No hay mejor manera de pasar una tarde de verano que salir y contemplar las maravillas del sistema solar.
Esta noche, los observadores de estrellas británicos disfrutarán de una sorpresa cuando la lluvia de meteoros Delta Acuáridas alcance su deslumbrante pico.
Las Delta Acuáridas estarán en su mejor momento poco después de la medianoche de esta noche, antes de que la luna creciente se eleve demasiado en el cielo.
Hasta 25 meteoritos pueden atravesar el cielo por hora, y es mejor verlos sin telescopio ni binoculares, dicen los expertos.
Para hacer la vista aún mejor, la lluvia de meteoros Alfa Capricornidas, más pequeña, también alcanzará su pico al mismo tiempo.
La lluvia de meteoros Delta Acuáridas alcanzará su máximo esplendor el martes. En la imagen: un meteoro de la lluvia de meteoros Delta Acuáridas sobre las Islas Canarias en 2014
Cuándo ver la lluvia de meteoritos de esta noche
Las Delta Acuáridas son una lluvia de meteoros anual que dura seis semanas entre mediados de julio y finales de agosto.
El Dr. Greg Brown, astrónomo del Observatorio Real de Greenwich, dijo a MailOnline: ‘Las Delta Acuáridas y las Alfa Capricornidas son dos lluvias de meteoros que alcanzan su punto máximo en las noches del 29 y 30 de julio respectivamente.
‘Las Delta Acuáridas tienen una tasa ideal decente de alrededor de 25 meteoros por hora, mientras que las Alfa Capricornidas son una lluvia bastante débil de alrededor de 5 meteoros por hora, aunque la contaminación lumínica y otras condiciones de observación probablemente reducirán la tasa observada real.’
Debido a que las Delta Acuáridas a veces pueden ser tenues, encontrar un momento en que el cielo esté más oscuro será clave para obtener una buena vista.
El mejor momento esta noche será alrededor de una hora después de la medianoche, cuando el cielo se haya vuelto lo suficientemente oscuro pero antes de que la luna salga demasiado.
El Dr. Brown añade: «Como ocurre con la mayoría de las lluvias de meteoritos, el mejor momento para verlas es a primera hora de la mañana, justo después de medianoche, aunque se pueden observar cantidades más bajas durante toda la noche».
La clave para ver la lluvia de meteoros esta noche será encontrar un lugar oscuro y alejado de la contaminación lumínica. Los mejores momentos serán justo después de la medianoche, antes de que la luna haya salido demasiado. En la imagen: Delta Acuáridas sobre Sri Lanka el 4 de julio de 2024
¿Cual es el mejor lugar para mirar?
Las Delta Acuáridas serán visibles desde cualquier lugar del Reino Unido esta noche, pero las mejores ubicaciones tendrán cielos despejados y bajos niveles de contaminación lumínica.
Afortunadamente para la mayoría de los lugares del Reino Unido, la Oficina Meteorológica pronostica actualmente condiciones secas, despejadas y cálidas.
Se pronostica que algunas pequeñas áreas de Escocia al norte de Glasgow recibirán algo de lluvia, pero los observadores de estrellas en otras partes deberían evitar la mayor parte del clima húmedo.
Se espera que el sureste y el suroeste de Inglaterra reciban los cielos más despejados esta noche con casi ninguna previsión de nubes alrededor del pico de la lluvia.
Las zonas de las Midlands y tan al norte como Manchester experimentarán más nubosidad, pero aún habrá algunas ventanas de cielo despejado a medida que avance la noche.
Un portavoz de la Oficina Meteorológica dijo a MailOnline: ‘Esperamos cielos despejados en Inglaterra y Gales esta noche y mañana por la noche.
‘Sin embargo, habrá cantidades variables de nubes sobre Escocia, Irlanda del Norte y partes del noreste de Inglaterra en algunos momentos.’
No importa en qué parte del país te encuentres, la mejor ubicación será donde haya menos contaminación lumínica.
Para quienes viven en zonas urbanas, eso podría significar encontrar un parque o hacer un viaje al campo para alejarse de las luces de la ciudad.
Hay buenas noticias para los observadores de estrellas en el sur de Inglaterra, ya que se pronostican cielos despejados y sin nubes (izquierda) para esta noche y muy poca lluvia en la mayor parte del país.
Cómo ver las Delta Acuáridas
Las Delta Acuáridas reciben su nombre de la constelación de Acuario de la que parecen emerger.
Dado que los meteoros aparecen desde el mismo lugar, conocido como el «radiante», son bastante fáciles de encontrar incluso para un observador de estrellas inexperto.
Después de medianoche, busque el cuadrado de la constelación de Pegaso que aparece en el cielo sureste y luego mire hacia el horizonte.
Deberías ver lo que parece una estrella excepcionalmente brillante que en realidad es Saturno en la constelación de Acuario.
Ahora que has encontrado el radio de la lluvia de meteoritos, lo mejor es mirar alrededor de 45 grados a cada lado.
Su visión periférica es algo más sensible a la luz, esto le dará una mejor posibilidad de ver cualquier meteoro.
Para encontrar la lluvia de Delta Acuáridas, mire hacia el sureste para encontrar el Cuadrado de Pegaso y luego mire hacia abajo hasta que vea la estrella brillante Fomalhaut.
Entre el cinco y el diez por ciento de los meteoros de la lluvia Delta Acuáridas dejan a su paso rayas brillantes de gas ionizado llamadas «trenes persistentes».
Esto debería hacer que los meteoritos sean aún más fáciles de detectar, ya que permanecerán allí durante uno o dos segundos antes de desvanecerse.
Afortunadamente, no necesitarás ningún equipo especial para aprovechar al máximo esta impresionante exhibición.
El Dr. Brown dice: “Aquí no es necesario utilizar telescopio ni binoculares; de hecho, ¡es una mala idea utilizarlos!”
‘En lugar de eso, intenta acostarte si puedes (¡utilizar una tumbona es ideal en este caso!) y llena tu vista con la mayor parte posible del cielo’.
También es clave dejar que tus ojos se adapten a la oscuridad; eso significa no usar linternas ni mirar tu teléfono durante al menos 15 minutos antes de esperar ver algo.
El Dr. Brown añade: ‘Entonces simplemente tenga paciencia, permita que sus ojos se adapten a la oscuridad y espere la chispa que, si parpadea, se perderá de un pequeño grano de polvo ardiendo mientras corren a velocidades superiores a los 20 kilómetros por segundo hacia la atmósfera superior.’
¿Qué pasa con los Alfa Capricornidas?
Las Delta Acuáridas no serán la única lluvia de meteoros que alcanzará su punto máximo esta noche, ya que el cielo también estará iluminado por un espectáculo conocido como Alfa Capricornidas.
Al igual que las Acuáridas, esta lluvia recibe su nombre de una constelación, ya que parecen emerger de la región de Capricornio.
Deberías poder encontrar a Capricornio justo debajo y a la derecha de la constelación de Acuario.
Aunque no son tan frecuentes como las Delta Acuáridas y sólo producen de cuatro a cinco meteoros por hora, las Alfa Capricornidas pueden ser igualmente espectaculares.
Esta lluvia de meteoritos es conocida por sus bolas de fuego extremadamente brillantes que viajan muy lentamente a través del cielo.
Contar tan solo una de estas brillantes llamaradas será sin duda uno de los momentos más destacados de cualquier viaje de observación de estrellas.
Alrededor del 10 por ciento de los meteoros de las Delta Acuáridas dejan rastros brillantes persistentes que los hacen mucho más fáciles de detectar. En la imagen: Delta Acuáridas sobre Sídney, 2022
Las Alfa Capricornidas emergen de la constelación de Capricornio, que debería ser visible justo debajo y a la derecha de la constelación de Acuario.
¿Qué son las lluvias de meteoritos?
El destello brillante de un meteorito que vemos como una estrella fugaz es causado por pequeños trozos de desechos interplanetarios que se queman en la atmósfera.
A medida que pedazos de polvo, roca y hielo chocan con la atmósfera a velocidades extremadamente altas, se sobrecalientan y se vaporizan en un destello de luz antes de tocar el suelo.
Las lluvias de meteoritos son simplemente momentos en la órbita de la Tierra en los que pasamos por regiones particularmente sucias del espacio y arrastramos muchos restos.
Aunque aún se debate su origen, se cree que la lluvia de meteoros Delta Acuáridas es causada por los restos que dejó el cometa 96P/Machholz.
Esta bola de roca y hielo de cuatro millas de ancho orbita alrededor del Sol una vez cada cinco años, acercándose muchísimo a él mientras lo hace.
Se cree que las Delta Acuáridas se originan a partir de los restos que deja el cometa 96P Machholz (en la foto) al fragmentarse durante su órbita alrededor del Sol.
Durante esos tramos de su recorrido, el intenso calor hace que partes del cometa se desprendan formando un rastro de escombros que experimentamos como una lluvia de meteoritos.
Los científicos creen que la lluvia de meteoros Alfa Capricornidas también es causada por los restos dejados por un pequeño cometa llamado 169P/NEAT.
En 2010, los investigadores sugirieron que 169P/NEAT es en realidad sólo un pequeño trozo de un objeto más grande que se rompió hace unos 4.500 a 5.000 años.
Como la Tierra sólo capta el borde del campo de escombros, la lluvia de estrellas Alfa Capricornidas sólo produce unos pocos meteoros.
Sin embargo, dentro de los próximos 200 a 300 años la Tierra se desplazará para pasar por el centro mismo del campo, lo que dará lugar a espectáculos aún más espectaculares.
