Redacción NM
Según un nuevo informe, un delfín mular en Florida se ha convertido en uno de los últimos mamíferos en morir a causa de la gripe aviar.
Científicos de la Universidad de Florida encontraron a esta víctima de la gripe aviar en particular después de que les avisaran de un delfín que parecía estar en peligro, pero una necropsia después de su muerte reveló que contrajo una cepa altamente mortal.
El equipo descubrió el virus en el cerebro y los pulmones del mamífero, que había mutado para volverse 18 veces más resistente a los tratamientos farmacológicos actuales.
Las aves de corral y las aves silvestres de EE. UU. han sido víctimas de virus de influenza aviar altamente patógenos desde finales de 2021, pero recientemente ha comenzado a extenderse a las vacas y otros mamíferos.
El delfín fue reportado por funcionarios de Pesca y Vida Silvestre de Florida, quienes vieron al animal atrapado entre un muelle y un malecón. Cuando llegó el equipo de rescate, el joven animal ya había muerto.
Este mapa muestra cómo la gripe aviar ha aparecido en un número cada vez mayor de mamíferos, lo que según algunos expertos podría significar que se está acercando al contagio humano en los EE. UU.
Mientras los investigadores realizaban la necropsia del delfín, identificaron inflamación dentro y alrededor de su cerebro y médula espinal.
Después de que el delfín dio negativo en otras infecciones que pueden causar este tipo de inflamación, encontraron antígeno y ARN de la gripe aviar en su cerebro y pulmones.
Específicamente, el delfín fue infectado con el virus de la influenza aviar A (H5N1) altamente patógeno del clado HA 2.3.4.4b.
Encontraron alguna evidencia del virus en los pulmones, pero la mayor parte estaba en el cerebro y el tejido que cubre el cerebro y la médula espinal.
A este grupo de gripes aviares, llamado 2.3.4.4b A(H5N1), se le ha culpado de matar leones marinos en Perú y Chile, así como focas comunes y grises en Nueva Inglaterra y Canadá.
Aunque no es exactamente común que la gripe aviar mate focas y leones marinos, no se considera raro.
Sin embargo, para los cetáceos (el grupo que incluye a los delfines y las ballenas), la gripe aviar es rara.
Recientemente se ha producido una propagación del 2.3.4.4b A(H5N1) entre los cetáceos, escribieron los autores del informe.
Los científicos encontraron evidencia de influenza A (H5N1) en el delfín mular muerto: (a) antígenos virales en el sistema nervioso central; (b) ARN viral en la misma sección del sistema nervioso central; (c) antígeno del virus en las neuronas reales; (d) ARN viral en las mismas neuronas; (e) rastros de virus en los pulmones; y (f) detección negativa de ARN viral en los pulmones
No está claro cómo el delfín mular de Florida se infectó con la gripe aviar. Las infecciones en otros mamíferos marinos como focas y leones marinos son algo comunes, pero no son comunes en delfines y ballenas.
Se ha encontrado en delfines comunes en Perú, Gales e Inglaterra, en dos marsopas comunes en Suecia e Inglaterra y en un delfín de lados blancos del Atlántico en Canadá.
Estos casos han sido pocos y espaciados, por lo que no está claro exactamente cómo se infectó el delfín mular en el caso de Florida.
Poco antes de la muerte del delfín de Florida, se había producido una mortandad de aves en la zona que los expertos vincularon con la IAAP.
Sin embargo, las pruebas genéticas mostraron que la gripe que causaba brotes en aves locales no compartía la genética exacta con la que mató al delfín.
Las pruebas genéticas determinaron que el virus no había sufrido ninguna mutación que lo hiciera más propenso a propagarse e infectar a otros mamíferos.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que la cepa H5N1 particular de este delfín tenía cambios genéticos que lo hacían 18 veces más resistente a uno de los medicamentos antivirales utilizados para tratar la gripe aviar.
Los científicos encontraron (a) hemorragia cerebral, (b) neuronas y células gliales muertas en el cerebro, (c) hemorragia en el revestimiento del cerebro y la médula espinal, y (d) cambios mínimos en el tejido pulmonar.
El delfín en cuestión fue visto por primera vez a finales de marzo de 2022, pero el Reporte de un casopublicado en la revista biología de las comunicaciones, No apareció hasta este mes.
El informe del equipo marca el primer caso conocido de influenza A en un delfín mular común, lo que se suma al conjunto de evidencia de que el virus se está propagando entre los mamíferos.
Hace dos semanas, 18 estados de EE. UU. pusieron al ganado en cuarentena después de informes de gripe aviar entre los animales.
Y en Nueva York, múltiples especies de aves silvestres dieron positivo específicamente para H5N1.
Parece que los delfines y las ballenas se infectan de manera diferente que otros animales: el virus afecta más a su cerebro que a su sistema respiratorio, como los pulmones y los bronquiolos.
«En general, se necesita más investigación para determinar la verdadera susceptibilidad y la vía de exposición de los virus de la gripe en los cetáceos», escribieron los científicos detrás del nuevo estudio.
Es posible, concluyeron, que se hayan pasado por alto algunos casos debido a la forma única en que se manifiesta la infección en estos animales:
‘Dado que anteriormente se pensaba que los cetáceos tenían una baja susceptibilidad a las infecciones virales de la influenza, este estudio enfatiza la importancia de realizar pruebas rutinarias para detectar [highly pathogenic avian influenza] virus en todos los mamíferos y obtener muestras adecuadas, incluido el cerebro, durante los exámenes post mortem.’
