Durante generaciones, se han asociado con la nueva vida y el repiqueteo de pies diminutos.
Pero las cigüeñas ahora están disfrutando de su propio auge poblacional en medio de un proyecto de conservación que las ha visto regresar a los cielos ingleses por primera vez en siglos.
El White Stork Project, que tiene su sede en Knepp Estate en West Sussex, cuenta con 25 cigüeñas autóctonas que han elegido pasar el invierno en el Reino Unido.
Las aves pusieron huevos por primera vez en 2020 y los conservacionistas dicen que las cifras se están acercando a una «masa crítica» que podría hacer que las aves finalmente se recuperen a números no vistos en siglos.
Este año, 53 polluelos emplumaron en Knepp (el doble que los 26 del año anterior), lo que da grandes esperanzas de que las cigüeñas comiencen a recolonizar otras partes de Inglaterra.
El secreto del éxito de Knepp es la creación de una colonia de más de 20 cigüeñas no voladoras rescatadas de accidentes con líneas eléctricas y carreteras en Polonia.
Estos se mantienen en un corral de seis acres en medio del proyecto de recuperación. Esto ayuda a atraer aves silvestres de Europa y también da a las cigüeñas de Knepp que vuelan libremente, descendientes de los pájaros encerrados, confianza y seguridad en el número.
El White Stork Project, que tiene su sede en Knepp Estate en West Sussex, cuenta con 25 cigüeñas autóctonas que han elegido pasar el invierno en el Reino Unido.
Además de extender sus alas en el aire, las cigüeñas blancas que pasan el invierno se pueden encontrar siguiendo a los cerdos de Tamworth y al ganado de cuernos largos por la finca en reconstrucción, siguiéndolos en busca de gusanos desenterrados en el suelo perturbado.
Isabella Tree, cofundadora del proyecto de reconstrucción Knepp de 3500 acres con su esposo Charlie Burrell, dijo:
«El proyecto ha sido un éxito sorprendente y nos ha sorprendido lo rápido que ha sucedido». No hemos tenido cigüeñas blancas criando aquí desde hace al menos 600 años.
‘Este es un verdadero hito. El último nido registrado que creemos que tuvo éxito fue en St Giles Catherdral, Edimburgo, en 1416.
«Así que traerlos de regreso a Gran Bretaña ha sido increíble». Explicó que las aves rescatadas heridas y no voladoras que viven en el corral en Inglaterra atraen a algunas de las 20 a 40 aves que exploran Inglaterra en busca de lugares para anidar en el Reino Unido.
‘Estas aves heridas en un corral crean, si se prefiere, una colonia falsa, una tranquilidad para las aves que vienen del continente.
Cigüeña blanca juvenil criada en cautividad (Ciconia ciconia) en vuelo sobre la finca Knepp poco después de su liberación en agosto de 2019
Al explicar el éxito del proyecto, dijo: ‘Ahora tenemos inviernos muy suaves y tenemos algunas aves que se quedarán todo el invierno, supongo que debido al cambio climático.
«Es encantador ver a estas aves, anidan en las copas de los robles e incluso en invierno ven a las cigüeñas residentes. Las que han decidido quedarse son muy territoriales y se aferran a los nidos que necesitan».
«Es sorprendente escuchar este increíble ruido que hacen, y son muy prehistóricos cuando vuelan, casi parecen un pterodáctilo».
Sobre la colonia de cigüeñas de Knepp dijo: «Se necesita una masa crítica, las cigüeñas deben poder valerse por sí mismas y proteger sus huevos y polluelos de los cuervos, los grajos, los buitres y todo tipo de cosas».
