Por John Haughey
El Pentágono y la Agencia Central de Inteligencia aseguraron al presidente Donald Trump que el conjunto reunido de fuerzas especiales, inteligencia precisa, electrónica de alta tecnología y aviones probados en batalla podrían extraer a un aviador estadounidense herido que estaba siendo perseguido en las profundidades de Irán, pero se le advirtió que sería arriesgado y podría desviarse rápidamente.
Era su gatillo apretar, dijeron. Su llamada.
«Una decisión arriesgada», dijo Trump. «Podríamos haber terminado con 100 muertos, en lugar de uno o dos, una decisión difícil de tomar».
Pero al final la elección fue clara.
«En el ejército de Estados Unidos», dijo el presidente, «no dejamos a ningún estadounidense atrás. No lo hacemos».
Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 6 de abril, Trump contó cómo se orquestó “una de las búsquedas de combate más grandes, más complejas y más desgarradoras… jamás intentadas”, y actuó como narrador todavía emocionado por lo que había visto desarrollarse a principios del 5 de abril en Irán.
«Como comandante en jefe, nunca olvido el extraordinario riesgo que corren los guerreros que enviamos a la batalla», dijo.
Menos de 80 horas antes, el 3 de abril, un F-15E Strike Eagle había sido dañado por fuego terrestre sobre Kohgiluyeh y la provincia de Boyer-Ahmad y se estrelló a más de 100 millas al noreste en la provincia de Isfahán, al sur de la ciudad de Isfahán, donde había una gran presencia militar iraní.
Un hombre fue rescatado. Faltaba un hombre.
Ahora sólo había una misión.
Primer rescate
Después de más de 13.000 incursiones de combate estadounidenses sobre Irán desde el 28 de febrero, un disparo «Golden BB» disparado por lo que los analistas creen que fue un misil tierra-aire con visión visual y disparado desde el hombro encontró su objetivo.
El F-15, del 494.º Escuadrón de Cazas de la 48.ª Ala de Cazas (el Ala de la Estatua de la Libertad), con base en la RAF Lakenheath en Inglaterra, fue el primer caza estadounidense de ala fija derribado del cielo por fuego enemigo desde que un A-10 fue derribado sobre Bagdad en abril de 2003.
Más tarde, ese mismo día, el 3 de abril, Viernes Santo, dos días antes de Pascua, un A-10 sería dañado por fuego enemigo y se estrellaría, y el piloto sería expulsado de manera segura hacia Kuwait.
Varios aviones fueron destruidos durante la misión de rescate de Estados Unidos para encontrar a un aviador varado en Irán el 6 de abril de 2026. Reuters
El piloto y el oficial de armas de sistemas del F-15 fueron expulsados de manera segura, pero se dispersaron, uno esperando unos segundos tras otro para lanzarse en paracaídas a la tierra como estaba entrenado para hacerlo.
“Siempre quieren alejarse lo más posible del lugar del derribo… porque [the enemy] «Dirígete directamente a ese sitio», dijo el presidente, señalando que «incluso si sales dos o tres segundos después», los aviadores en paracaídas aterrizan «a millas y millas de distancia» unos de otros «porque vas rápido».
La respuesta inmediata de los comandantes en el teatro de operaciones y del Comando Central en Tampa, Florida, fue la memoria muscular, protocolo estándar para un avión derribado en una zona de combate.
“En cuestión de horas”, dijo Trump, “nuestras fuerzas armadas desplegaron 21 aviones militares en espacio aéreo hostil, muchos de ellos volando a muy baja altitud y recibiendo disparos de bala”.
Esta primera oleada de fuerzas rescató al piloto “del territorio enemigo [with] un H-60, un helicóptero Jolly Green 2”, intercambiando disparos “a muy corta distancia”, dijo el presidente.
Todos para uno
Pero el oficial de sistemas de armas, que maneja el radar de la nave y la electrónica de orientación desde un asiento de la cabina detrás del piloto, permaneció en tierra, y los iraníes lo buscaban frenéticamente, ofreciendo el equivalente a una recompensa de 66.000 dólares por su captura.
Sin embargo, la CIA siempre supo el paradero del aviador, a quien Trump describió como un “coronel muy respetado”, un oficial de rango inusualmente alto para una misión de combate; El oficial al mando del escuadrón es un teniente comandante.
Además de rastrear al aviador mediante sus propias señales intermitentes, la agencia también lo había estado monitoreando con un dispositivo clasificado: un “aparato muy sofisticado tipo busca” anónimo, como lo describió Trump.
El oficial estaba ensangrentado y se torció el tobillo, pero logró trepar a una grieta en la ladera de una montaña debajo de una cresta de 7.000 pies. Los drones MQ-9 Reaper sobrevolaron en círculos y en un momento atacaron a las fuerzas iraníes a menos de dos millas de distancia, según la revista Air & Space Forces.
«Escaló los acantilados, sangrando bastante profusamente, trató sus propias heridas y contactó a las fuerzas estadounidenses para transmitir su ubicación», dijo el presidente.
La CIA también mantuvo un control, transmitiendo la ubicación del aviador al Pentágono mientras realizaba transmisiones y despachos falsos entre rescatistas fantasmas, afirmando que lo habían recuperado y lo estaban transportando fuera de Irán en un convoy. Fue una “recuperación asistida poco convencional”, como la describió la agencia, tal vez en colaboración con “civiles dispuestos a ayudar”.
Mientras tanto, los planificadores del Pentágono se pusieron a trabajar. La Fuerza Aérea había “ideado” un escenario de búsqueda y rescate muy similar en 2023 en Wyoming.
El Comando Central reunió dos MC-130J y avistó una pista de aterrizaje primitiva en una zona agrícola rural (lo que los iraníes más tarde dirían que era un “aeropuerto abandonado”) como punto avanzado de armamento y reabastecimiento de combustible donde helicópteros o aviones podían esperar clandestinamente mientras sacaban al aviador de la montaña.
La pista de aterrizaje estaba al sur de Isfahan, el centro del desarrollo nuclear iraní, rodeada de instalaciones militares, sitios de misiles y bases aéreas que, al menos antes de la guerra, contaban con F-14 Tomcats, restos del Irán anterior a la revolución pero que aún representan una amenaza.
Se preparó un equipo de comando. La fuerza incluía el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el 427.º Escuadrón de Operaciones Especiales. Algunos informes dicen que SEAL Team 6, otros dicen que Delta Force, músculo añadido.
«Inmediatamente movilizamos una operación masiva para recuperarlo de la montaña», dijo Trump, señalando que más de 200 fuerzas especiales y 155 aviones, incluidos cuatro bombarderos, 64 cazas, 48 aviones cisterna de reabastecimiento de combustible, 13 aviones de rescate y más, estaban comprometidos.
Los rescatistas no se concentraron alrededor del aviador.
«Queríamos que pensaran que estaba en un lugar diferente, porque tenían una gran fuerza militar allí, miles de personas estaban mirando», dijo el presidente. «Así que estábamos dispersos por todas partes… siete lugares diferentes. Estaban muy confundidos. Dijeron: ‘Bueno, esperen un minuto. Tienen grupos aquí. Tienen grupos allá'».
Mientras algunos iniciaban tiroteos de distracción, distrayendo a los matracas para confundir a los iraníes, el oficial herido fue secuestrado y trasladado rápidamente a la pista de aterrizaje improvisada, probablemente por uno de varios helicópteros A/MH-6 Little Bird transportados en partes dentro de los MC-130 y ensamblados en el lugar por fuerzas especiales.
«Si lo ves, no lo creerías», dijo Trump. «Salieron del avión. Y estos muchachos los tenían, los rotores estaban apagados. Reconstruyeron estos helicópteros en menos de 10 minutos, y esa fue una de las cosas más sorprendentes. Estos son helicópteros, pequeños e increíblemente poderosos… El genio de esta gente».
Imágenes de satélite que muestran carreteras llenas de cráteres en la zona donde tuvo lugar la misión de rescate de Estados Unidos en Irán el 5 de abril de 2026. Cortesía de Airbus
Uno para todos
Pero el rescate tuvo un inconveniente: la arena.
Los pesados MC-130 quedaron atrapados en la arena. Al igual que el fallido intento de rescate de rehenes de abril de 1980, que fue frustrado en parte por remolinos de arena que obligaron a algunos helicópteros y aviones a retroceder, la arena estaba poniendo en peligro esta misión. Moscú tiene invierno; Irán tiene arena.
«Teníamos un plan de contingencia, lo cual era increíble, en el que llegaban aviones más ligeros y más rápidos y los eliminaban», dijo Trump. «Hicimos volar los aviones viejos. Los hicimos volar en pedazos, porque teníamos equipo en los aviones que, francamente, nos gustaría llevar, pero no creo que valiera la pena pasar otras cuatro horas allí sacándolo».
Queda mucho por revelar, pero hay dos cosas seguras sobre la misión y sobre el hombre, dijo el presidente.
Imágenes y videos que circulan en las redes sociales muestran restos que se cree que son aviones de combate estadounidenses abandonados después de una misión de rescate en el sur de Isfahán, Irán, el 6 de abril de 2026. Reuters
«En una impresionante demostración de habilidad, precisión, letalidad y fuerza, el ejército estadounidense descendió sobre el área, se enfrentó al enemigo, rescató al oficial varado, destruyó todas las amenazas y abandonó el territorio iraní sin sufrir bajas de ningún tipo», dijo.
El oficial había evadido la captura de las fuerzas iraníes durante casi 48 horas. «Es mucho tiempo cuando estás en una situación difícil y cuando estás sangrando», dijo Trump.
Pero nunca se trató de un solo hombre. Siempre se trató de los 1,34 millones de estadounidenses que ahora sirven a su nación en las fuerzas armadas: si caes, iremos a por ti.
“Tenemos gente increíblemente talentosa y, si llega el momento, moveremos cielo y tierra para traerlos a casa sanos y salvos”, afirmó el presidente. “Damos gracias a Dios por cada uno de ellos”.
