Los empleados de los grandes almacenes Galeria Karstadt Kaufhof de Alemania, que adornan muchos de los centros urbanos del país, han temido durante mucho tiempo por sus puestos de trabajo. Corinna Gross, directora del grupo minorista nacional del principal sindicato alemán, Verdi, dijo a DW que algunos se sentían «absolutamente inseguros».
A lo largo de los años, los empleados ya han superado dos insolvencias. De las 170 sucursales que poseía la empresa en 2020, solo quedan 91. Esta misma primavera, Galeria presentó un plan de insolvencia para apuntalar el resto de sus filiales.
Ahora que Signa Holding GmbH, propiedad del magnate inmobiliario y empresario minorista austriaco René Benko, se ha declarado en quiebra, el plan podría estar en riesgo a medida que se evapore cualquier financiación restante. El plan de insolvencia obligaba a la empresa matriz Signa a contribuir con 200 millones de euros (218 millones de dólares) a la rehabilitación de Galeria, pero una gran parte de ese dinero aún no ha cambiado de manos.
El último gran grupo de grandes almacenes de Alemania es una de las 1.000 empresas de la red Signa. Swiss Signa Retail Selection AG ahora también ha solicitado protección contra acreedores.
¿El fracaso de Signa es una nueva oportunidad para Galeria?
«Si no llegan las inversiones para modernizar estos grandes almacenes, tendremos un gran problema», afirma a DW Hendrik Schröder, profesor de marketing y comercio en la Universidad de Duisburg-Essen. «Y ese problema pasará a quien esté interesado en hacerse cargo de las tiendas».
Mientras tanto, los sindicalistas de Verdi esperan que esto brinde una oportunidad para que Galeria, formalmente en el mercado desde el miércoles, cuando Signal Retail Selection AG tomó las medidas necesarias para permitir la venta de partes del negocio, encuentre un nuevo propietario.
Los representantes sindicales esperan que surja un minorista interesado en comprar los grandes almacenes. Consideran mucho preferible un minorista a Signa, un inversor inmobiliario.
«Los costes de alquiler generan beneficios a una empresa», explicó Gross. «Así que, en mi opinión, si el propietario es un inversor inmobiliario, esa es la peor base posible para un negocio minorista».
Tanto Galeria como Verdi esperan que los negocios continúen como siempre en el futuro inmediato, especialmente de cara a la ajetreada temporada navideña.
La corporación Galería ha afirmado que hasta el momento la situación no ha tenido consecuencias negativas inmediatas. El grupo afirmó que planea «esperar con calma» el resultado del procedimiento de insolvencia de Signa.
¿Cuánto dinero han apostado los bancos alemanes por Signa?
Es posible que varios bancos no puedan darse el mismo lujo. Signa creció principalmente contrayendo deuda en forma de préstamos bancarios. El banco privado suizo Julius Baer, por ejemplo, amortizó 70 millones de francos suizos (73 millones de euros, 80 millones de dólares) en noviembre. La exposición nominal total al grupo supera los 600 millones de francos suizos.
Varios bancos regionales alemanes respaldados por el Estado también podrían encontrarse en una posición vulnerable. En el ámbito financiero se dice que el banco de Hesse Helaba prestó al grupo varios cientos de millones de euros. Si bien Helaba no ha refutado estas afirmaciones rotundamente, ha declarado que no hará comentarios sobre las relaciones individuales con los clientes.
Según los observadores, los bancos BayernLB y NordLB han prestado cantidades similares. Incluso se habla de la participación del LBBW de Baden-Württemberg. Pero estas afirmaciones aún no se han confirmado.
El mercado inmobiliario bajo presión
«Cualquier otro banco que haya prestado dinero al grupo Benko haría bien en reservar capital como medida de precaución», explica a DW Dieter Hein, analista bancario de la empresa de investigación independiente Fairesearch. «Era de esperar que los grupos inmobiliarios se encontraran en aprietos. Signa no es el único grupo que está o que pronto estará en problemas».
Es posible que el mercado de propiedades comerciales pronto enfrente más agitación. El sector inmobiliario se ha visto presionado en general últimamente a medida que las tasas de interés continúan aumentando, lo que posteriormente eleva los costos de financiamiento.
Esto es, en última instancia, lo que puso de rodillas a Signa Holding. Su modelo de negocio se basó en los tipos de interés cercanos a cero de los últimos años y el boom inmobiliario que esto desencadenó.
«La quiebra de Signa es sólo la punta del iceberg», afirmó Sven Carstensen, director de Bulwiengesa, una empresa de consultoría y análisis para el sector inmobiliario en Alemania.
«Por supuesto que afectará al mercado comercial. Todo el mundo será más cauteloso en lo que respecta a la financiación. Y creo que también dejará algunas cicatrices en el centro de nuestras ciudades», añadió.
Lo único que Carstensen podía esperar era que se pudieran encontrar soluciones para concluir rápidamente los proyectos individuales. «Pensemos, por ejemplo, en la Torre del Elb en Hamburgo.» Estuvo de acuerdo en que otras empresas o empresas del mercado inmobiliario podrían enfrentarse a más problemas.
La asociación alemana de minoristas HDE, por el contrario, se muestra optimista. Si bien admiten estar preocupados por los recientes acontecimientos relacionados con el procedimiento de insolvencia de Signa y su posible impacto en Galeria, también creen que los grandes almacenes siguen siendo puntos focales clave en los centros de las ciudades. Esto también beneficia a las tiendas vecinas, así como a las empresas de otros sectores, afirman. Por lo tanto, la asociación minorista tiene la seguridad de que los grandes almacenes seguirán ocupando un lugar valioso en el panorama minorista.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
