Un incendio forestal está arrasando Los Ángeles una vez más, dejando a su paso cientos de millones de dólares en daños.
Si bien no está claro exactamente cómo comenzó, la mayoría de los incendios forestales generalmente se remontan a errores provocados por el hombre, como una fogata desatendida o un cigarrillo desechado.
Las condiciones climáticas y ambientales determinan entonces la gravedad y la extensión de los incendios.
Los expertos dicen que las fuertes lluvias provocadas por El Niño el año pasado impulsaron el crecimiento de la vegetación en el área de Los Ángeles, que desde entonces se había secado y se había vuelto altamente inflamable.
Una vez encendido, los fuertes vientos avivaron las llamas.
El sur de California fue azotado por «vientos del diablo», formalmente conocidos como vientos de Santa Ana, que son vientos cálidos y racheados del noreste que soplan desde el interior de la región hacia la costa.
También son más secos debido a que se mueven en dirección opuesta al flujo terrestre normal que transporta aire húmedo desde el Pacífico a la región.
Los vientos de Santa Ana hicieron bajar los niveles de humedad y secaron la vegetación que luego se volvió susceptible al fuego.
Las tremendas velocidades del viento son capaces de avivar cualquier chispa y provocar incendios devastadores que se propagan rápidamente y que devoran miles de acres en horas.
El incendio de Palisades, actualmente el mayor de los 35 incendios activos, ha consumido casi 3.000 acres y no está contenido en un cero por ciento.
Los vientos de Santa Ana, también conocidos como ‘vientos del diablo’, son vientos extremadamente secos y de alta velocidad que soplan periódicamente desde las montañas del interior hasta la costa del sur de California.
Los Santa Ana son creados por la alta presión sobre la Gran Cuenca, que es el interior desértico del oeste que se superpone a varios estados.
El aire que desciende se seca a medida que avanza en el sentido de las agujas del reloj hacia el sur de California, donde encuentra imponentes cadenas montañosas que dividen el desierto de las áreas metropolitanas costeras.
El aire comienza a ganar velocidad a medida que pasa sobre montañas y cañones, volviéndose más seco y cálido a medida que avanza.
A principios de esta semana, un área de alta presión en la Gran Cuenca se combinó con una tormenta en desarrollo en el noroeste de México para crear la tormenta de viento del martes, según la meteoróloga de AccuWeather, Gwen Fieweger.
Los vientos de Santa Ana se movieron a casi 90 mph a través del sur de California el martes, y con las condiciones ya completamente secas de enero, los incendios no tardaron en comenzar.
El incendio de Palisades, actualmente el mayor de los 35 incendios activos, se desató alrededor de las 10:30 am del martes en Pacific Palisades, un vecindario de Los Ángeles ubicado entre las montañas de Santa Mónica y el Océano Pacífico.
Ha consumido casi 3.000 acres y está contenido en un cero por ciento, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Más tarde esa noche, el incendio de Eaton se inició cerca de una reserva natural en Altadena, California, alrededor de las 6:30 p.m. Ha consumido más de 2.000 acres y está contenido en un cero por ciento.
Estos incendios de rápida propagación fueron provocados por una tormenta de viento en Santa Ana que azotó el sur de California el martes.
Los incendios han destruido más de 1.000 edificios en toda la zona afectada y aún están por producirse más daños, advierten las autoridades.
En 24 horas, los incendios consumieron casi 6.000 acres, lo que llevó al gobernador Gavin Newsom a declarar el estado de emergencia, ya que los incendios destruyeron más de 1.000 edificios, provocaron casi 400.000 cortes de energía y obligaron a decenas de miles a evacuar.
Según los informes, al menos dos han muerto y muchos han sufrido heridas graves, y las autoridades advierten que lo peor está por llegar.
«Todo el mundo está a merced del viento en este momento», dijo a CNN el presidente del sindicato de bomberos profesionales de California, Brian Rice.
Dijo a los periodistas que actualmente ráfagas de 60 a 80 mph están asolando el estado. «Eso no lo vas a controlar», dijo.
«Son vientos huracanados», dijo el miércoles la capitana del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, Sheila Kelliher, a la CBS. «Es extremo».
No se espera que los vientos amainen pronto. El martes, los meteorólogos predijeron que la tormenta continuará hasta el miércoles y finalmente comenzará a debilitarse el jueves.
‘Se esperan vientos más fuertes hasta media tarde del miércoles. Los vientos amainarán el jueves, pero seguirán racheados en algunas partes del sur de California», informó The Weather Channel.
