En Camerún crece la preocupación por el presidente Paul Biya, de 92 años, que no ha sido visto en público desde hace más de 40 días.
Biya aún no ha regresado a Camerún más de una semana después de que funcionarios estatales dijeran que regresaría de Ginebra, tras los rumores de su muerte. Varios grupos dicen que la larga ausencia de Biya sugiere que no está lo suficientemente sano para ser presidente.
Biya fue visto en público por última vez el 8 de septiembre, cuando salía de Beijing, donde asistió al foro África-China en compañía de líderes mundiales, algunos de sus colaboradores y su esposa, Chantal Biya.
Los civiles dicen que sospechan que Biya no goza de buena salud y está recibiendo tratamiento dondequiera que esté.
Grupos de oposición y de la sociedad civil dicen que Biya debería estar en el país para liderar la nación en medio de múltiples desafíos, incluida una prolongada crisis separatista que se ha cobrado más de 6.000 vidas en las regiones occidentales del país.
Las tropas gubernamentales están luchando contra los terroristas de Boko Haram en la frontera norte con Chad y Nigeria, y los rebeldes están huyendo al este de Camerún de los conflictos armados en la vecina República Centroafricana.
Tamfu Richard, abogado de derechos humanos y miembro del Partido Camerún para la Reconciliación Nacional (CPNR), dijo que entregó una petición al presidente de la Asamblea Nacional, Cavaye Yeguie Djibril, para informar al consejo constitucional de Camerún de lo que, según él, es una vacante creada por la ausencia de Biya. .
«Simplemente estoy pidiendo al presidente [speaker] de la Asamblea Nacional para ejercer un derecho constitucional, que es remitir la vacante [Biya’s long absence] al consejo constitucional”, dijo Richard. “Según el [Cameroon] «La Constitución, la sede de las instituciones está en Yaundé, y si el Presidente de la República se encuentra fuera de Camerún, no en visita oficial o por motivos justificables, podría ser que el Presidente de la República se haya fugado de su lugar de trabajo.»
La VOA no pudo verificar de forma independiente si el presidente de la asamblea nacional recibió la petición de Richard, pero copias del documento circularon ampliamente en las redes sociales.
El 9 de octubre, funcionarios del gobierno dijeron que los informes de los medios sociales y de los principales medios de comunicación de que Biya estaba muerta eran infundados. Dijeron que Biya estaba vivo y en excelente salud y que regresaría pronto a Camerún.
Cuando se difundieron informes que pedían que se hiciera público el paradero de Biya y que los civiles querían ver a su presidente, el Ministro de Administración Territorial, Paul Atanga Nji, prohibió a los medios hablar sobre la salud de Biya. Nji ordenó a las autoridades monitorear todos los medios de comunicación para asegurarse de que los infractores sean acusados de discutir ilegalmente cuestiones de seguridad importantes.
Ndi Eugene Ndi, presidente de la sección de Yaundé de la Asociación Camerún de Periodistas de Habla Inglesa (CAMASEJ), dice que la mayoría de los medios ignoran la prohibición.
«La prensa debería tener libertad para hablar sobre la salud del presidente», afirmó Ndi. «Los ciudadanos deben saber dónde está el presidente a través de los medios de comunicación».
Biya ha gobernado Camerún durante más de cuatro décadas. Los partidos de oposición dicen que gobierna con mano de hierro y quiere conservar el poder hasta su muerte. Biya siempre ha afirmado que ganó todas las elecciones después de arrebatarle el poder constitucionalmente a Ahmadou Ahidjo, el primer presidente de Camerún, en 1982. Ahidjo dimitió tras quejarse de su frágil salud.
