Hasta octubre Krausch
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Los migrantes en las instalaciones administradas por el Grupo GEO exigen su derecho al debido proceso, a alimentos comestibles y a poner fin a la privación del sueño.
Cientos de hombres inmigrantes en el Centro de Procesamiento de North Lake, una instalación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), comenzaron una huelga de hambre el 20 de abril en un intento de hacer valer sus derechos al debido proceso, a alimentos comestibles y a poner fin a la privación de sueño. Fuera de la prisión, defensores de todo Michigan se reunieron para ofrecer solidaridad a los que estaban dentro y compartir las demandas de los huelguistas con el público en general.
“Hay gente que quiere hablar y quiere que se escuche su voz… pero [ICE] «Está encubriendo todo», dice un hombre que salió de prisión el 24 de abril tras ganar un recurso de hábeas corpus. El hombre, identificado con el seudónimo de Juan en una entrevista en español dada a la prensa, dice que «casi todos» dentro de la prisión están participando en la huelga de hambre.
La prisión del norte
La mayoría de los visitantes de Baldwin, Michigan, lo hacen para recreación al aire libre. Ubicado a tres horas y media en auto desde Detroit, Baldwin tiene un pequeño centro de la ciudad con una heladería, una pizzería y una tienda de botes que atiende a los turistas de verano, al igual que la mayoría de las otras ciudades pequeñas de la zona. Altos pinos brotan a ambos lados de la carretera que conduce a la ciudad y abundan las señales para campamentos y embarcaciones. Pero a unas cuadras de distancia se encuentra una de las prisiones para inmigrantes más grandes del país, el Centro de Procesamiento de North Lake, donde actualmente se encuentran encarcelados alrededor de 1.400 inmigrantes.
La prisión está casi oculta; es fácil pasar por la sencilla calle donde se encuentra. A diferencia de la mayoría de las prisiones estatales, no hay señales de tráfico que indiquen su ubicación y no se puede ver desde la carretera. En cambio, está escondido entre los pinos ubicados a unas pocas cuadras de un vecindario junto a la Ruta 10, donde el camino pavimentado se convierte en tierra.
Sin embargo, a corta distancia, aparecen a la vista el alambre de púas y la torre de vigilancia.
El Centro de Procesamiento de North Lake es una prisión de ICE de gestión privada operada por GEO Group. Inaugurado originalmente en 1999 y cerrado por la administración Biden en 2022, recientemente reanudó el encarcelamiento de inmigrantes como parte de la campaña de deportación masiva de Donald Trump. Desde su reapertura en junio de 2025, se ha llenado rápidamente de gente de Detroit, Chicago y de todo Michigan y Ohio como parte de los intensificados ataques de la administración Trump contra los inmigrantes.
Las condiciones en la prisión, según todos los informes, son pésimas. La abogada Diana Marín, que representa a clientes de North Lake en la presentación de peticiones de hábeas corpus, dijo La verdad las descripciones que escucha son consistentemente las mismas. Está la falta de sueño: las luces sólo están apagadas de 00:00 a. m. a 5:00 a. m., e incluso entonces, los guardias encienden sus linternas dentro de las celdas y mantienen sus radios a todo volumen, lo que hace imposible encontrar descanso. Luego está la comida: las raciones son irregulares y de mala calidad. “No he representado ni he hablado con ninguna persona que me haya dicho que no, que aquí hay suficiente comida”, dice Marin.
La atención médica, o la falta de ella, es otra preocupación importante. En febrero, los defensores organizaron una llamada telefónica para alguien que tenía un absceso en la boca que comenzó a limitar su capacidad para hablar después de que el personal médico le dio ibuprofeno y ningún antibiótico. Según Marin, este remedio es bastante típico en North Lake, independientemente de los síntomas.
Las muertes en las instalaciones de ICE están en niveles récord y muchas parecen deberse a una atención médica inadecuada. En North Lake, Nenko Stanev Gantchev, un búlgaro que había vivido en Chicago durante 30 años, murió en diciembre. La causa de su muerte no está clara, aunque su familia dice que no recibió la atención médica necesaria mientras estuvo en el centro.
La incertidumbre da un nuevo peso a las malas condiciones. Las personas encarceladas en North Lake han estado esperando durante meses, algunas hasta un año, y muchas dicen que no tienen idea de lo que está pasando con sus casos.
Isidro es un operador voluntario de la línea directa de Asamblea Popular, un grupo de respuesta rápida y vigilancia de ICE en Detroit que recibe docenas de llamadas cada semana de personas encarceladas en North Lake. Ella dice que a los inmigrantes retenidos en la prisión se les da tan poca información que a veces llaman a la línea directa sólo para ver si los operadores pueden buscar en Google información sobre sus casos. (Isidro está usando un seudónimo para proteger su trabajo de ayuda mutua de la represión estatal).
Marin, que ha representado y consultado con docenas de personas en el centro, destaca que el encarcelamiento en sí es traumático, especialmente para las personas que fueron recogidas por ICE mientras hacían sus diligencias diarias o cumplían con sus obligaciones legales en las citas de control de inmigración. Ahora, dice, «les resulta incrédulo que… todo su día a día esté dictado por lo que sea que el Grupo GEO decida que les va a pasar».
La huelga de hambre genera esperanza a partir de la desesperación
Durante más de una semana, la huelga de hambre se extendió por todo North Lake, y algunas unidades abandonaron la huelga mientras que otros hombres se unieron. Los informes indican que los hombres también estaban reteniendo el trabajo.
JR Martin, miembro de No Detention Centers en Michigan, un grupo que ha estado luchando contra la prisión de North Lake desde la primera administración Trump, dijo La verdad que las huelgas de hambre son «un hecho común en las detenciones de ICE, pero también parte de la historia de este centro en particular. Ningún Centro de Detención en Michigan apoyaba a las personas encarceladas en North Lake entre 2019 y 2022, que organizaban huelgas de hambre en respuesta a condiciones sorprendentemente similares».
La misma semana que comenzó la huelga en North Lake, los hombres de un centro de detención de inmigrantes en Pensilvania también iniciaron una huelga de hambre. Esa prisión, Moshannon Valley, también está dirigida por GEO Group.
Los detalles sobre la huelga son difíciles de confirmar debido al seguimiento de las comunicaciones de los encarcelados y al temor a represalias. Una unidad de hombres en North Lake informó a sus partidarios externos que dejaron de atacar después de que llegaron los guardias y parecían estar anotando los nombres de quienes se negaban a comer, pero otras unidades continuaron. Los encarcelados en el centro temen que sus redes de apoyo se rompan al ser transferidos dentro de la prisión, o peor aún, a una de las infames cárceles de inmigrantes en el Sur como represalia por contraatacar.
Los huelguistas han compartido oralmente una lista de demandas con sus seguidores externos. Las tres principales son que los funcionarios de ICE hablen con ellos para explicarles por qué están detenidos, que sean liberados bajo fianza como sucedió en el pasado y que las decisiones sobre su estatus deben llegar más rápidamente, ya que muchos han estado esperando durante más de 120 días la resolución de sus casos. También argumentan que no deberían estar a merced de los jueces de inmigración, que son empleados directamente de la administración Trump. Piden más alimentos, de mayor calidad y mejoras en el lavado de ropa, ya que la ropa emitida y lavada por el Grupo GEO produce picazón. Por último, piden que se ponga fin a las reglas arbitrarias, como el conteo a las 6:00 am, y que se establezcan condiciones que permitan dormir con regularidad.
Los testimonios de quienes viven en North Lake hacen eco regularmente de un llamado a la dignidad humana y al fin del trato que la socava. Marín dice que cuando habló con los huelguistas, aunque tenían hambre y estaban mareados, “no perdieron la perspectiva de que es valioso hacer algo, incluso si es sólo para mantener viva la esperanza”.
«Creo que cuanto más tiempo permanezcan allí las personas, más descubrirán formas de construir una comunidad y unirse para darse la esperanza mutua de que habrá conocimiento externo sobre lo que está sucediendo o… sus demandas serán satisfechas», dice Marin.
ICE emitió un comunicado a los medios de comunicación negando la huelga, concluyendo con la afirmación de que “estar detenido es una elección” y que los detenidos podrían autodeportarse. Uno de los huelguistas, Ahmad Alnajdawi, dice que solicitó una orden de expulsión final e incluso se ofreció a pagar su propio vuelo, pero todavía está encarcelado en el centro. «No sé por qué estoy sentado aquí», le dijo a un periodista de la radio pública. “No estoy peleando mi caso, no estoy solicitando una fianza, estoy renunciando a mi derecho de asilo, de apelación, para todo”, dijo Alnajdawi, haciendo un llamamiento a quienes están fuera de los muros de la prisión para que reconozcan que todos en North Lake son personas con seres queridos.
Acción Civil Colectiva de Mujeres
Si bien la huelga de hambre se da en las unidades masculinas, Isidro y Marín destacaron la difícil situación de las mujeres en North Lake. «Las mujeres probablemente son las más afectadas por esto en formas que no se contabilizan y de las que no se habla lo suficiente», dijo Marin. La verdad.
«No es sorprendente que las desigualdades que existen en el exterior también se reproduzcan en el interior. Creo que a las mujeres les resulta más difícil tener una familia que los apoye o cónyuges en el exterior que realmente luchen por ellas», dijo Marin.
Algunas mujeres, sin embargo, luchan por sí mismas. Trece mujeres de North Lake han presentado una petición conjunta de hábeas corpus, llamándose Acción Civil Colectiva de Mujeres, o WCCA. La petición destaca el terror que experimentaron las mujeres cuando fueron secuestradas por hombres vestidos de civil y su preocupación por los niños de los que han sido separadas. Algunas mujeres en el centro son víctimas de violencia doméstica y en el pasado podrían haber sido elegibles para visas a través de la Ley de Violencia contra la Mujer.
Isidro habló con una mujer que llamó a la línea directa para pedir apoyo porque creía que podría tener algunos meses de embarazo. «Ella no tiene forma real de saberlo. No sé qué atención médica están recibiendo allí por cosas así», dijo Isidro.
Solidaridad en el exterior
El 21 de abril, segundo día de la huelga, los partidarios de las personas detenidas en North Lake protestaron frente a la prisión. A pesar de un aviso de menos de 24 horas, aproximadamente 40 personas de todo Michigan hicieron el viaje para protestar fuera de la valla ese martes por la tarde, incluidas personas de Grand Rapids, Kalamazoo e Ypsilanti. Más tarde esa semana, el 26 de abril, unos 75 simpatizantes se reunieron para mostrar su continuo apoyo.
A los que están dentro «se les ha hecho sentir que están solos o que no deberían tener esperanza. Y creo que todos queremos hacer todo lo que podamos para hacerles saber que estamos con ellos y que nadie debe ser tratado de esta manera. Nadie debería ser retenido por ICE o confinado con fines de lucro por el grupo GEO», dijo Martin, cuyo grupo coordinó la protesta. La verdad.
La presencia refleja la gran red de personas en todo el estado que están trabajando horas extras para apoyar a los encarcelados en North Lake, no sólo a través de manifestaciones afuera de las puertas sino a través de líneas directas, fondos de economato, fondos de alquiler, fondos de bonos y más. Estos grupos, como No Detention Centers en Michigan, se basan en redes de solidaridad con inmigrantes anteriores, pero la mayoría de ellos se han expandido dramáticamente y han adoptado nuevas formas en el último año.
Ningún centro de detención en Michigan se enteró rápidamente de la huelga y pudo apoyarla porque, como dijo Martin, los organizadores “ya tenían algo implementado que tenía como objetivo apoyar a las personas detenidas y resistir la expansión de este sistema y también reconocer las conexiones entre el sistema de detención de inmigrantes y el sistema carcelario en términos más amplios”.
Por su parte, Isidro dice que el trabajo es personal. “Es mi comunidad”, dijo. La verdad. Mientras tanto, Marin se refiere a su trabajo en North Lake como su “expediente pro bono”, lo cual hace además de su trabajo de tiempo completo en derecho laboral.
Una semana después de la huelga, un grupo de clérigos en Michigan anunció un ayuno en solidaridad con los huelguistas de hambre, llamando a cualquiera a unirse a ellos. «Creo que ha venido gente de todo el estado porque saben que este es el centro de detención más grande del Medio Oeste y están horrorizados de que este centro exista, de que haya existido alguna vez y de que ahora cumpla el propósito que tiene, que es retener… a personas que han sido secuestradas en toda la región y más allá», dice Martin.
Al momento de esta publicación, la huelga de hambre y las acciones en apoyo de la misma continúan.
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