Poco después de que los principales ejecutivos de Correos de Canadá advirtieran sobre las finanzas “insostenibles” y la necesidad de “cambios significativos” para sobrevivir, el gobierno federal tiene poco que decir sobre qué soluciones son necesarias.
El presidente de la junta directiva, André Hudon, dijo el miércoles en la reunión general anual de la corporación de la Corona que el transportista postal nacional se encuentra en una «coyuntura crítica» mientras lucha por competir contra plataformas de comercio electrónico como Amazon y enfrenta una caída de la demanda.
La empresa también señaló que el ministerio que supervisa Canada Post no ha aprobado un plan corporativo desde 2020 y aún no ha firmado un plan presentado que llevaría a la organización hasta 2028.
Pero las preocupaciones sobre cómo podría ser un Servicio Postal de Canadá renovado tienden a centrarse en los cientos de millones que costaría a los contribuyentes cubrir sus brechas fiscales en forma de mayor financiación gubernamental, o en los recortes de servicios que podrían ser necesarios para reducir la presión presupuestaria y cómo garantizar que todos los canadienses puedan seguir recibiendo correo.
Cuando se le preguntó sobre esas preocupaciones el jueves, un portavoz de la oficina del Ministro de Servicios Públicos y Adquisiciones, Jean-Yves Duclos, dijo a Global News que el gobierno «continuará trabajando estrechamente con Canada Post para asegurar su futuro a largo plazo».
“Como se anunció en el Presupuesto 2024, el gobierno también está considerando cómo aprovechar la cartera de propiedades federales de Canada Post para construir más viviendas para los canadienses”, dijo su oficina en un comunicado. “Nos aseguraremos de que el servicio postal se mantenga como parte del mandato de Canada Post como una organización que prioriza el servicio y se centra en la entrega del correo”.
El comunicado no ofreció detalles sobre cómo se logrará eso, y tanto los políticos de la oposición como los analistas advierten que el tiempo se está agotando.
Global News se puso en contacto con los conservadores y el NDP para pedirles su opinión sobre lo que se debe hacer para adaptar el servicio postal. Los conservadores no respondieron a una solicitud de comentarios el jueves.
“Lo que necesitamos es un plan viable para el futuro”, dijo en una entrevista Taylor Bachrach, crítico de servicios públicos del NDP. “Y eso le corresponde al ministro. Le corresponde al gobierno proporcionar alguna orientación para que podamos tener un servicio postal público en el futuro”.
Bachrach, que representa al distrito electoral de Skeena—Bulkley Valley en el norte de Columbia Británica, dijo que su principal preocupación es la pérdida del servicio de entrega de correo en comunidades rurales como aquella en la que él sirve.
“Reciben medicamentos por correo en comunidades pequeñas y remotas que tienen pocas oportunidades de compra minorista”, dijo. “Hacen muchas compras y compran productos por correo.
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“Si no tuviéramos Canada Post, podemos apostar a que Amazon no llegaría a prestar servicios a esas comunidades de la misma manera y a un precio asequible”.
La compañía ha estado registrando pérdidas anuales “significativas” desde 2018. La pérdida del año pasado fue la segunda más grande registrada, con 748 millones de dólares.
En mayo, Correos de Canadá aumentó el precio de una estampilla comprada en cuadernillo en siete centavos, hasta 99 centavos. Se espera que el aumento de precio añada 23,8 millones de dólares a sus ingresos brutos para abril de 2025, dijo entonces.
Correos de Canadá ha pedido al gobierno federal que actualice la legislación que establece los plazos de entrega de correo para hacerlos más flexibles, lo que genera preocupación de que podría reducir las entregas diarias de correo.
En mayo, el presidente y director ejecutivo, Doug Ettinger, testificó ante el comité de operaciones gubernamentales de la Cámara de Representantes que la empresa necesita expandir sus operaciones y garantizar entregas los siete días de la semana para competir con Amazon y otras empresas privadas de entrega de paquetes que han tomado porciones del negocio de Canada Post.
Ettinger dijo en la junta general del miércoles que la compañía ha visto su participación en el mercado de entrega de paquetes reducida a la mitad desde 2019. Las entregas de cartas por correo, que alguna vez fueron la principal fuente de ingresos de Canada Post, se han desplomado de 5.500 millones de cartas al año a aproximadamente dos mil millones en las últimas dos décadas, dijo.
Bachrach dijo que apoya las iniciativas sugeridas por el Sindicato Canadiense de Trabajadores Postales sobre las formas en que Canada Post puede innovar y generar ingresos adicionales.
Estas incluyen ampliar los servicios en las oficinas de correos para incluir la banca postal y la renovación de pasaportes, y desarrollar su propia plataforma de comercio electrónico para pequeñas y medianas empresas que podrían competir con Amazon.
Sin embargo, estas medidas y otras requerirían el apoyo del gobierno.
“Es evidente que es necesario innovar”, afirmó Bachrach. “La empresa debe adaptarse a esta nueva realidad y necesitamos que el gobierno demuestre cierto liderazgo para lograrlo”.
Marvin Ryder, profesor asociado de marketing en la Universidad McMaster, dijo que los países europeos han demostrado que el modelo de servicio gubernamental puede ser efectivo.
Dijo a Global News que cualquier solución generadora de ingresos es preferible a alternativas como el aumento de la financiación gubernamental, que podría implicar un aumento de los impuestos.
“No creo que a la gente le guste la idea de aplicar un impuesto para mantener en funcionamiento el servicio postal”, afirmó. “Se podría aplicar como medida a corto plazo, pero no es una solución permanente”.
Otros servicios postales públicos de todo el mundo han estado luchando contra los mismos obstáculos del comercio electrónico y la disminución de la demanda que Canada Post.
En 2020, el Servicio Postal de Estados Unidos aplicó recortes drásticos que luego tuvo que revertir para garantizar que las papeletas de voto por correo pudieran procesarse a tiempo durante las elecciones de ese año, en las que la votación por correo tuvo una gran demanda debido a la pandemia.
En 2022, se aprobó una ley que condonó miles de millones de dólares de deuda y eliminó los requisitos para que la agencia financiara por adelantado los beneficios de atención médica de los trabajadores. Se había culpado a esa disposición de empujar al servicio a 14 años consecutivos de pérdidas, y se estima que perderá otros 160.000 millones de dólares durante la próxima década.
Ryder dijo que esperaba escuchar ideas sobre cómo Canada Post podría cambiar su rumbo de parte de los mismos ejecutivos que advirtieron sobre un abismo financiero el miércoles, pero se sintió decepcionado porque no le brindaron ninguna.
Sin embargo, dijo que espera que el futuro del correo nacional sea un tema importante de preocupación durante el resto del año, particularmente una vez que el Parlamento regrese en septiembre.
«No se puede seguir perdiendo este dinero para siempre», dijo Ryder. «Según mis cálculos, Canada Post comenzará a quedarse sin efectivo en junio de 2025.
“Creo que en los próximos seis meses debería haber grandes noticias por parte de Canada Post, porque algo tiene que suceder y tiene que suceder rápido”.
— con archivos de The Canadian Press
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