque sugiere que es más probable que hubiera gente viviendo allí».
Comprender dónde estaban los ríos, señaló el investigador, ayudará a su equipo a elegir mejor qué sitios es probable que hayan estado habitados por personas, incluidos más asentamientos prehistóricos de la cultura Hvaric, mejorando las posibilidades de éxito de sus excavaciones submarinas.
«Nuestro objetivo final es encontrar artefactos humanos», señaló el Dr. Fitch, «y tener esta nueva comprensión del paisaje lo hace más probable».
«Croacia es la puerta de entrada a Europa», añadió, «así que si pensamos en el avance de la agricultura en Europa, es y siempre ha sido un paisaje muy importante».
Korčula, parte del archipiélago adriático, originalmente estaba unida al continente, pero cuando los niveles del mar comenzaron a subir al final de la última Edad de Hielo en 12.000 a. C., las inundaciones llevaron más o menos a la disposición actual de hace unos 8.000 años.
El mismo equipo de investigación también descubrió otro asentamiento submarino en el lado opuesto de Korčula.
Una mejor comprensión de la vida de los habitantes de Hvaric ayudará a salvar la brecha entre la prehistoria y la era más conocida y legendaria de los antiguos griegos y romanos a lo largo de estos mares que se hicieron famosos durante su era de la antigüedad.
También podría ayudar a los científicos a comprender cómo una civilización humana pasada afrontó el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático.
«La velocidad con la que el mar perdió ese paisaje también es importante», afirmó Fitch. «Afectó a la gente y a la cultura».
«Por lo tanto, al comprender el paisaje, podemos comenzar a entender todo el panorama arqueológico con mucha más claridad».
El Dr. Fitch, que enseña en la Universidad de Bradford, dijo que su equipo planea enviar otro equipo de buzos para inspeccionar algunos de los sitios revelados por el nuevo mapeo 3D a finales de este año.
El arqueólogo e historiador del arte Vedran Barbarić, profesor asociado de la Universidad de Split, presentó los nuevos hallazgos con el Dr. Fitch en Una conferencia pública en Split el 10 de mayo de 2024 y cubierta por los medios locales Dalmacia Danas.
Su trabajo futuro durante los próximos años mapeará tanto el Adriático como el Mar del Norte, tal como eran hace entre 10.000 y 24.000 años, durante la última Edad de Hielo, cuando los niveles del mar eran alrededor de 300 pies más bajos que hoy.
Los arqueólogos comenzaron a realizar sus sorprendentes hallazgos en esta parte del Adriático después de analizar imágenes satelitales del agua alrededor del sitio sumergido de Soline, que fue descubierto en 2021 frente a la costa de la isla croata de Korčula.
El análisis de radiocarbono de la madera preservada ha indicado que el asentamiento de Soline se remonta aproximadamente al año 4.900 a. C.
Soline fue descubierto por el arqueólogo Mate Parica, de la Universidad de Zadar, quien junto con sus colegas fueron a bucear al área para observarla más de cerca.
Según la Universidad de Zadar, entre los artefactos del Neolítico hallados por el pueblo de Hvar se encuentran espadas de color crema, hachas de piedra y fragmentos de sacrificios.
