Durante décadas, enviar humanos a un viaje de 140 millones de millas desde la Tierra a Marte ha parecido una quimera lejana.
Pero mientras SpaceX logra aterrizar con éxito su cohete propulsor Starship, Elon Musk dice que los viajes al Planeta Rojo podrían ser comunes dentro de 30 años.
Ayer, el propulsor Super Heavy de 71 metros de altura impulsó un cohete de 3.000 toneladas a órbita antes de volver a ser recuperado de forma segura en la plataforma de lanzamiento.
La enorme capacidad de carga de la poderosa nave espacial podría permitirle llevar a más de 100 pasajeros a Marte en un solo viaje, lo que aumenta las esperanzas de un futuro asentamiento marciano.
Escribiendo en X, anteriormente Twitter, Musk dijo: «Si la civilización es razonablemente estable durante los próximos 30 años, se construirá en Marte una ciudad autosuficiente de más de un millón de personas».
El propulsor Super Heavy se utiliza para poner en órbita la nave espacial SpaceX Starship. Después de cinco minutos, el propulsor se desprende y vuela de regreso a la Tierra, donde es atrapado por los brazos ‘Mechazilla’ de la plataforma de aterrizaje.
Mientras SpaceX aterriza con éxito su propulsor Super Heavy, Elon Musk dice que el cohete podría ayudar a establecer una ciudad en Marte para 2054
En una publicación en X, Musk escribió que se podría establecer una ciudad de un millón de habitantes en Marte en los próximos 30 años.
El éxito de ayer fue la quinta prueba de la nave espacial Starship de SpaceX y la primera vez que el lanzamiento de este nuevo y potente cohete ha sido un completo éxito.
El cohete despegó de la base estelar de Boca Chica en Texas a las 7:25 am hora local (13:25 BST).
Después de cinco minutos de combustión, el propulsor de quinta etapa del cohete, conocido como «Super Heavy», había empujado a Starship 40 (65 kilómetros) millas fuera de la atmósfera.
Después de haber utilizado todas sus 3.400 toneladas de combustible, Super Heavy se separó y abandonó las etapas superiores para impulsar el cohete a una altitud de 145 kilómetros (90 millas).
Luego, la nave espacial Starship viajó a 17.000 mph (27.350 kmph), dando vueltas alrededor del planeta y amerizando en el Océano Índico una hora después.
En X, Jared Isaacman, colaborador frecuente de Elon Musk y ex capitán de la misión SpaceX, compartió una impresión artística que muestra varias naves espaciales Starship fuera de un asentamiento marciano y preguntó: «¿Crees ahora?»
Sin embargo, el momento técnicamente más desafiante de la misión se produjo cuando el propulsor Super Heavy regresó a la Tierra.
Usando sus aletas y propulsores, el propulsor navegó de regreso a la plataforma de lanzamiento, donde quedó atrapado en los brazos en forma de palillos de la torre de lanzamiento ‘Mechazilla’.
En una publicación jubilosa en X, Elon Musk escribió: ‘¡¡La torre ha atrapado el cohete!!’
Cuando el propulsor aterrizó, Kate Tice, una portavoz de SpaceX que comentó sobre el aterrizaje, añadió: «Amigos, este es un día para los libros de historia de la ingeniería».
Si bien este es sin duda un gran momento para SpaceX, las consecuencias para el futuro de los viajes espaciales tripulados podrían ser aún mayores.
Hablando de Starship, Musk ha dicho en repetidas ocasiones que este cohete será la base de la futura exploración marciana.
Starship (en la foto) fue lanzado desde la base estelar de Boca Chica en Texas a las 7:25 am hora local (13:25 BST) y alcanzó una velocidad máxima de 17,000 mph (27,350 kmph).
Los 33 motores ‘Raptor’ de Super Heavy producen la asombrosa cantidad de 16,6 millones de libras (74,3 meganewtons) de fuerza, 700 veces más que un avión comercial.
El propulsor permite a SpaceX lanzar la nave Starship de 50 metros de altura a velocidades supersónicas mientras transporta hasta 150 toneladas de carga.
En septiembre, Musk dijo que hasta ocho misiones Starship podrían volar a Marte cuando se abra la próxima ventana de transferencia Tierra-Marte en noviembre de 2026.
Esas primeras misiones serían sin tripulación para probar si la nave espacial es capaz de aterrizar en Marte, pero Musk dice que los vuelos tripulados por humanos seguirán en cuatro años.
En una publicación en X, Musk dijo: «La tasa de vuelos crecerá exponencialmente a partir de ahí, con el objetivo de construir una ciudad autosostenible en unos 20 años».
«Ser multiplanetario aumentará enormemente la probabilidad de vida de la conciencia, ya que ya no tendremos todos nuestros óvulos, literal y metabólicamente, en un solo planeta».
La idea es que los propulsores Super Heavy empujen la Starship a órbita donde se «estacionará» temporalmente.
Super Heavy (en la foto) puede usar su propulsor para guiarse hacia la plataforma de lanzamiento.
Esta exitosa quinta prueba de Starship ha generado esperanzas de que futuras misiones a Marte sean posibles utilizando la nave espacial.
Luego, la nave espacial podría ser reabastecida de combustible en un ‘petrolero’ de SpaceX, esencialmente una nave espacial sin ventanas, antes de continuar su viaje a Marte.
Lo que hace que Starship sea particularmente adecuado para este propósito es su alta velocidad, gran capacidad y reutilización.
Los 33 motores ‘Raptor’ de Super Heavy producen la asombrosa cantidad de 16,6 millones de libras (74,3 meganewtons) de fuerza.
Esto es 700 veces la potencia de los aviones comerciales de pasajeros más comunes y el doble de potencia que el cohete Saturno V que llevó por primera vez a los humanos a la superficie de la Luna.
Esto permitirá lanzar una nave espacial Starship de 50 metros de altura a las velocidades supersónicas necesarias para llegar a Marte en unos nueve meses.
El exclusivo mecanismo de captura estilo palillo también es fundamental para el éxito del cohete.
En X, Elon Musk escribió: ‘¡¡La torre ha atrapado el cohete!!’
En el futuro, la nave Starship podría encontrarse con ‘petroleros’ en órbita para repostar combustible antes de continuar su viaje a Marte
En lugar de tener patas pesadas como los propulsores Falcon-9 de SpaceX, Super Heavy renuncia a cualquier medio de aterrizaje por sí solo.
Al trasladar ese peso a la plataforma de aterrizaje, Super Heavy libera capacidad para aumentar la capacidad de carga útil de Starship a entre 100 y 150 toneladas.
Musk dice que esto podría permitir que la nave espacial transporte cómodamente a 100 personas por vuelo a Marte con espacio para llevar a más de 200 de un solo empujón.
Al atrapar el propulsor en la plataforma de aterrizaje, SpaceX también podría reducir drásticamente el tiempo entre lanzamientos.
Escribiendo en X después del aterrizaje, Musk escribió: «Starship está diseñado para lograr que su cohete propulsor vuelva a volar en última instancia dentro de una hora después del despegue.
Elon Musk dice que coger el propulsor ahorra peso y permite volver a utilizar el escenario muy rápidamente. Esto podría allanar el camino para los lanzamientos necesarios para establecer un asentamiento humano en Marte
En X, Musk escribió que el propulsor Super Heavy está diseñado para lanzarse una vez cada hora. Esta prueba reveló sólo daños menores en las boquillas exteriores del motor que podrían «solucionarse fácilmente».
«El propulsor regresa en aproximadamente 5 minutos, por lo que el tiempo restante es recargar el propulsor y colocar una nave encima del propulsor».
En teoría, eso podría permitir los lanzamientos casi continuos necesarios para establecer una civilización viable en Marte.
Sin embargo, a pesar de los avances en la tecnología de cohetes, todavía pasará mucho tiempo antes de que Starship lleve a alguien al Planeta Rojo.
La nave espacial aún no ha sido probada con una tripulación humana, ni tampoco hay ninguna misión tripulada prevista actualmente.
El próximo gran desafío para Starship serán las misiones Artemis de la NASA a la Luna.
La agencia espacial estadounidense quiere utilizar una versión modificada de Starship para transportar tripulación y carga a la luna con el objetivo de establecer una presencia lunar permanente.
Aunque la misión ha sido retrasada, SpaceX podría realizar el primer alunizaje estadounidense desde la era Apolo para septiembre de 2026.
