Una junta estatal de Texas se negó a detener lo que podría ser la primera ejecución en Estados Unidos en un caso relacionado con el diagnóstico del síndrome del bebé sacudido.
La junta rechazó las solicitudes de indulto de un hombre cuyas afirmaciones de inocencia han obtenido un amplio apoyo, incluso de legisladores republicanos y un detective que dicen que la condena se basó en datos científicos defectuosos.
La junta de libertad condicional votó unánimemente, 6-0, para no recomendar que la pena de muerte de Robert Roberson sea conmutada por cadena perpetua o que se retrase su ejecución.
LEER MÁS: Un hombre muerto, otro crítico en el importante accidente del Puente del Puerto de Sydney
La decisión es un importante revés para los esfuerzos de los abogados de Roberson y una coalición diversa de individuos y grupos para detener su inyección letal el jueves (viernes AEST).
A Roberson, que durante mucho tiempo ha proclamado su inocencia, le quedan pocas opciones.
El gobernador Greg Abbott sólo puede conceder el indulto después de recibir una recomendación de la junta.
Abbott tiene el poder de otorgar un indulto único de 30 días sin una recomendación de la junta.
Todos los miembros de la junta son nombrados por el gobernador.
Pero en sus casi 10 años como gobernador, Abbott solo ha detenido una ejecución inminente, en 2018, cuando perdonó la vida a Thomas Whitaker, quien había planeado los tiroteos fatales de su madre y su hermano.
Abbott dijo que conmutó la sentencia en parte porque el padre de Whitaker, que sobrevivió al tiroteo, indicó que sería victimizado nuevamente si el estado ejecutaba al último familiar inmediato que le quedaba.
Hoy temprano, la Corte de Apelaciones Penales de Texas denegó otra solicitud de Roberson para suspender su ejecución.
Los abogados de Roberson han pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspenda su ejecución.
Roberson, de 57 años, fue condenado por el asesinato en 2002 de su hija de dos años, Nikki Curtis, en la ciudad de Palestina, en el este de Texas.
"Instamos al Gobernador Abbott a conceder un aplazamiento de 30 días para permitir que el litigio continúe y que un tribunal escuche la nueva y abrumadora evidencia médica y científica que muestra que Nikki, la hija de dos años de Robert Roberson, enferma crónicamente, murió por causas naturales y accidentales. no abuso," dijo Gretchen Sween, una de las abogadas de Roberson.
Un portavoz de Abbott no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.
LEER MÁS: El empleo a tiempo completo supera los 10 millones por primera vez
Uno de los que ha estado presionando para detener la ejecución de Roberson es el megadonante republicano de Texas y activista conservador Doug Deason.
"Creo que es inocente," Deason escribió en una publicación en X el martes.
Deason le dijo al Houston Chronicle que ha estado hablando directamente con el abogado general de Abbott, James Sullivan, y otros dos miembros del personal de Abbott en las últimas semanas sobre el caso de Roberson.
La decisión de la junta de libertad condicional se produjo el mismo día en que un comité de la Cámara de Representantes de Texas se reunió en Austin para discutir su caso.
Brian Wharton, el detective principal de la policía palestina que investigó la muerte de Curtis, dijo a los miembros del Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes de Texas que se siente avergonzado por desempeñar un papel en la condena de Roberson.
Pidió a Abbott que detuviera la ejecución de Roberson.
"No cometas mi error. Escuche a Roberto. Escuche su voz dondequiera que pueda encontrarlo, en las páginas de todos esos documentos que tenga de su abogado. Pero escucha y oirás la inocencia," Wharton dijo a los miembros del comité, la mayoría de los cuales forman parte de un grupo bipartidista de más de 80 legisladores estatales, incluidos al menos 30 republicanos, que habían pedido a la junta de libertad condicional y a Abbott que detuvieran la ejecución.
La ejecución programada de Roberson ha renovado el debate sobre el síndrome del bebé sacudido, conocido en la comunidad médica como traumatismo craneoencefálico por abuso.
Sus abogados, así como los legisladores de Texas, expertos médicos y otros dicen que su condena se basó en evidencia científica errónea y ahora obsoleta relacionada con el síndrome del bebé sacudido.
El diagnóstico se refiere a una lesión cerebral grave causada cuando la cabeza de un niño se lastima debido a una sacudida o algún otro impacto violento, como ser golpeado contra una pared o arrojado al suelo.
Los partidarios de Roberson no niegan que las lesiones en la cabeza y otras lesiones causadas por abuso infantil sean reales.
Pero dicen que los médicos diagnosticaron erróneamente las lesiones de Curtis como relacionadas con el síndrome del bebé sacudido y que nueva evidencia ha demostrado que la niña murió no por abuso sino por complicaciones relacionadas con una neumonía grave.
Los abogados de Roberson dicen que fue arrestado injustamente y luego condenado después de llevar a su hija a un hospital.
Dicen que se había caído de la cama en la casa de Roberson después de estar gravemente enferma durante una semana.
Sus abogados dicen que la corta caída desde la cama habría explicado la única lesión, menor, que un perito de la defensa encontró más tarde en la cabeza de la niña.
Los abogados de Roberson también han sugerido que su autismo, que no fue diagnosticado en el momento de la muerte de su hija, fue utilizado en su contra cuando las autoridades comenzaron a sospechar de él debido a su falta de emoción por lo que le había sucedido.
El autismo afecta la forma en que las personas se comunican e interactúan con los demás.
La Academia Estadounidense de Pediatría, otras organizaciones médicas y fiscales dicen que el diagnóstico es válido y que los médicos analizan todos los factores posibles, incluida cualquier enfermedad, al determinar si las lesiones son atribuibles al síndrome del bebé sacudido.
La fiscal de distrito del condado de Anderson, Allyson Mitchell, cuya oficina procesó a Roberson, dijo al comité de la Cámara de Representantes de Texas que en 2022 se celebró una audiencia en la que los abogados de Roberson presentaron sus nuevas pruebas a un juez, quien rechazó sus afirmaciones.
Mitchell dijo que el caso de la fiscalía mostraba que Curtis había sido abusada por su padre.
"Confío en que el proceso legal tenga las redes de seguridad y las revisiones para realizar los controles y contrapesos para asegurarse de que todo esté bien. Y creo que eso ocurrió aquí," Dijo Mitchell.
La junta de libertad condicional ha recomendado el indulto en un caso condenado a muerte sólo seis veces desde que el estado reanudó las ejecuciones en 1982.
En tres de esos casos, en 1998, 2007 y 2018, a los condenados a muerte se les conmutaron las penas por cadena perpetua a los pocos días de sus ejecuciones programadas.
En dos de los casos, de 2004 y 2009, el entonces gobernador de Texas, Rick Perry, rechazó la recomendación de la junta de libertad condicional de conmutar la pena de muerte por cadena perpetua y los dos prisioneros fueron ejecutados.
En 2019, la junta de libertad condicional recomendó un indulto de 120 días para Rodney Reed, pocos días antes de su ejecución programada.
Pero la Corte de Apelaciones Penales de Texas suspendió la ejecución de Reed antes de que Abbott pudiera tomar alguna medida siguiendo la recomendación de la junta.
La ejecución programada de Roberson se produciría menos de un mes después de que Missouri ejecutara a Marcellus Williams en medio de persistentes dudas sobre su culpabilidad y si su sentencia de muerte debería haber sido conmutada por cadena perpetua.
Williams fue condenado por el asesinato en 1998 de Lisha Gayle, trabajadora social y ex reportera del St Louis Post-Dispatch.
