Un entusiasta corredor de senderos descubre un nuevo hito en los Alpes franceses: correr de noche sobre oscuras montañas nevadas.
Con la música a todo volumen, me rodearon cientos de personas que saltaban entusiasmadas y agitaban las manos en el aire.
Quizás te estés imaginando una discoteca repleta o un festival de música sudoroso, pero no: eran las seis de la tarde de una noche de mediados de enero. Las temperaturas rondan los cuatro grados bajo cero, las estrellas parpadean en el cielo oscuro y la nieve bajo mis pies es blanca y fresca.
Estaba esperando, junto con otros 500 corredores, en la línea de salida del Trails des Gets Hiver inaugural, un sendero invernal que recorre colinas nevadas y exuberantes bosques alpinos.
Les Gets está a aproximadamente una hora en coche desde Ginebra Aeropuerto, en la región de Alta Saboya y parte del dominio de esquí Portes du Soleil. Es una auténtica ciudad de esquí francesa con tradicionales chalets alpinos, pequeños hoteles y dos calles paralelas repletas de bares, restaurantes y tiendas de esquí.
Nos alojamos en el encantador Chalet Bluebell en Les Gets. Los propietarios nos prepararon para la carrera con una cálida bienvenida y comida abundante, e incluso nos llevaron hasta la línea de salida y nos animaron durante todo el recorrido. Es este tipo de hospitalidad local lo que te hace sentir parte de una comunidad durante unas vacaciones de running.
Correr de noche por las desiertas pistas de esquí de Les Gets
El código de vestimenta esa noche fue, digamos, ecléctico. Rodeados de hombres en pantalones cortos y mujeres agarrando bastones, mi compañero de carrera y yo tuvimos tiempo de ponernos los puños para hielo recién comprados antes de que comenzara la cuenta regresiva. ¡Tres, dos, un! 500 linternas iluminaron el cielo nocturno y nos fuimos, un grupo de sombreros con pompones y tiras reflectantes.
La ruta de 10 km comenzó en el centro de Les Gets y pasó por debajo de las líneas de teleférico y telesilla de Chavannes antes de ascender constantemente por la pista azul por la que he esquiado muchas veces a lo largo de los años. Tuve un momento de pellizco: ¿realmente estaba subiendo un esquí ¿Pendiente de noche en la oscuridad?
Terreno nevado y oscuridad total nos rodearon.
Me encantan las carreras a pie extravagantes. Hace unos veranos, me uní a cientos de personas que huyeron de la marea en una calzada entre el continente francés y la isla de Noirmoutier. También me encantó un festival de carreras exclusivo para mujeres en otoño. Austria. Esta vez decidí pasar el invierno en los Alpes.
Nuestra multitud iluminada se movía en sincronía colina arriba, y ni siquiera las élites parecían dispuestas a avanzar hacia la nada negra como boca de lobo de las montañas. Pronto, el camino se redujo a una sola fila y los más rápidos aprovecharon la oportunidad para seguir adelante.
La nieve estaba compacta pero crujiente y nos sentimos maravillosamente seguros con nuestros nuevos puños para hielo. Después del primer kilómetro, el camino se ensanchó hasta convertirse en una carretera cubierta de nieve que nos llevó a través de los pinos antes de que la subida se hiciera más pronunciada.
Delante de nosotros, seguimos los puntos brillantes de los líderes mientras subían la ladera. El camino fue duro pero firme; De vez en cuando la ruta se nivelaba para volver a subir.
Después de 5 km de ascenso, nuestras piernas lo sintieron y bromeamos acerca de tomar un aventón desde un rompepistas cercano, la única señal de vida en la fría y oscura montaña.
“Cada vez vemos más lobos en Les Gets”, recordé que nos dijo el anfitrión del chalet durante la cena la noche anterior, pero no había nada de qué preocuparse; el peluquero fue la única bestia que vimos esa noche.
Alargando nuestros pasos para llegar a la meta
La ruta estaba marcada con etiquetas reflectantes en clavijas que bordeaban el camino y los alguaciles proporcionaron una banda sonora de bienvenida de “¡Allez, allez, bravo!” para encendernos.
A los 7 km, el líder de la carrera de 20 km nos adelantó en su segunda vuelta antes de que un mariscal nos indicara que saliéramos del camino hacia una subida empinada y hasta las rodillas que nos despojó de nuestras últimas reservas de energía. El regreso a la pana de una pista perfecta fue un espectáculo bienvenido, que nos llevó de regreso colina abajo hasta la ciudad.
«¡Siempre supimos que éramos épicos!» mi amigo y yo nos gritamos el uno al otro mientras cruzábamos la línea de meta, con las manos en alto, «¡pero ahora tenemos pruebas!»
Celebrando nuestro éxito con una cena tartiflette y un vaso de cerveza
Con medallas de madera y bolsas de regalos en mano, nos unimos a nuestros compañeros corredores para recibir comida y entregar premios en el salón de eventos y espacio para eventos de Les Gets. La cena estaba incluida en el precio de inscripción a la carrera de 35 €, el equipo de apoyo no participante es bienvenido a unirse a nosotros.
Al estilo típico francés, la organización fue sencilla y la comida de alta calidad. Después de un abundante plato de ‘tartiflette‘, ensalada y vinagreta, seguido de cerveza y pastel, regresamos a nuestro chalet para tomar una copa antes de acostarnos.
Recuperarse en un jacuzzi
La mañana siguiente estaba soleada y nos quedaba suficiente energía en el tanque para una caminata de recuperación en el paraíso invernal desde lo alto de la telecabine en Mont Chéry hasta Mont Caly y viceversa. Nos obsequiaron con inolvidables vistas del Mont Blanc y del valle mientras paseábamos por senderos desiertos y nevados.
Después del almuerzo, calmamos nuestros músculos cansados en el balneario municipal de Les Gets, Les Sources du Chéry, sumergiéndonos y saliendo de saunasbaños de vapor y piscinas de agua fría.
En el jacuzzi, reflexionamos sobre por qué el recorrido había sido tan fantástico. Fue el nivel justo de ruptura de la zona de confort para dos corredores experimentados pero aficionados del Reino Unido. Hemos hecho carreras mucho más largas en el pasado, pero estos 10 km, con sus 400 m de desnivel, nos parecieron tan desafiantes (y satisfactorios) como cualquier carrera en ruta de media o maratón.
Gracias al clima y al paisaje templados del Reino Unido, nunca antes habíamos corrido sobre la nieve en una montaña en la oscuridad, por lo que el Trail Des Gets Hiver se sintió refrescantemente intrépido, a la vez que era realizable y no requería ningún entrenamiento específico.
Rachel Ifans fue invitada de Chalet Campanilla Azul.
