Como la afluencia de migrantes ilegales a las costas de Gran Bretaña no muestra signos de disminuir, algo muy diferente está sucediendo a 2,000 millas de distancia en la isla griega de Lesbos.
Aquí, a solo siete millas a través del estrecho de Mytilini desde Turquía, la cantidad de cruces se ha reducido, gracias a un elemento disuasorio controvertido pero extremadamente efectivo.
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En su apogeo hace diez años, hasta 3.500 migrantes al día aterrizaron en lesbos, después de haber hecho el peligroso viaje a través del mar Egeo en botes improvisados y botes baratos.
Pero ahora, gracias a la robusta política de «retrocesos» de Grecia, interceptando los barcos y devolviéndolos a las aguas turcas, ese número se ha desplomado a solo 1.700 en lo que va del año.
Aegean Boat Report, una organización no gubernamental noruega que monitorea los flujos de migrantes en el área, dice que Turquía también intercepta regularmente los botes antes de llegar a las islas griegas y los devuelve al continente.
Los activistas han criticado la práctica, alegando que es ilegal, pero los lugareños dicen que la represión ha salvado el pintoresco retiro de vacaciones del desastre económico, y lo importante, ha salvado vidas.
Lea sobre la crisis migratoria
El pescador de marmarinos recuerda el horror de ver los cuerpos de los migrantes en el mar antes de que el gobierno anti-inmigración de la línea dura de Grecia fuera elegido en 2019.
Cadáveres flotantes
Él dijo: “Fue extremadamente malo antes, no puedo imaginar que sea peor.
“Todos los días había miles de migrantes cruzando.
“Durante cinco meses no pude ganar dinero porque pasaría todo mi tiempo tratando de evitar que se ahoguen.
“La gente estaba pidiendo ayuda y murieron en el agua, así que no tenía otra opción.
“Vi los cadáveres flotando en el mar con mis propios ojos.
“En 2015 solo había un barco de guardia costera y estaban abrumados, por lo que yo y otros cuatro pescadores hicimos lo que pudimos para ayudar a salvar vidas.
“Los contrabandistas cobraban alrededor de 2,000 euros por persona por la navegación de 90 minutos a Lesbos.
«Pero para ahorrar dinero, les daban a los migrantes barcos baratos de fabricación china que tenían dos secciones en sus motores, uno lleno de combustible, el otro lleno de agua, por lo que dejarían de trabajar a mitad de camino».
En 2015, provocado por la guerra y los disturbios políticos en el Medio Oriente y África, la crisis de refugiados tuvo uno de sus años mortales para los cruces de botes pequeños.
Un total de 805 personas se ahogaron mientras intentaban cruzar lo que se llama el corredor del Mediterráneo Oriental por Frontex, la agencia fronteriza y de guardias costeras de la Unión Europea.
Un increíble 800,000 aterrizaron en Grecia el mismo año, el 60 por ciento de ellos llegaron a lesbos, según el ACNUR, la agencia de refugiados de la ONU.
Desde entonces, Frontex se ha expandido enormemente, desde una pequeña oficina administrativa en Varsovia hasta la agencia grande de la UE, con 10,000 guardias armados respaldados por helicópteros, drones y barcos y con un presupuesto anual de de mil millones de euros.
Se han pagado otros seis mil millones de euros a Turquía para impulsar la seguridad fronteriza, y a diferencia del acuerdo de tres años de £ 500 millones de Gran Bretaña con Francia, ha llevado a una fuerte caída en el consumo de personas.
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El año pasado, 54,000 migrantes de botes pequeños llegaron a las islas griegas desde Turquía, y como informamos la semana pasada, Frontex ha registrado una mayor caída del 29 por ciento en la migración irregular a través de su frontera mediterránea oriental en el primer trimestre de este año.
Menos cruces han llevado a una caída en las muertes de del 75 por ciento desde 2015, con 191 solicitantes de asilo reportados como desaparecidos o muertos en la misma área el año pasado.
Esto a pesar del gobierno griego que prohíbe a organizaciones benéficas e individuos ayudar a los migrantes de los botes pequeños mientras están en el mar, otra diferencia clave con respecto al Reino Unido, donde 1.371 personas que cruzaban el canal fueron rescatadas por el RNLI el año pasado.
En Lesbos, no se les da nuevas llegadas en una habitación de hotel, y actualmente alrededor de 1.100 personas están siendo alojadas en contenedores en el Centro de acceso de control cerrado en la costa noreste, donde las disposiciones son básicas.
A veces, cuando los refugiados llegan aquí, los atrapan, los ponen en un bote y los dejan caer en el medio del océano en una balsa salvavidas.
Joaquín O’Ryan
Esto está en contraste con hace dos años, cuando hasta 5,000 personas se procesaron allí, mientras que 20,000 fueron retenidos en la antigua moria de la isla «Camp of Shame» antes de que fuera destruida por el fuego en 2020.
Fisherman Thanassis, de 72 años, es uno de los muchos isleños que creen que la elección del nuevo Partido de la Democracia de línea dura en 2019, cuando Kyriakos Mitsotakis se convirtió en el primer ministro de Grecia, fue un punto de inflexión.
Él dijo: “Todo cambió cuando se eligió una nueva democracia y comenzaron a enviar a los migrantes de regreso a Turquía.
«Después de eso, se convirtió en un mal negocio pagar para cruzar a Grecia, porque terminarías de regreso donde empezaste».
Cuando el sol visitó esta semana, no hubo una sola llegada de mar a Lesbos, a pesar de que el Egeo estaba perfectamente tranquilo.
La clave del cambio ha sido la decisión de redesignar a Turquía como un «tercer país seguro» para los solicitantes de asilo.
Pero las organizaciones benéficas insisten en que los retrocesos son ilegales, y Frontex actualmente está investigando presuntas violaciones de los derechos humanos por parte de la Guardia Costera griega.
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Una declaración realizada por el informe del barco Egeo dijo: “Las violaciones sistemáticas de los derechos humanos en la frontera del mar griego han estado en curso durante de cinco años.
«Casi 100,000 personas han sido retiradas ilegal y violentamente del territorio griego y empujado hacia Turquía, de 1,000 personas han sido asesinadas en estas operaciones ilegales».
Joaquin O’Ryan, del grupo humanitario, Europe Cares, que ofrece comidas y actividades para las personas que viven en el campamento de CCAC, dijo: «Estos retroceso son ilegales pero es un proceso sistémico, no están siendo llevados a cabo por una sola persona, para que puedan hacer lo que quieran, básicamente.
“A veces, cuando los refugiados llegan aquí [Lesbos]Los atrapan, los ponen en un bote y los dejan caer en el medio del océano en una balsa salvavidas ”.
La Guardia Costera de Lesbos ahora tiene alrededor de media docena de fragatas, algunas suministradas por Frontex, y la mayoría de los isleños que hablamos para apoyar la dura acción tomada por las autoridades.
El camarero Kristos Condeli, de 60 años, dijo: “El turismo fue completamente destruido durante unos años después de 2015.
“Los cruceros dejaron de venir aquí porque no querían que los pasajeros vieran cadáveres flotando en el mar.
“Hubo miles de migrantes que vinieron aquí y algunos de ellos recurrieron a robar para sobrevivir.
“Llegó al punto de que ya no era seguro dejar su bolso en su automóvil, ya que alguien rompió la ventana y la robó.
‘Reino Unido podría aprender mucho’
“Sin turistas, había muy poco trabajo para los camareros.
“Tuve que mudarme a Corfú para ganarse la vida y recientemente he podido retroceder.
“El número de cruces de migrantes se ha reducido significativamente en los últimos años y todo es gracias a la Guardia Costera y el Frontex, que están haciendo un trabajo fantástico.
«El Reino Unido podría aprender mucho de las cosas hechas aquí».
La recepcionista Maria Dimitriou trabaja en el Hotel Molyvos de la isla.
Ella teme que el problema de los migrantes haya sido empujado al sur a Creta, donde 6.500 migrantes de Libia en el norte de África han aterrizado en los últimos seis meses.
Ella dijo: “Antes de que comenzara la crisis, tuvimos uno de nuestros mejores años para el turismo.
“Los hoteles estaban llenos de visitantes de Dinamarca, Noruega, Holanda, Bélgica y el Reino Unido.
“Cuando los migrantes comenzaron a venir, los turistas dijeron que querían ayudarlos.
“Pero al año siguiente, nadie regresó.
“Solo puedo adivinar que fueron desanimados por todos los informes de televisión y que no querían arriesgarse a ver un cadáver cuando estaban de vacaciones.
“La caída en los números casi destruyó la industria del turismo en Lesbos.
“Si no fuera por los visitantes de fin de semana de Turquía, esta isla ya estaría muerta.
“En 2015 los refugiados estaban en todas partes.
“Sentimos pena por la gente de Siria, que escapaban de una zona de guerra genuina.
“Después de eso, eran de todas partes y me dicen, ¿cómo te pueden llamar refugiado cuando eres de Pakistán?
“La industria del turismo está volviendo a la normalidad ahora y este hotel está cerca de la capacidad total para los próximos meses.
«Pero a todos les preocupa que, dado lo que está sucediendo en Irán y Palestina, la situación podría empeorar nuevamente».
