Kamala Harris no ha dicho ni una palabra sobre cómo abordaría los desafíos de política exterior de Estados Unidos en Oriente Medio. Su entrevista con la CNN la semana pasada, que pretendía ser un debut en los medios, abordó la única crisis de la región que no se puede ignorar.
«Soy inequívoco e inquebrantable en mi compromiso con la defensa de Israel y su capacidad para defenderse», dijo Harris cuando se le preguntó sobre la guerra de Israel en Gaza, antes de agregar que «demasiados palestinos inocentes han sido asesinados».
Si bien Harris no está hablando mucho sobre Medio Oriente, los expertos de la campaña y los funcionarios de la administración Biden ya están rondando por los bastidores, susurrando nombres que podrían ocupar puestos de manejo de archivos de Medio Oriente en una administración Harris.
Irónicamente, a pesar de la posición cautelosa de Harris sobre Medio Oriente, un hilo que une a muchas personas con información privilegiada que podrían formar parte de su potencial administración es su trabajo previo en las fallidas conversaciones de paz entre Israel y Palestina de 2013-2014.
“Para Oriente Medio, pensemos en John Kerry 2.0 y en la gente que hizo su carrera durante las negociaciones de paz entre Israel y Palestina”, dijo a Middle East Eye un ex miembro de alto rango de la administración Obama, refiriéndose al secretario de Estado estadounidense entre 2013 y 2017.
Nuevo boletín de MEE: Jerusalem Dispatch
Regístrese para recibir las últimas novedades y análisis sobre
Israel-Palestina, junto con Turkey Unpacked y otros boletines de MEE
‘Piense en John Kerry 2.0 y en la gente que hizo su fortuna durante las negociaciones de paz entre Israel y Palestina’
– Ex alto funcionario estadounidense, conversaciones de paz entre Israel y Palestina
Las opiniones del probable asesor de seguridad nacional de Harris, Phil Gordon, ya han sido bien documentadas en perfiles que revelan un escepticismo respecto de la capacidad de Estados Unidos para cambiar regímenes en Medio Oriente.
Después de su período como principal responsable de la política en Oriente Medio del presidente Barack Obama, Gordon publicó Perdiendo el juego largo en 2020, apuntando a lo que dijo eran los esfuerzos de facto de la administración Trump para cambiar el régimen en Irán.
Gordon argumentó que la capacidad de Estados Unidos para alcanzar sus objetivos alterando gobiernos en Medio Oriente es limitada, ya se trate de aliados impopulares entre grupos de derechos humanos como Hosni Mubarak en Egipto, o de enemigos como Bashar al-Assad en Siria.
Casi en general, los nombres que circulan apuntan a una administración de Harris más parecida a la Casa Blanca de Obama que a la del jefe de Harris, el presidente Joe Biden.
El crítico de la Franja de Gaza
Un claro ejemplo es el funcionario que asesora a Harris en sus declaraciones sobre Gaza. Podría llegar a ser el próximo coordinador de la Casa Blanca para Oriente Medio y el Norte de África, puesto que actualmente ocupa Brett McGurk.
Ilan Goldenberg trabajó en el proceso de paz de 2013 antes de convertirse en asesor para Oriente Medio en la oficina de la vicepresidencia de Harris. En agosto, fue nombrado director de difusión judía de la campaña de Harris.
“Ilan tiene la confianza de Kamala: conoce el asunto Israel-Palestina como la palma de su mano”, dijo a MEE un ex funcionario de alto rango de la administración Obama que habla regularmente con Goldenberg.
Al igual que la media docena de otros funcionarios actuales y anteriores de la administración demócrata contactados para este artículo, habló bajo condición de anonimato.
“Normalmente, un puesto como ese se le asignaría a alguien que esté más en contacto con la política interna de Estados Unidos, pero Ilan es un experto en política exterior de pies a cabeza”, dijo el ex funcionario. “Harris no está haciendo política. Tiene a Ilan allí para decirle a la comunidad judía, desde el punto de vista de Oriente Medio, por qué es necesario un alto el fuego”.
Nacido en Jerusalén pero criado en una familia judía conservadora en Nueva Jersey, este hombre de 47 años entró en la Casa Blanca como asesor junior sobre Irán en el Departamento de Defensa durante la administración Obama.
En 2018, Goldenberg publicó un artículo en Haaretz que decía que Israel enfrentaría un “ajuste de cuentas” a menos que aceptara un alto el fuego a largo plazo con Hamás y pusiera fin a su bloqueo de Gaza.
Abogó por un acuerdo de reconciliación entre Hamás y Fatah para que la Autoridad Palestina regrese a Gaza, sin lo cual advirtió que “llegará un momento en que el orden básico se derrumbe por completo, o Israel se verá obligado a invadir y recuperar Gaza”.
Fracasaron las negociaciones entre Israel y Palestina
Goldenberg compartió el desdén del Departamento de Estado de Kerry hacia el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y su principal interlocutor, Ron Dermer.
“A los hombres de Biden no les gusta Bibi, pero los hombres de Gordon realmente lo odian”, dijo a MEE un diplomático en funciones del Departamento de Estado, que habló bajo condición de anonimato. Gordon fue un defensor del acuerdo nuclear con Irán de 2015.
Harris, que ha intentado hacerse un hueco en la administración Biden centrándose en el plan del día después para Gaza, podría apoyarse en otros funcionarios que anteriormente se han centrado en el conflicto entre Israel y Palestina.
Samantha Sutton, colega de Goldenberg de las conversaciones de paz de la era Obama y directora del Consejo de Seguridad Nacional para Asuntos de Israel y Palestina, podría ser elegida para un papel más importante en una futura administración de Harris.
Sutton, funcionaria de carrera del Departamento de Estado, trabajó en la administración Trump cuando Estados Unidos trasladó su embajada en Israel de Tel Aviv a Jerusalén y dio a conocer los Acuerdos de Abraham, que normalizaron los vínculos de Israel con los Emiratos Árabes Unidos, Marruecos y Bahréin. También mantiene una buena relación con Phil Gordon.
Otra figura de la era Obama con vínculos con Gordon es Prem Kumar, ex director senior para Medio Oriente y el Norte de África en el Consejo de Seguridad Nacional de 2013 a 2015, quien dirige la práctica de Medio Oriente de Albright Stonebridge Group.
“Prem era el hombre de Phil allí. Está en lo más alto de la lista”, dijo a MEE un ex alto funcionario de la era Obama.
Gordon ha estado en varias administraciones demócratas desde la era Clinton. Fuera del gobierno, se dedicó principalmente al mundo de los think tanks, ocupando altos cargos en la Brookings Institution y el Council on Foreign Relations. Su breve paso por el sector privado fue en Albright Stonebridge Group, una agencia de asesoría estrechamente asociada con el Partido Demócrata.
Los antiguos colegas de Gordon de la era Obama están siendo observados de cerca porque la propia Harris tiene poca experiencia en política exterior.
«Ella no es una de esas personas que ha estado aquí desde siempre y tiene su propio equipo. Creo que se apoyará en Phil», dijo a MEE un amigo y ex colega de Gordon en Obama.
Una posible asesora en la que Harris podría apoyarse desde sus días en el Senado es Halie Soifer, su ex asesora de seguridad nacional. Soifer ahora dirige el Consejo Democrático Judío de Estados Unidos, una organización progresista y pro-israelí que hace campaña por Harris.
Soifer consulta con el esposo de Harris, el segundo caballero Doug Emhoff, pero fuentes del Congreso dicen que no era particularmente cercana a Harris. La actual asesora adjunta de seguridad nacional de Harris, Rebecca Friedman Lissner, ha trabajado en el expediente de la guerra de Ucrania.
Embajador de Estados Unidos en Jordania
Una figura que, según personas con información privilegiada, encajaría perfectamente en la administración de Harris y es amigo de Gordon es Robert Malley, pero el exnegociador nuclear de Irán fue puesto bajo licencia y se le suspendió su autorización de seguridad en abril de 2023 por acusaciones de mal manejo de información clasificada.
Si bien Harris ha tomado una pequeña ventaja sobre Donald Trump en las encuestas recientes, la mayoría de los analistas dicen que la carrera presidencial de 2024 está demasiado reñida para predecir un ganador.
Si los demócratas amplían su estrecho control del Senado, podría facilitarse la confirmación de otros puestos, como el de secretario de Estado adjunto para Asuntos del Cercano Oriente y el de subsecretario de Defensa adjunto para Oriente Medio, los puestos más importantes del Departamento de Estado y de Defensa en esa región.
Una estrella en ascenso dentro del Departamento de Estado que podría ser elegida es la embajadora de Estados Unidos en Jordania, Yael Lempert.
Diplomática de carrera de 20 años y hablante de árabe, manejó las negociaciones entre Estados Unidos e Israel sobre la ayuda militar durante la administración Obama. “Yael es una artillera. Si Harris gana, será su momento”, dijo a MEE un colega actual del Departamento de Estado.
Otro funcionario que ha pasado desapercibido en medio de la atención sobre Gaza es el embajador estadounidense en Marruecos, Puneet Talwar, de 59 años. Fue asesor de Biden en Oriente Medio en el Senado y secretario de Estado adjunto para asuntos político-militares durante la administración Obama.
