Cómo los soviéticos robaron secretos nucleares y atacaron a Oppenheimer, el ‘padre de la bomba atómica’

“Oppenheimer”, la épica nueva película dirigida por Christopher Nolan, lleva al público a la mente y las decisiones morales de J. Robert Oppenheimer, líder del equipo de científicos brillantes en Los Álamos, Nuevo México, que construyó la primera bomba atómica del mundo. No es un documental, pero capta bien los grandes momentos históricos y los temas.

Los temas que describe Nolan no son reliquias de un pasado lejano. El nuevo mundo que Oppenheimer ayudó a crear y la pesadilla nuclear que temía, todavía existen hoy.

El presidente ruso, Vladimir Putin, amenaza con usar armas nucleares en su guerra en Ucrania. Irán está haciendo todo lo posible para desarrollar armas nucleares. China es ampliando su arsenal nuclear. Los gobiernos hostiles como China están robar tecnologías de defensa estadounidensesincluso de Los Álamos.

Las acusaciones de que Oppenheimer era un espía soviético y un riesgo para la seguridad, un tema central de la película, han sido refutadas. En diciembre de 2022, la administración Biden anuló póstumamente la decisión de 1954 de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. de revocar la autorización de seguridad de Oppenheimer, llamando a ese proceso parcial e injusto. Los registros desclasificados revelan que el espionaje soviético en el esfuerzo de la bomba atómica de EE. UU. avanzó el programa de bombas de Moscú, pero Oppenheimer no era un espía.

La perspectiva de Oppenheimer

Oppenheimer se unió a la proyecto manhattanun esfuerzo nacional para construir una bomba atómica antes de que los nazis desarrollaran una, en 1942. Los científicos que dirigió en el sitio de Los Álamos fueron probablemente el grupo de mentes más talentoso jamás reunido en un solo laboratorio, incluido 12 eventuales premios Nobel.

En 1954, en el apogeo de la era McCarthy, Oppenheimer fue acusado de ser comunista e incluso de espía soviético. ¿Cuál es la verdad?

Sabemos que en la década de 1930, y hasta 1943, Oppenheimer fue simpatizante del comunismo. Su hermano franco y su novia Jean Tatlock pertenecía al Partido Comunista de los Estados Unidos, y el de Oppenheimer esposa katherine era un ex miembro.

Para Oppy, como lo llamaban sus alumnos, el marxismo era intelectualmente interesante, pero también práctico. Oppenheimer vio el comunismo como la mejor defensa contra el ascenso del fascismo en Europa, que, siendo de herencia judíaera personal para él.

Sin embargo, en 1943, el apoyo de Oppenheimer a las causas del Partido Comunista cambió, evidentemente, ya que se dio cuenta de la enormidad de su misión para producir una bomba atómica. Ese año, Oppenheimer ayudó a los oficiales de seguridad del Ejército de EE. UU. identificar a los científicos que creía que eran comunistas.

propuestas rusas

Oppenehimer era uno de los principales objetivos de la inteligencia soviética, que le asignó los nombres en clave CHESTER y CHEMIST. También estaba siendo cultivado por oficiales de inteligencia soviéticos. Pero ser objetivo y cultivado para el reclutamiento no es lo mismo que ser un espía reclutado.

Como muestra la película, en 1943, el colega académico de Oppenheimer en la Universidad de California, Berkeley, Haakon Chevalier, le dijo a Oppenheimer que un científico británico que trabajaba en San Francisco podía transmitir información a los soviéticos. Oppenheimer rechazó el enfoquepero por razones que aún no están claras, no informó a las autoridades durante varios meses.

Durante los años siguientes, Oppenheimer proporcionó al menos tres versiones de la historia, a veces involucrando a su hermano Frank. Parece probable que Robert estuviera tratando de proteger a su hermano de la seguridad del ejército.

Los archivos disponibles después del colapso de la Unión Soviética ahora establecen más allá de toda duda que Oppenheimer no era un agente soviético. De hecho, los informes de la inteligencia soviética sobre el Proyecto Manhattan revelan que, en puntos clave, los jefes de espionaje de Stalin estaban frustrados porque sus agentes no habían reclutado a Oppenheimer. Pero los rusos penetraron en el Proyecto Manhattan, la mayor brecha de seguridad en la historia de Estados Unidos.

Todos los hombres del Kremlin

Múltiples científicos que trabajaron en el Proyecto Manhattan proporcionaron información crítica sobre la investigación de la bomba atómica estadounidense a la Unión Soviética.

“Oppenheimer” se centra en klaus fuchs, un físico teórico brillante que huyó de la Alemania nazi a Gran Bretaña y se convirtió en un súbdito británico naturalizado. Desde el momento en que comenzó a trabajar en el proyecto de la bomba atómica en Gran Bretaña durante la guerra, Fuchs estuvo en lo que luego describió como “contacto continuo” con la inteligencia soviéticaproporcionando los cálculos teóricos que fueron necesarios para construir la bomba atómica.

El general Leslie Groves, comandante militar del Proyecto Manhattan, más tarde culpó a los británicos por no identificar a Fuchs como un espía soviético. Eso es correcto. Pero el expediente desclasificado sobre Fuchs del servicio de seguridad de Gran Bretaña, MI5, muestra que en ese momento, la agencia no tenía ninguna evidencia positiva y confiable del comunismo de Fuchs. El MI5 sabía que Fuchs era antinazi, pero no que fuera prosoviético.

Como discuto en mi nuevo libro, “Espías: la épica guerra de inteligencia entre Oriente y Occidente”, otros espías en Los Álamos incluyeron a un científico prodigioso, Theodore “Ted” Hall (nombre en clave MLAD, o “Young”); Julius Rosenberg (nombre en clave ANTENNA, más tarde LIBERAL); David Greenglass (ABEJORRO, CALIBRE). Otros espías soviéticos, como el científico británico Alan Nunn May, trabajaron en otras partes del Proyecto Manhattan.

Estos hombres tenían múltiples motivos para traicionar los secretos atómicos estadounidenses. Eran verdaderos creyentes comunistas y pensaban que las armas atómicas eran demasiado poderosas para que las tuviera un solo país. Además, tenían una defensa (errónea): que la Unión Soviética era un aliado de Estados Unidos durante la guerra, por lo que «solo» estaban entregando secretos a un gobierno aliado. Pero como muestra correctamente Nolan en la película, cuando Chevalier se acercó a Oppenheimer con el mismo argumento, Oppenheimer replicó que todavía era traición.

El espionaje soviético dentro del Proyecto Manhattan cambiaría la historia. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los espías de Stalin habían entregado los secretos de la bomba atómica al Kremlin. Esto aceleró el proyecto de bomba de Moscú. Cuando los soviéticos detonó su primera arma atómica en agosto de 1949, era una réplica del arma construida en Los Álamos y lanzada por los estadounidenses en Nagasaki.

Incluso ahora, casi 80 años después, siguen surgiendo secretos sobre el espionaje nuclear soviético. Un agente soviético cuyo espionaje se ha revelado recientemente es Jorge Koval (nombre en clave DEVAL), un ingeniero estadounidense que fue reclutado en el Proyecto Manhattan, donde trabajó en «iniciadores» de bombas de polonio en una instalación en Dayton, Ohio.

Después de que Koval muriera en 2006, a la edad de 93 años, el Ministerio de Defensa de Rusia reveló que el iniciador de la primera bomba atómica soviética se preparó según las especificaciones proporcionadas por Koval. Putin honró póstumamente a Koval como un «Héroe de Rusia» ofreciendo un brindis con champán en su honor.

Nuevos objetivos

Si la película de Nolan inspira al público a leer la investigación profunda biografia de oppenheimer por Kai Bird y Martin Sherwin, que inspiró a Nolan a hacer esta película, o otras cuentas del Proyecto Manhattan o del Guerra Fríaencontrarán que los tejidos subyacentes de la ciencia y el espionaje siguen vivos.

Hoy, el mundo se encuentra al borde de las revoluciones tecnológicas que transformarán las sociedades en el siglo XXI, al igual que lo hicieron las armas nucleares en el siglo XX: inteligencia artificial, computación cuántica e ingeniería biológica. Ver “Oppenheimer” me hace preguntarme si los gobiernos extranjeros hostiles ya han robado las claves para desbloquear estas nuevas tecnologías, de la misma manera que lo hicieron los soviéticos con la bomba atómica.