IRVINE, California: A lo largo de gran parte de la historia humana registrada, China ha tenido la población más grande del mundo, y hasta hace poco, con cierto margen. Así que la noticia de que la población china ahora está en declive, y que en algún momento más adelante este año será superada por la de India, es una gran noticia, incluso si se predijo hace mucho tiempo.
Como estudioso de la demografía china, sé que las cifras publicadas por el gobierno chino el martes (17 de enero), que muestran que, por primera vez en seis décadas, las muertes en el año anterior superaron en número a los nacimientos no son un simple problema.
Si bien ese año anterior de contracción, 1961, durante el fracaso económico del Gran Salto Adelante, en el que se estima que 30 millones de personas murieron de hambre, representó una desviación de la tendencia, 2022 es un pivote. Es el comienzo de lo que probablemente será un declive a largo plazo.
Para fines de siglo, se espera que la población china se reduzca en un 45 por ciento, según las Naciones Unidas. Y eso bajo el supuesto de que China mantiene su actual tasa de fertilidad de alrededor de 1,3 hijos por pareja, lo que puede no ser así.
Esta disminución en los números impulsará una tendencia que ya preocupa a los demógrafos en China: una sociedad que envejece rápidamente. Para 2040, se prevé que alrededor de una cuarta parte de la población china tenga más de 65 años.
En resumen, este es un cambio sísmico. Tendrá enormes impactos simbólicos y sustantivos en China en tres áreas principales.
