No es ningún secreto que el veterano receptor abierto de los Pittsburgh Steelers, Diontae Johnson, tiene problemas para atrapar el balón de manera constante en ocasiones.
Luego de una temporada bastante difícil en la que estableció la marca de todos los tiempos en la historia de la liga en recepciones sin touchdown solo unos meses después de firmar una lucrativa extensión de dos años con los Steelers, el enfoque sigue siendo que Johnson ingrese a la temporada 2023.
¿Puede ser un verdadero tipo No. 1 o No. 2 en Pittsburgh? ¿Vale la pena los $18 millones al año que obtendrá en las próximas dos temporadas, lo que lo convierte en el decimosexto receptor abierto mejor pagado en el fútbol? Las respuestas a esas preguntas deberían ser un rotundo sí, pero dependiendo de a quién le preguntes y de lo que escuches sobre Johnson, él no es un receptor clave, deja caer el balón en puntos clave y simplemente no hace las grandes jugadas en general.
Entonces, por supuesto, tuve que sumergirme en la cinta y realmente tratar de contextualizar la caída de Johnson y ver cuándo entraron en el juego, con respecto a la caída, la distancia, la situación en el marcador, etc.
Según Pro Football Reference, Johnson fue acusado de siete caídas en la temporada. Sin embargo, Pro Football Focus cargó a Johnson con ocho caídas. Según las caídas por juego en los registros del juego en ambos sitios, también se produjeron caídas en diferentes juegos, por lo que no hay información concreta para ninguno de los dos.
Eso me llevó a mirar los 147 objetivos que tenía Johnson en 2022, en los que terminó con 86 recepciones para 882 yardas. De esas 86 recepciones, 45 (52.3%) fueron para primeros intentos, lo que lo ubica alrededor del promedio de la liga en porcentaje de recepciones para primeros intentos. PFF no tuvo la misma cantidad de caídas y no tuvo todos los mismos juegos en los que Johnson fue acusado de una caída.
Una caída es una estadística subjetiva, así que analicémosla y determinemos si Johnson no logró hacer jugadas en situaciones clave, como lo es la tontería popular que circula con respecto a él.
A partir de la semana 1, Pro Football Reference acusó a Johnson de una caída. Pro Football Focus no lo hizo. Aquí está la situación:
OT – 1ro y 10, pelota en Cincinnati 45, juego empatado 20-20, 25 segundos restantes en tiempo extra.
Ruta sesgada simple de Johnson, quien está alineado fuera del número. Hay mucho espacio para operar en el medio, pero el lanzamiento de Mitch Trubisky es un poco alto y está fuera de lugar.
Sin embargo, golpea las manos de Johnson con calma, por lo que puedo ver por qué PFR lo etiquetó como una gota. Aún así, eso es una caída en el primer intento y, en última instancia, no le costó a los Steelers al final, ya que tres jugadas después, los Steelers patearon el gol de campo ganador del juego. Si Johnson hace esa atrapada, es poco probable que esté creando un YAC después de eso, por lo que detuvo el reloj al final y puso a los Steelers en una jugada un poco mejor en general, ya que la siguiente jugada fue un pase completo de 10 yardas al ala cerrada Pat Freiermuth, preparando a los Steelers en Cincinnati 35.
Dos semanas después, Johnson fue acusado de una caída de PFF contra los Cleveland Browns en la carretera en la Semana 3. PFR no lo calificó como una caída. Aquí está la situación:
Q3 — 3° y 3°, pelota en la yarda 32 de Pittsburgh, Steelers detrás de Browns 16-14, 1:21 por jugar en el tercer cuarto.
Este es absolutamente una gota de Johnson, y es un poco sorprendente que PFR no lo haya etiquetado como tal.
Si bien el esquinero de Cleveland, Denzel Ward, tenía su mano dentro de la de Johnson, es una jugada que debe hacer un WR1. Podría decirse que ese fue el mejor baile de la noche de Trubisky. Fue un centavo absoluto al final de un juego en el que la ofensiva de los Steelers estaba luchando.
Ese es el tipo de jugada que los Steelers le pagaron a Johnson para que hiciera, y se quedó pequeño en esa situación. Definitivamente una caída crucial ya que los Steelers permitieron un touchdown en la siguiente serie de Cleveland, cayendo 23-14 en una eventual derrota por 29-17.
La semana 4 contra los New York Jets provocó una baja de Johnson, según el seguimiento de PFR. Por supuesto, PFF no le dio ni una gota a Johnson por eso. Aquí está la situación en la caída contra los Jets:
Q1 — 1° y 10, pelota en la yarda 23 de Pittsburgh, juego empatado 0-0, quedan 7:35 en el primer cuarto.
Justo a través de las manos, lo que lleva a una intercepción de LaMarcus Joyner en el desvío.
Johnson se levantó alegando que la pelota estaba inclinada, pero claramente atravesó sus dos manos en la ruta inclinada en la que estaba completamente abierto. A veces, la pelota puede volcarse y cambiar un poco la trayectoria, pero la pelota no debería atravesar sus manos de esa manera.
Aunque la caída ocurrió en primera oportunidad al principio de un juego empatado 0-0, es una caída clave que condujo directamente a un gol de campo de los Jets y una ventaja de 3-0 en el primer cuarto. Las caídas de concentración son un problema para Johnson, y eso es exactamente lo que parecía ser este.
Una semana después, Johnson registró una caída contra los Bills, que le fue cobrada por PFF, pero no por PFR. Así fue esta investigación desde el principio. Un sitio le dio una gota, el otro no. Bastante frustrante, pero muestra cuán subjetivas son las caídas.
Esta es la situación contra los Bills en la Semana 5, lo que llevó a la caída de Johnson:
Q1 — 3° y 6°, pelota en la yarda 29 de Pittsburgh, Steelers detrás de Buffalo 10-3, 55 segundos por jugarse en el primer cuarto.
Esta podría ser la peor caída de Johnson en la temporada. En tercer intento, el mariscal de campo novato Kenny Pickett, en la primera apertura de su carrera, luchando buscando hacer una jugada, Johnson se abrió de par en par en el espacio, y la pelota le atravesó las manos y casi es interceptada.
Esa es una jugada que cualquier receptor de la NFL debería hacer. No es una jugada tan difícil, fuera del salto para levantarse y hacer la atrapada. No tiene contacto en el punto de atrapada y tiene todo tipo de espacio para hacer una jugada después de la atrapada. En cambio, es una caída dolorosa en una racha de problemas de principios de temporada de Johnson.
La semana 7 contra los Miami Dolphins provocó otra caída de Johnson. Este en Sunday Night Football se lo cobró PFF, mientras que PFR no lo contó como una baja.
Esta es la situación con la caída contra los Dolphins:
Q3 — 1° y 10, pelota en la yarda 15 de Pittsburgh, Steelers abajo 16-10 con 8:37 por jugar en el tercer cuarto.
Es en gran medida una caída intrascendente, considerando que ocurrió en el primer intento, pero nuevamente muestra los problemas de concentración que Johnson tiene a veces en las recepciones más simples. Eso es justo en el granero, una atrapada que vemos que los receptores hacen constantemente en la NFL.
Por alguna razón, Johnson lo deja caer. Por supuesto, eso solo significa una ganancia de unos pocos años, tal vez 6 o 7, pero aún así es una jugada exitosa en el primer intento en un juego en el que los Steelers van perdiendo. No es exactamente un momento decisivo, por definición, pero no obstante una caída muy frustrante.
Después de esta caída contra los Dolphins, Johnson pasó cinco semanas sin una caída, tanto en las métricas de PFR como de PFF.
Sin embargo, en la Semana 12 contra los Indianapolis Colts en Monday Night Football, PFF cargó a Johnson con una caída, mientras que PFR no lo hizo.
Esta es la situación contra los Colts:
Q4 — 2do y 2, bola en el Indianápolis 2, juego empatado en 17-17 con 10:02 restantes en el juego.
Esta caída es definitivamente una que consideraría que Johnson no logró alcanzar el «embrague» para los Steelers. Juego empatado, pelota en la yarda 2, gana la ruta limpiamente y tiene un balón perfectamente lanzado de Pickett que lo golpea de lleno en las manos. No puede hacer la jugada.
De acuerdo, el back defensivo de los Colts se involucra tarde para tratar de interrumpir, pero Johnson tiene que terminar esa jugada, especialmente conociendo la situación. Para eso ha pagado. Por eso le llamaron a esa ruta en esa zona.
Afortunadamente para los Steelers, Benny Snell Jr. anotó en la siguiente jugada con una carrera de 2 yardas, lo que le dio a los Steelers una ventaja de 24-17 que eventualmente mantendrían para ganar, pero esta es una de esas jugadas que Johnson desearía. podría tener de vuelta, especialmente después de terminar la temporada sin un touchdown.
La semana 13 contra los Atlanta Falcons trajo dos caídas para Johnson, según la tabla de PFR, mientras que PFF solo lo cargó con una caída.
Aquí está la situación en la primera caída contra los Falcons:
Q2 — 3ro y 11, bola en la 28 de Atlanta, Steelers ganando 3-0 con 13:43 restantes en el segundo cuarto.
Este, junto con la caída contra Buffalo, son los dos más grandes de Johnson en la temporada pasada, al menos en la opinión de este escritor.
Tercero y 11, abierto de par en par en una ruta de cruce con nada más que césped verde frente a él, y Johnson logra una caída de concentración crucial en un gran lugar. Podía sentir el espacio a su alrededor y estaba pensando en lo que iba a hacer después de la captura, en lugar de asegurar la captura primero.
Con demasiada frecuencia eso sucede con Johnson.
Más adelante en el juego, Johnson se encargó de una segunda caída.
Q3 — 2do y 13, pelota en la 17 de Atlanta, Steelers liderando 19-6 con 5:38 restantes en el tercer cuarto.
Una vez más, gran ruta de Johnson para ganar limpiamente desde la línea de golpeo y crear separación. Excelente lanzamiento a la esquina trasera por parte de Pickett. Johnson simplemente no completa la jugada.
Sí, el esquinero de Atlanta AJ Terrell se involucró tarde para ayudar a forzar la caída, pero Johnson tiene que hacer estas jugadas. Odio sonar como un disco rayado, pero es por eso que ha pagado el dinero que paga y es atacado tanto como él. Los Steelers lo ven como un tipo No. 1 y creen en él en estas situaciones. Tiene que empezar a recompensarlos.
Después de la actuación de dos caídas contra los Falcons, Johnson no registró otra caída hasta la Semana 16 contra Los Raiders de Las Vegas en la víspera de Navidad, que fue catalogada como una caída tanto por PFR como por PFF.
Q3 — 1ro y 10, bola en Pittsburgh 29, Steelers perdiendo 10-3 con 4:40 restantes en el tercer cuarto.
Ruta inclinada, otra vez. Abierto de par en par, la pelota atraviesa sus manos.
En el tráfico, Johnson tiende a tener más caídas de concentración de lo normal. Tal vez esté preocupado por el golpe que podría venir y esté más enfocado en mirar campo abajo y hacer un movimiento. Sea lo que sea, tiene que limpiarlo. Con demasiada frecuencia, la pelota le atravesaba las manos.
Simplemente no puede suceder.
Finalmente, en el último partido de la temporada contra los Browns, Johnson tuvo un día bastante difícil atrapando el balón.
Según los gráficos de PFF y PFR, Johnson fue acusado de dos caídas. El primero llegó en su primer objetivo del juego y retrató cuán difícil sería un día para el destacado receptor.
Q1 – 1° y 10, pelota en la 36 de Cleveland, juego empatado 0-0 con 9:20 restantes en el primer cuarto.
Esta es una caída de concentración directa de Johnson. Es una salida de velocidad fácil diseñada para que él salga y atrape un pase corto de Pickett para entrar en el juego con algo de ritmo.
En cambio, la pelota sale de sus manos. ¿Se da cuenta de que está tratando de entender para encontrar a los defensores acercándose, en lugar de asegurar el balón primero? Es un problema constante dentro de su juego. Lo ha sido desde su época en la universidad en Toledo.
Más adelante en la primera mitad, Johnson volvió a tener una caída. No llamaron a la jugada de balón suelto que eventualmente se dictaminó incompleto una caída, pero esta sí lo fue.
Q2 — 1ro y 10, pelota en la 44 de Pittsburgh, juego empatado 7-7 con 1:11 por jugarse en la primera mitad.
Johnson hace un gran trabajo en la parte superior de su ruta creando separación contra el back defensivo, pero con el lanzamiento ligeramente alto, Johnson tiene que salir un poco de su zona de confort para subir e intentar conseguirlo. La pelota le pega de lleno en las manos, pero cuando llega al suelo, la deja caer de golpe.
Solo una mala reputación en un día difícil para Johnson.
Ahora que hemos examinado todas las caídas registradas por PFF y PFR, aquí está el desglose de las caídas según las bajas:
1er abajo – seis gotas (una en la zona de anotación)
2do abajo – dos gotas (una en la zona de anotación)
tercera abajo – tres gotas (ninguna en la zona de anotación)
4to abajo — cero gotas
De las 11 caídas, ocho ocurrieron en primera o segunda oportunidad, y solo dos ocurrieron en la zona de anotación. Solo tres ocurrieron en tercera oportunidad, lo que va directo a la cara en la creencia y la narrativa que se transmite en las redes sociales de que Johnson no está agarrado y constantemente deja caer la pelota en tercera oportunidad.
No se equivoquen al respecto: Johnson tiene que limpiar las caídas de concentración. Puede hacer que las atrapadas espectaculares parezcan fáciles; son las capturas simples con las que realmente lucha.
Todavía es un jugador de alto nivel, uno que se destaca en un nivel de élite y está dirigido como un verdadero No. 1. Las caídas son frustrantes, pero son corregibles con una mejor concentración. A veces, Johnson solo necesita volver a lo básico en estas situaciones.
