Mi hijo Winston siempre ha adorado y respetado a las niñas. Invitó a toda su clase de quinto año a su fiesta de cumpleaños número 10 porque le gustaban mucho, a una edad en la que sus compañeros varones generalmente rechazaban al sexo opuesto.
Y al final de su escuela secundaria mixta, llegó a la conclusión de que estaba contento de haber tenido tantas amigas porque eran mucho más maduras que él. Su autoconciencia me agradó. Como soy feminista de pies a cabeza, me dediqué a criar a Winston y a su hermana mayor por igual, educándolos para que se consideraran iguales en sus ambiciones y confianza en sí mismos. Como resultado, Winston siempre tuvo amistades gratificantes con las chicas de la escuela. Ahora, con 21 años, está en la universidad, estudiando relaciones internacionales, y llegó con ganas de estudiar junto a mujeres jóvenes (y hombres) tan intelectualmente curiosos y de mente abierta como él.
Pero a mi pobre hijo le esperaba un duro despertar. No sólo hay un conjunto de reglas arcanas que los jóvenes deben respetar en el mundo de las citas, sino que, en general, lo tratan como una persona tóxica simplemente por ser hombre.
En cualquier debate político que tenga con una chica, en algún momento ella dirá: «Eso es sólo el patriarcado hablando» o «Eres un hombre, no entiendes nada».
Como feminista, Susannah Jowitt se dedicó a criar a su hijo Winston de la misma manera que crió a su hermana mayor.
Culturalmente, está descubriendo que si muestra cualquier tipo de iniciativa, podría ser acusado de afirmar un derecho opresivo, «masculino, pálido y rancio».
«Por mucho que intente contribuir a la solución», me dice, «soy visto simplemente como parte del problema».
Y me pongo furiosa. Estoy enojada con mi propio sexo. Sé que los hombres se han salido con la suya durante siglos, pero ¿por qué nosotras, las mujeres, tenemos que caer en esa misma visión poco evolucionada de que un género tiene que estar por encima de los demás?
Pero también estoy enojada conmigo misma. Hice todo lo posible para educar a mi hijo para que fuera justo, pero no le advertí que la balanza se había inclinado.
No logré endurecerlo ni enseñarle a hablar por sí mismo en una época y en un mundo en el que se le presume culpable antes de demostrar su inocencia.
No nos engañemos, el feminismo se ha vuelto más frío: han quedado atrás los días de la alegre celebración y los triunfos femeninos de mi juventud.
Soy feminista desde que tenía unos 12 años, cuando mi madre consiguió un trabajo de alto nivel en la Autoridad de Radiodifusión Independiente (el equivalente a Ofcom hoy) y vi lo incrédulos que estaban muchos de sus conocidos ante el hecho de que se le hubiera confiado tal responsabilidad.
Luego trabajé en la Cámara de los Comunes cuando tenía 20 años, donde alenté a las mujeres en la política a romper el techo de cristal sin ningún tipo de cuotas que les diera una ventaja.
Pero hoy, con razón horrorizadas por las revelaciones de #MeToo —con sus males gemelos de abuso de poder masculino y sexo— y la revocación regresiva del derecho al aborto en Estados Unidos, las mujeres jóvenes han llegado a ver a los hombres como el archienemigo.
El «patriarcado» es visto como un monstruo que debe ser aplastado a toda costa, y Winston y sus compañeros se ven atrapados en su estela.
A los jóvenes inocentes que intentan hacer las cosas bien se les exige que sean respetuosos y pasivos si quieren que las mujeres los vean como aliados. Para Winston, esto significa reducir su exuberancia natural en favor de la nueva mansedumbre masculina.
Winston señala que las mujeres jóvenes lo ven como «un depredador hasta que se demuestre lo contrario», simplemente porque es un hombre.
La pasividad y la deferencia no son algo natural en nuestra familia. Hace veintisiete años, le pregunté a mi actual marido cuál sería su siguiente movimiento en la partida de backgammon que estábamos jugando.
En un intento de demostrar su interés, se levantó de un salto y dijo: «¡Esto es!» mientras barría la tabla a un lado, me atraía hacia sus brazos y me besaba. En la actualidad, eso podría haberlo metido en problemas, pero tres meses después, estábamos comprometidos.
La dinámica no podría ser más diferente ahora. En las fiestas universitarias, dice Winston, todos entienden que debe ser la mujer la que se le insinúa al hombre.
«Tengo que andar por un hilo muy fino», me dice. «No puedo mirar a una chica con coquetería más que un momento: si lo hago más tiempo, me podrían acusar de mirarla fijamente, de cosificarla».
«Es como si, por el mero hecho de ser hombre, fuera un depredador hasta que se demuestre lo contrario. Así que la miro y solo si responde con firmeza y de manera positiva durante más de unos segundos, me atrevo a acercarme y preguntarle si quiere tomar algo».
Observo, sin embargo, que el viejo sexismo que dice que el chico tiene que pagar la bebida de la chica claramente sigue vigente.
Habíamos tenido conversaciones familiares sobre el consentimiento, por lo que él es capaz de manejar señales confusas bastante bien. Y tuvo una muestra del nuevo orden cuando en la escuela se topó con la extraña omertà que decía que no se podía besar a una chica que acababa de romper con su novio, incluso si ella quería hacerlo.
Por suerte, en esa ocasión, contaba con unas amigas formidables que supieron mediar en la paz entre todas las partes, por lo que se restableció el equilibrio. Pero su hermana mayor se mostró fulminante: «Eres un idiota. Sólo sigue las reglas».
Sin embargo, eso no es nada comparado con lo que ha encontrado en la universidad. Sus compañeros han condenado al ostracismo a sus amigos por ser «demasiado agresivos» y sólo se han rehabilitado lentamente cuando la chica en cuestión admite que puede haber exagerado la mala acción en cuestión.
En 2022, una encuesta de YouGov para la organización benéfica Future Men descubrió que el 40 por ciento de los hombres jóvenes del Reino Unido sienten que la sociedad todavía espera que sean el sustentador de la familia.
Hacer evidente tu interés por una mujer puede estar prohibido, pero una chica frotando hacia atrás la ingle de mi hijo es una expresión aceptable de su interés en él.
Winston admite que ha tenido la suerte de poder abrirse camino a través de ese campo minado.
Una joven que dio el primer paso con él en la pista de baile es ahora su (encantadora) novia, así que se ríen de eso, aunque reconocen que si él hubiera hecho lo mismo, ella habría salido corriendo.
Mi hija, que ahora tiene 23 años, y su novio tuvieron un comienzo similar: ella le pidió que la besara después de que él no hizo caso a sus señales. Él admite que tenía mucho miedo de equivocarse y no quería arruinar la amistad que ya tenían.
Todas ellas han expresado lo felices que están de estar juntas y de estar fuera del ruedo de la política sexual, con sus reglas y tabúes distorsionados, pero existe un consenso tácito entre ellas de que las novias son las que mandan en cualquier relación.
¿Es de extrañar que, cada vez más, también en la cultura las mujeres tengan que estar «por encima» de los hombres y que estos sean menospreciados, cancelados o eliminados por completo?
En la novela The Power de Naomi Alderman de 2016, recientemente convertida en un drama de gran presupuesto en Amazon Prime, las mujeres obtienen el poder de gobernar el mundo, y lo hacen llevando el planeta de regreso a la Edad de Piedra y eliminando prácticamente a los hombres de la existencia.
Y, por supuesto, el año pasado, cuando apareció la película Barbie, un éxito de taquilla, y su visión simplista de que todos los hombres son inútiles y de que no hay lugar para ellos en un mundo gobernado sólo por mujeres. Sí, es rosa, de plástico y una parodia, pero ¿qué se supone que deben pensar los jóvenes? Mientras tanto, si se ve prácticamente cualquier película protagonizada por Adam Sandler, recientemente nombrado la estrella de cine mejor pagada del planeta, se comprueba cómo se ha beneficiado haciendo películas que glorifican la inmadurez y la ineptitud masculinas. En el Reino Unido, las perspectivas de empleo para los hombres jóvenes, tanto negros como blancos, en comparación con las de las mujeres jóvenes, nunca han sido peores.
Esto a pesar del hecho de que en 2022 una encuesta de YouGov para la organización benéfica Future Men encontró que el 40 por ciento de los hombres jóvenes del Reino Unido sienten que la sociedad todavía espera que sean ellos quienes sustentan a la familia.
Entonces, ¿cómo resolver ese enigma y ganar suficiente dinero en un mercado en el que tu masculinidad te frena? Es muy sencillo: restarle importancia a esa masculinidad.
Winston está aprendiendo esa lección incluso antes de entrar en el mundo laboral. Hace unos meses, una cazatalentos lo descubrió en la calle como modelo, pero su jefe le dijo con pesar que era «demasiado hombre» en un sector en el que lo decadente encaja mejor.
Un destacado cazatalentos me dijo que, de los jóvenes graduados varones que ve intentando entrar al mercado laboral, los que tienen éxito son los más amables, tranquilos y obviamente más empáticos.
«Quizás quieras decirle a Winston que baje el tono de su personaje descarado», dijo.
«Tiene que ser más metrosexual para encajar». Una vez más se le ha pedido que se diluya (de una manera que aborreceríamos si se le pidiera a una mujer que cambiara su forma de ser) y esto me entristece.
Winston admite que algunas de las cosas que Andrew Tate dice sobre los hombres que recuperan el poder pueden resonar en él y sus amigos cuando se sienten olvidados o abandonados por la sociedad.
En definitiva, estas nuevas normas también son malas para las mujeres, porque no son naturales. Y la naturaleza aborrece el vacío, así que en el espacio que deja la muerte de la masculinidad aceptable vuelve el hombre de las cavernas.
En Estados Unidos, están los paletos del movimiento MAGA (Make America Great Again) y los antiabortistas; aquí, están los influencers misóginos confesos como Andrew Tate.
Incluso Winston, que desprecia a Tate, admite que algunas de las cosas que Tate dice sobre los hombres que recuperan su poder pueden resonar en él y sus amigos cuando se sienten olvidados o abandonados por la sociedad (como admitió sentirse el 29 por ciento de los hombres jóvenes en esa encuesta de YouGov de 2022).
Éste es un pensamiento verdaderamente horroroso.
En un mundo donde la polarización parece ser más atractiva que nunca, temo una reacción violenta.
Un salto del sube y baja hacia el otro lado, y pensar en lo que nuestros jóvenes tendrán que llegar a ser para lograrlo es un pensamiento aterrador.
Sin duda, la única manera de evitarlo es la igualdad real. Debemos aceptar que no es necesario aplastar a los hombres para elevar a las mujeres.
Las madres como yo deberíamos enseñar a nuestros hijos a respetar a las mujeres, sí, pero también a ellos mismos. Empoderar a las mujeres es, obviamente, el camino a seguir, pero ¿por qué tenemos que ahogar a los hombres en nuestro camino?
