El director de una organización sin fines de lucro dedicada a la vacunación dice que la rápida respuesta de Ruanda al brote subraya el papel que pueden desempeñar las pequeñas organizaciones en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
Amy Finan, directora del Instituto de Vacunas Sabin, con sede en Estados Unidos, estaba de vacaciones con su familia cerca del Gran Cañón en septiembre cuando recibió una llamada sorpresa de un número de Ruanda.
Había oído rumores de que la gente allí podría estar enfermando con el virus de marburgouna enfermedad mortal similar al Ébola para la que no se ha aprobado ninguna vacuna ni tratamiento antiviral, pero no se ha confirmado nada.
Así que salió de su automóvil para levantar el teléfono al costado de una autopista y, mientras enormes camiones pasaban a toda velocidad, discutió la creciente crisis de salud con la oficina del presidente de Ruanda, Paul Kagame.
Fue la primera de lo que se ha convertido en una llamada diaria con un objetivo: «contener un brote de enfermedad letal y evitar más pérdidas de vidas», dijo Finan a Euronews Health.
Diez días después de que Ruanda hiciera público su brote de Marburg el 26 de septiembre, decenas de trabajadores sanitarios de primera línea estaban siendo vacunados con la vacuna experimental de Sabin, que ha mostrado resultados prometedores en los primeros estudios pero que aún no ha recibido luz verde de ningún gobierno.
«Nos actuamos a la velocidad del rayo para preparar los envíos, finalizar los protocolos y obtener las aprobaciones regulatorias, comerciales y legales necesarias», dijo Finan.
El desarrollador de vacunas sin fines de lucro ha enviado alrededor de 1.700 inyecciones a Ruanda, donde los casos de Marburg se han concentrado principalmente entre trabajadores de la salud que contrajeron el virus mientras trataban a pacientes enfermos.
Cómo Ruanda contuvo a Marburg
Hasta el 24 de octubre, se habían detectado 64 casos y 15 personas habían muerto, lo que lo convierte en uno de los mayores brotes de Marburg desde que el virus surgió por primera vez en Alemania en 1967.
Se cree que el primer paciente en Ruanda fue un hombre de 27 años que entró en contacto con murciélagos frugívoros en una cueva.
A pesar de su tamaño, también es uno de los brotes menos letales de la historia, dado que las tasas de letalidad en oleadas anteriores oscilaron entre el 24 y el 88 por ciento.
Ahora, con un número cada vez menor de infecciones reportadas en las últimas dos semanas, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África) dicen que el brote ha sido «revisado».
Ruanda tiene uno de los sistemas de salud más sólidos de la región y rápidamente reforzó sus instalaciones de cuidados críticos e implementó medidas de control de infecciones para detener la propagación del virus, que puede causar fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, vómitos, diarrea, sarpullido y otros síntomas que aparecen de dos a 21 días después de la exposición.
¿Qué nos puede decir el despliegue generalizado de vacunas?
Sabin, que cuenta con un personal de investigación de unas 15 personas, también participa en la rápida respuesta del país, pero es un estudio de caso inusual que puede no ser exactamente replicable en otros brotes de enfermedades infecciosas.
Esto se debe a que el gobierno de Ruanda optó por administrar la inyección experimental a todos los trabajadores sanitarios de alto riesgo y a las personas en contacto con casos confirmados, en lugar del protocolo típico de administrar la vacuna a algunas personas y a otras una inyección de placebo.
En particular, Ruanda lanzó el primer ensayo clínico para probar los tratamientos de Marburg a principios de este mes, el tipo de enfoque estandarizado que decidió no aplicar para la vacuna Sabin.
La decisión de ofrecer ampliamente las vacunas significa que los investigadores no sabrán realmente si protegen a las personas contra la infección o no. En cambio, probarán la seguridad de la vacuna y si provoca una respuesta inmune, dijo Finan.
Hasta ahora no ha habido preocupaciones de seguridad en los ensayos de segunda etapa en curso en Uganda y Kenia, y se esperan resultados provisionales el próximo año, y Finan dijo que el instituto Sabin también lanzará otro estudio en los EE. UU. en 2025.
«Queda por ver» si Sabin enviará más vacunas a Ruanda, dijo Finan, y «trabajaremos juntos para decidir los próximos pasos según corresponda».
La rápida movilización ha sido posible gracias a las asociaciones existentes con autoridades y empresas sanitarias, dijo Finan, y porque las vacunas que estaban disponibles para su envío y los datos de los ensayos existentes respaldaban el plan de inmunización del país.
Sobre todo, dijo que la respuesta subraya que las organizaciones pequeñas pueden desempeñar un papel enorme en la contención de un brote de enfermedad infecciosa letal.
«Al final del día, todo se reduce a la gente, a escuchar a los líderes del país y a la confianza entre los socios», dijo Finan.
