La última edición del torneo internacional más grande de Asia se lleva a cabo durante enero y febrero. Esta semana, FOOTBALL NOW echa un vistazo a los contendientes.
Con el inicio de la muy esperada Copa Asiática de la AFC el 12 de enero, la atención del mundo del fútbol vuelve a centrarse en Oriente Medio.
El torneo se llevará a cabo en Qatar, poco más de un año después de que albergaran la Copa Mundial de la FIFA 2022.
Este año, los cimarrones comienzan la campaña como vigentes campeones, habiendo ganado el trofeo en 2019 tras una victoria por 3-1 sobre Japón. Aún así, la preparación para este torneo ha resultado complicada después de que el técnico Carlos Queiroz fuera reemplazado por Marqués López en noviembre.
La nación anfitriona, Qatar, inicia el torneo contra el Líbano en el estadio de Lusail. Los partidos restantes se jugarán en las localidades de Al Rayyan, Al Khor, Al Wakrah y Doha.
Japón es el equipo más exitoso del torneo hasta la fecha, con cuatro victorias en su haber. El equipo de Japón llegó a Doha recién salido de una victoria por 5-0 sobre Tailandia en Tokio. Las estrellas de la Premier League Wataru Endo del Liverpool, Takehiro Tomiyasu del Arsenal y Kaoru Mitoma del Brighton han sido nombrados en el equipo Samurai Blue. Japón llega a la competición como uno de los favoritos para ganar y buscará su quinto título.
Pisándole los talones a Japón está Arabia Saudita, que ha ganado la Copa Asiática en tres ocasiones. Confían en un torneo fuerte, ya que designaron a Roberto Mancini como su entrenador en 2023. El italiano tiene un sólido pedigrí después de levantar el trofeo del Campeonato de Europa con Italia en 2021. La estrella saudita Salem Al Dawsari fue recientemente nombrada Jugador Asiático del Año por 2023. El extremo marcó el gol de la victoria ante Argentina en el Mundial de Qatar. Al Dawsari está teniendo una gran temporada con el Al Hilal local, que está en lo más alto de la Saudi Pro League.
El embajador de aficionados de la Copa Asiática, Aaron Fernandes, espera que los Falcons lleguen lejos en la competición.
«Arabia Saudita será un equipo interesante de ver. El revuelo que crearon en la Copa del Mundo, venciendo a Argentina. Fueron el único equipo que venció a los campeones del mundo. Ese es un buen récord en el torneo, y tenemos que ver cómo se desempeñan en También en la Copa Asiática. También se están produciendo buenos fichajes en la liga local. Roberto Mancini, otro entrenador de renombre, se hace cargo. Va a ser un buen torneo y será brillante ver cómo se desarrollan los diferentes escenarios. «
Otro jugador clave a seguir es Son Heung-Min. El capitán del Tottenham Hotspur ganó el premio al ‘Mejor futbolista de Asia’ en seis ocasiones consecutivas entre 2017 y 2022. Son espera poder llevar a su equipo de Corea del Sur a una tercera victoria en la Copa Asiática.
Irán también tiene tres títulos de la Copa Asiática a su nombre. El delantero Mehdi Taremi buscará guiar a su equipo hacia la primera victoria desde 1986. El delantero del Porto ha marcado 86 goles para su club y 41 goles para su país.
En otros lugares, Australia entrará con confianza luego de una sólida actuación en 2022 en Qatar. Ocupan el puesto 25 de la FIFA tras alcanzar los octavos de final del Mundial masculino. Australia venció a Bahréin por 2-0 en Abu Dabi en su último partido de preparación antes de la Copa Asiática de la AFC y se enfrentará a India en su primer partido del torneo.
La emoción por el torneo también ha aumentado en el terreno de juego. Un evento espectacular inauguró la Copa Asiática de la AFC en Doha en diciembre de 2023. Las mascotas oficiales se dieron a conocer junto con actuaciones culturales de muchas naciones que participaron en el torneo.
El diseñador de la mascota, Ahmed Al Maadheed, dijo a Football Now que la presentación resalta el ambiente familiar del torneo.
«Estamos orgullosos de nuestro entorno y estos animales son muy rápidos en su entorno natural. Es fantástico para los jugadores, ya que les damos una familia. Porque la familia es muy importante para nosotros, nuestra comunidad y Asia. La familia es lo más importante. «Un factor importante en la creación de superhéroes es hacer que se parezcan a sus hijos y se unan. Así que la solidaridad es el número uno. Este es el primer mensaje. Todos somos familia. Y estamos unidos».
Para los países participantes, levantar la Copa Asiática AFC es la prioridad número uno. Aún así, fuera del campo, el torneo es una oportunidad para mostrar el continuo amor del continente por el fútbol. Qatar volverá a cumplir su promesa de una competición internacional exitosa.
