El carguero Dali experimentó un apagón eléctrico unas 10 horas antes de zarpar del puerto de Baltimore y una vez más poco antes de estrellarse contra el puente Francis Key y matar a seis trabajadores de la construcción, dicen los investigadores federales, proporcionando el relato más detallado hasta el momento de la tragedia.
El corte de energía se produjo después de que un miembro de la tripulación cerró por error una compuerta de escape, lo que provocó que el motor del barco se detuviera, dijeron investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en su informe preliminar.
Poco después de zarpar de Baltimore, el barco se estrelló contra una de las columnas de soporte del puente porque otro corte de energía hizo que perdiera el rumbo en el peor momento exacto.
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El informe proporciona nuevos detalles sobre cómo la tripulación del barco abordó los problemas de energía que experimentó mientras aún estaba atracado en Baltimore. Una investigación completa podría tardar un año o más, según la junta de seguridad.
Las pruebas del combustible del barco no revelaron ninguna preocupación relacionada con su calidad, según el informe.
Después del apagón inicial causado por la compuerta de escape cerrada, los investigadores dicen que un generador de respaldo se encendió automáticamente.
Continuó funcionando durante un breve período, hasta que la presión insuficiente del combustible hizo que se pusiera en marcha nuevamente, lo que provocó un segundo apagón. Fue entonces cuando los miembros de la tripulación hicieron cambios en la configuración eléctrica del barco, cambiando de un sistema de transformador y disyuntor que había estado usando durante varios meses a otro que estaba en uso al momento de su partida, según el informe.
Los investigadores no lograron trazar una línea directa entre esos problemas de energía anteriores y el apagón que finalmente causó el colapso del puente.
«La NTSB todavía está investigando la configuración eléctrica luego del primer apagón en el puerto y los posibles impactos en los eventos durante el viaje del accidente», escribieron los investigadores.
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La junta de seguridad inició su investigación casi inmediatamente después del derrumbe, en el que murieron seis miembros de un equipo de obras viales. Los investigadores abordaron el barco para documentar la escena y recopilar pruebas, incluida la grabadora de datos del barco y la información de la sala de máquinas, según la presidenta de la junta, Jennifer Homendy. Los investigadores también entrevistaron al capitán y a los miembros de la tripulación.
“Nuestra misión es determinar por qué sucedió algo, cómo sucedió y evitar que vuelva a ocurrir”, dijo Homendy en una conferencia de prensa días después del desastre.
Según el informe preliminar, a la 1:25 de la madrugada del 26 de marzo, cuando el Dali se encontraba a unos 800 metros del puente, un disyuntor eléctrico primario que alimentaba la mayor parte del equipo y las luces del barco se disparó inesperadamente, provocando que el barco perdiera energía. El motor diésel de propulsión principal se apagó después de que las bombas perdieran potencia. La tripulación del barco pudo restablecer la energía, luego pidió ayuda a los remolcadores y el piloto superior ordenó que se echara el ancla del barco.
Luego se produjo un segundo apagón y se realizó una llamada de radio marítima para advertir al tráfico marítimo. Luego, el barco chocó contra un muelle de soporte principal en el puente, provocando que colapsara en cuestión de segundos.
El barco, que se dirigía de Baltimore a Sri Lanka, emitió una alerta de emergencia con tiempo suficiente para que la policía detuviera el tráfico, pero no lo suficiente para salvar a los trabajadores que llenaban los baches en el puente.
El último de los cuerpos de las víctimas fue recuperado la semana pasada.
El lunes, las cuadrillas llevaron a cabo una demolición controlada para derribar el mayor tramo restante del puente Francis Scott Key colapsado, un paso importante para liberar el portacontenedores Dali encallado.
El informe preliminar de la junta publicado el martes probablemente incluya una fracción de los hallazgos que se presentarán en su informe final, que se espera que demore más de un año.
El FBI también ha iniciado una investigación criminal sobre las circunstancias que condujeron al colapso.
Homendy dijo que la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigaría todos los aspectos del accidente, incluyendo qué causó la pérdida de energía del barco y si había estado experimentando problemas similares antes del apagón. Los investigadores también planearon revisar políticas, prácticas de capacitación y otros factores que podrían ser relevantes. Y se estudiará el diseño, la ingeniería y el estado del puente, afirmó.
Homendy dijo ante un comité del Senado de Estados Unidos el mes pasado que la investigación se centró en el sistema eléctrico del barco en general.
