El sol de la mañana, el primero que vemos en mucho tiempo, entra por la ventana del café y proyecta un brillo angelical en el rostro de Joe Blackmore. Y bien podría ser, porque este muchacho de Londres, al parecer, no puede hacer mucho mal en este momento.
El joven de 21 años, un ex corredor todoterreno incondicional, pasó la temporada pasada dando los toques finales a una progresión alquímica que lo llevó a convertir el barro en trofeos de carreras en ruta y graduarse en el Campeonato Británico de Ciclismo. Academy to the WorldTour con Israel-Premier Tech, todo mientras conseguía victoria tras victoria.
Entre ellas se encontraba una victoria trascendental en la general en la prestigiosa carrera francesa sub-23, el Tour de l’Avenir en agosto, que, en sus 63 años de historia, cuenta con Greg Lemond, Egan Bernal y Tadej Pogačar entre sus ganadores, pero nunca un corredor de Gran Bretaña. Hasta ahora.
La semilla de esa victoria se plantó en la carrera del año pasado, cuando Blackmore todavía era ciclista de montaña en la BC Academy. Llegó al puesto 12 en la general. Un punto de inflexión.
«Obtuve ese resultado centrándome más en el ciclismo de montaña», me dice. «Probablemente ahí fue donde pensé, ya sabes, las carreras en ruta me convienen: ¿debería tener un entrenamiento invernal adecuado para ello?»
Incluso como ciclista de montaña, la bicicleta de carretera era una herramienta de entrenamiento clave; desea señalar que de alguna manera no descubrió neumáticos delgados en enero. También había participado en alguna que otra carrera, incluido el Tour de Ruanda de 2023.
Pero l’Avenir abrió los ojos. «Hacer eso con falta de experiencia táctica, incluso de montar en pelotón, y luego tener la capacidad física [to win]»Estoy contento con eso», afirma.
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Blackmore y Marion Bunel en el podio del Tour de l’Avenir
(Crédito de la imagen: Tour de l’Avenir)
Blackmore proviene de una familia de ciclistas (su padre siempre ha corrido fuera de la carretera) y comenzó a competir con solo seis años en el Herne Hill Youth Cycling Club.
Puede que tenga su sede en la famosa pista, pero el club (y, de hecho, el propio Blackmore) tenía que ver con el barro.
«Realmente nunca monté en la pista», dice. «Lo probé varias veces, no me gustó. Y a partir de ahí, siempre fue cross y mountain bike. Siempre he corrido también en carretera», advierte, «ya sean entrenamientos locales en carretera o en un «Pocos críticos locales. Pero nunca he viajado adecuadamente por todo el país. Iría a series nacionales de ciclocross y bicicleta de montaña, pero nunca lo he hecho para carreras de ruta».
Hasta ahora, por supuesto.
Estamos charlando con Blackmore en Westerham’s. Café Velo Graneroun sobrevuelo frecuente para él en sus largas incursiones por carretera desde el sureste de Londres hacia las colinas de Kent.
Los paseos por carretera tuvieron prioridad el invierno pasado cuando, por primera vez desde que estaba en la escuela primaria, Blackmore renunció a toda la temporada de ciclocross. En cambio, se centró en desarrollar velocidad y resistencia en la carretera, antes de lo que sería su primera temporada con el equipo de desarrollo de la Israel-Premier Tech Academy. Fue un sacrificio que valió la pena inmediatamente comenzó a correr.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Se metió directamente en la mezcla con sus compañeros de WorldTour, comenzando el año con tres carreras por etapas (el Tour de Ruanda, el Tour de Taiwán y el Circuito de las Ardenas), todas las cuales ganó. También subió escenarios en cada uno.
Cycling Weekly lo describió como una «joven máquina ganadora británica». El propio Blackmore, que se presenta como un joven mesurado y modesto, es un poco más discreto: «Definitivamente fue un buen comienzo de año», dice. «También fue una buena carrera, ganar con buenos compañeros de equipo y buenas tácticas. Así que sí, fue emocionante».
¿Esperaba ganar tanto? «He ido carrera tras carrera y he tratado de mantener el impulso. Creo que a principios de año quería estar ahí arriba en más carreras, un poco más ‘en la carrera’ como tal. Pero hacerlo tan bien como lo he hecho, no me lo imaginaba.»
Blackmore, un finalizador rápido, bueno en las colinas y un ciclista que se destaca en el entorno de las carreras por etapas, aún tiene que determinar exactamente qué tipo de ciclista es.
¿Versátil, tal vez?
«Creo que es bastante versátil», dice. «En última instancia, casi todos los días de carrera que he corrido este año, me he quedado estancado en hacer lo mejor que puedo. Cualquier cosa puede suceder en una carrera ciclista, por lo que tienes que ser bastante completo estos días. Creo.»
Dado que tuvo un comienzo de año tan exitoso como adscrito al equipo WorldTour de Israel-Premier Tech, solo parecía una cuestión de tiempo antes de que a Blackmore se le concediera una licencia permanente para estar con los perros grandes. Llegó antes de lo que la mayoría de los espectadores esperaban: a principios de mayo, firmó un contrato de dos años con el equipo WorldTour.
Ganar la Lieja-Bastoña-Lieja sub-23
(Crédito de la imagen: Israel – Premier Tech / Alexis Dancerelle)
Reconoce que pasar a Israel-Premier Tech ha sido un gran paso adelante: «Es simplemente un ambiente realmente bueno y me han hecho sentir que puedo ir a las carreras correctas y también combinar algunas carreras todoterreno. «, dice. «Siento que fue el paso correcto, después de las carreras que había hecho el año anterior».
Si bien las carreras todoterreno siempre serán su primer amor, Blackmore reconoce que, esencialmente, es mejor en la carretera.
«Creo que probablemente me conviene más, tal vez sea mi tipo de cuerpo. He participado en algunas carreras de bicicleta de montaña este año. [he took two U23 World Cup top-10s and won a round of the National XC Series]. Obviamente estoy en buena forma, pero es difícil trasladarlo a la bicicleta de montaña».
Sin embargo, las carreras de bicicletas de montaña siguen siendo importantes para Blackmore. Ha visto a ciclistas como Tom Pidcock y Mathieu van der Poel triunfar con su enfoque multidisciplinario y se ha sentido inspirado; Que el equipo apoye este planteamiento parece haber sido significativo a la hora de fichar por ellos.
«El camino que van der Poel, Pidcock y Wout van Aert están haciendo con la multidisciplina es definitivamente genial», afirma, admitiendo que volver al todoterreno no le resulta fácil y que no correría ningún riesgo. en ello.
«Si puedo lograr ese equilibrio y hacerlo bien en la bicicleta de montaña, obviamente lo disfrutaré», dice Blackmore. “En última instancia, quiero correr delante y hacerlo mejor en cualquier disciplina. Por el momento, así es el camino».
La temporada parcial de Blackmore como corredor WorldTour totalmente pagado se construyó en gran medida a partir de carreras de alto nivel (Carreras UCI Pro, .1 y carreras WorldTour), lo que significa que ganar experiencia se volvió tan importante como los resultados.
Pero eso no le impidió registrar algunos resultados memorables: quinto en la general en el Tour de Gran Bretaña masculino, por ejemplo, y lo mismo en el Campeonato Mundial masculino U23 en ruta en Zurich. Y no olvidemos esa victoria en el Tour de l’Avenir, por supuesto.
En camino al quinto puesto en los Juegos de la Commonwealth en bicicleta de montaña 2022
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Si bien esta temporada ha sido el segundo año clave consecutivo, ya que Blackmore primero decidió cambiar a la carretera y luego progresó a las filas del WorldTour, la próxima temporada es igualmente rica en oportunidades y anticipación mientras considera la que será su primera temporada completa en el nivel superior.
Aún no conoce muchos detalles, pero como actual campeón sub-23 de Lieja-Bastoña-Lieja, espera poder probar la versión completa como parte de una incursión en las Ardenas. También menciona a Brabantse Pijl, donde fue cuarto este año y que fue la primera victoria profesional de Pidcock como visitante en 2021. «[It] Sería una carrera de objetivos genial, porque he estado allí, al frente y lo he experimentado».
Más allá de eso, ha reservado mentalmente recorridos en el Tour de Flandes, París-Roubaix, «y un Gran Tour», para la lista de deseos de su carrera. No es difícil imaginar que se le concedan esos tres deseos, quizás antes de lo que piensa, y también con resultados exitosos.
Las victorias de sus sueños, dice, serían la victoria en el Campeonato del Mundo en ruta y una etapa del Tour de Francia. Esto último tal vez esté inspirado en el hombre que le ayudó a conseguir la victoria en el Tour de Ruanda a principios de este año, su compañero de equipo Chris Froome, a quien cita como su héroe deportivo: «Cuando era niño no corría tanto en carretera, pero cuando [Froome] fue ganar el Tour, eso fue realmente genial», dice Blackmore.
Por ahora, sin embargo, los sueños de competir y las carreras en sí (incluida su amada CX) están en suspenso. Es fuera de temporada. «Después de la temporada de carreras de este año, agradezco no hacer ciclismo», confiesa. «Estoy feliz por un buen descanso y también por un entrenamiento constante».
Ha estado ganando fuerza en el gimnasio, recorriendo algunos kilómetros no estructurados cuando hace buen tiempo, y la semana después de que nos conocimos debía viajar a Chipre con su novia y algunos compañeros para montar a caballo y relajarse. Las cosas comenzaron con más seriedad en el campo de entrenamiento del equipo en diciembre en Girona, España. Luego es sólo un salto, un salto y un salto hasta las primeras salidas competitivas.
«Estar en la línea de salida de algunas de las carreras más importantes del mundo será genial», afirma. «Estoy emocionado por ello».
Completando la temporada 2024 en el Tour de Guangxi
(Crédito de la imagen: Getty Images)
La culpa es de mi juventud
Joe Blackmore puede ser una de las nuevas estrellas más jóvenes del pelotón WorldTour, pero en términos de experiencia, ya es un veterano, ya que comenzó con solo seis años y medio.
Inspirándose en su padre Steve, un dedicado corredor todoterreno, Blackmore se unió al Herne Hill Youth Cycling Club en 2009 y comenzó a montar y competir en su bicicleta de montaña por los senderos detrás del famoso velódromo.
A fuerza de pura y silenciosa coherencia, en unos pocos años el joven londinense se había convertido en un jinete con evidentes habilidades. «Creo que como su padre era un corredor habitual, lo llevaban a todas las carreras porque su padre iba y él aparecía y lo hacía», dice el fundador de Herne Hill Youth, Bill Wright. «Después de un tiempo, las personas que hacen eso, de repente descubren que son bastante buenas».
Incluso a los 10 años, Blackmore comenzaba a notar algunas cejas levantadas y gestos de aprobación, dice Wright, quien dice que el énfasis en HHY está en el disfrute. «Siempre estaba entre los cuatro o cinco primeros, y a veces ganaba», dice Wright, «y luego, cuando llegó al puesto 12 o 13, prácticamente lo ganaba todo».
Bill Wright recuerda que Blackmore tenía una «personalidad tranquila y se llevaba bien con las cosas. Pero tenía un grupo sólido de amigos». Como ciclista juvenil, Blackmore participaba en carreras de ciclocross y bicicleta de montaña, antes de graduarse finalmente en los eventos del Trofeo Nacional, en los que comenzó a participar en el nivel U14.
El club estaba encantado de ver el progreso de su joven pupilo a través de la Academia Británica de Ciclismo, su desarrollo y ahora las clasificaciones del WorldTour.
Los éxitos de Blackmore
Joe Blackmore tenía sólo 19 años cuando comenzó el Tour de Ruanda del año pasado con la Academia Británica de Ciclismo. Cuando terminó la carrera de ocho etapas, había celebrado su cumpleaños número 20, logrado cuatro top 10 y sexto en la general, y encendió la mecha azul en una temporada que alteraría el curso de su carrera ciclista. Estos son algunos de sus resultados como visitante más memorables desde entonces.
2023
GP de las Naciones de Orlen: 9º en la general
Tour del Porvenir: 12º en la general
2024
Vuelta a Ruanda: 1º en la general, dos victorias de etapa, dos segundos puestos en las etapas
Tour de Taiwán: 1º en la general, dos podios de etapa
Circuito de las Ardenas: 1º en la general, ganador de puntos y juvenil, una victoria de etapa
De Brabantse Pijl (primera carrera con Israel-Premier Tech): 4º
Lieja-Bastogne-Lieja U23: 1.º
Campeonato Nacional Elite de carrera en ruta masculino: 8º
Tour de l’Avenir: 1º en la general, ganador de puntos, victoria de etapa, dos segundos puestos en las etapas
