Una nueva investigación muestra que cuando un asteroide se estrelló contra la luna hace miles de millones de años, forjó un par de grandes cañones en el lado lejano lunar.
Esa es una buena noticia para los científicos y la NASA, que busca aterrizar a los astronautas en el Polo Sur en el lado cercano y orientado a la tierra sin tocarse por ese impacto y contener rocas más antiguas en condiciones originales.
Los científicos estadounidenses y británicos usaron fotos y datos del Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA para mapear el área y calcular el camino de los escombros que produjeron estos cañones hace unos 3,800 millones de años.
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Informaron sus hallazgos el martes (AEST del miércoles) en el diario Comunicaciones de la naturaleza.
La roca espacial entrante pasó sobre el Polo Sur lunar antes de golpear, creando una gran cuenca y enviando corrientes de rocas que se precipitaban a una velocidad de casi un kilómetro por segundo.
Los escombros aterrizaron como misiles, cavando dos cañones comparables en tamaño al Gran Cañón de Arizona en apenas 10 minutos.
Este último, en comparación, tardó millones de años en formarse.
«Este fue un proceso geológico muy violento, muy dramático», dijo el autor principal David Kring del Instituto Lunar y Planetario en Houston.
Kring y su equipo estiman que el asteroide tenía 25 kilómetros de ancho y que la energía necesaria para crear estos dos cañones habría sido más de 130 veces que en el inventario actual de armas nucleares del mundo.
La mayoría de los escombros expulsados fueron arrojados en una dirección lejos del Polo Sur, dijo Kring.
Eso significa que la zona de exploración dirigida de la NASA alrededor del polo, principalmente en el lado cercano de la luna, no será enterrada bajo escombros, manteniendo rocas más antiguas de más de cuatro mil millones de años expuestos para la recolección de Moonwalkers.
Estas rocas más antiguas pueden ayudar a arrojar luz no solo en los orígenes de la luna, sino también en las de la Tierra.
Kring dijo que no está claro si estos dos cañones están permanentemente sombreados como algunos de los cráteres en el Polo Sur de la Luna.
«Eso es algo que claramente vamos a reexaminar», dijo.
Se cree que las áreas de forma permanente en el fondo de la luna sostienen un hielo considerable, que podrían convertirse en combustible de cohetes y agua potable por futuros caminantes de luna.
El programa Artemis de la NASA, el sucesor de Apolo, tiene como objetivo devolver a los astronautas a la luna esta década.
El plan es enviar astronautas alrededor de la luna el próximo año, seguido de un año más tarde por el primer touchdown lunar de los astronautas desde Apolo.
