El Ministro de Servicios Indígenas de Canadá se negó a decir el lunes si las empresas no indígenas que obtuvieron contratos afirmando ser indígenas deberían devolver el valor de los contratos destinados a empresas de las Primeras Naciones, los Inuit o los Métis.
Al ser interrogada por parlamentarios conservadores durante una reunión de un comité parlamentario, Patty Hajdu destacó repetidamente el valor del Directorio de Empresas Indígenas, una base de datos de empresas que conectan a las empresas indígenas con el lucrativo mundo de los contratos federales.
Una investigación de Global News que duró meses, en asociación con investigadores de la Universidad de las Primeras Naciones de Canadá, planteó dudas sobre si algunas de esas empresas realmente son propiedad de pueblos indígenas y están controladas por ellos.
La investigación reveló importantes lagunas en la Estrategia de Adquisiciones para Empresas Indígenas (PSIB), un programa federal diseñado para otorgar el cinco por ciento de todos los contratos gubernamentales a empresas de las Primeras Naciones, Métis e Inuit, como una forma de reconciliación económica que refleje a los pueblos indígenas que componen cinco por ciento de la población total.
Documentos federales revisados por Global News advertían ya en 1999 que “fachadas” y “compañías fantasma” podrían explotar y, en última instancia, socavar el programa.
El diputado conservador Garnett Genuis calificó el abuso como un caso de “apropiación cultural que conduce a una apropiación financiera indebida”.
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“Hay personas que se hacen pasar por indígenas para obtener dinero al que se supone que no deberían acceder”, dijo Genuis.
“¿Ve el problema aquí y está de acuerdo en que su gobierno debe rendir cuentas por este fracaso?”
Hajdu se desvió y cuestionó si el interés conservador en el tema es genuino.
“Lo que veo claramente es un plan de recortes conservadores en torno a un programa que en realidad trata sobre el desarrollo económico indígena”, respondió Hajdu. Sugirió que Genuis podría considerar la iniciativa como “demasiado despierta”.
Pero Hajdu admitió que el programa PSIB está actualmente “bajo revisión”, específicamente en relación con el desafío de cómo el gobierno federal determina si una empresa es realmente propiedad de indígenas.
Le dijo al comité permanente de Asuntos Indígenas y del Norte que están trabajando con grupos indígenas para abordar cuestiones relacionadas con la definición de indigeneidad, pero no reveló detalles.
Global News informó anteriormente que hasta hace dos años, las empresas podían simplemente identificarse como indígenas para acceder a los contratos.
“Y sólo diré esto: demostrar que la indigeneidad está profundamente arraigada en una estructura colonial que decide quién es indígena o no”, dijo Hajdu.
El PSIB fue creado por los liberales de Chrétien en 1996 en un intento de ayudar a conectar las empresas indígenas con la contratación federal.
Bajo el actual gobierno liberal, los departamentos deben reservar al menos el cinco por ciento de su gasto en adquisiciones para empresas propiedad de pueblos indígenas y controladas por ellos, o empresas conjuntas que se asocien con empresas indígenas.
Eso equivale a aproximadamente 1.600 millones de dólares al año.
Global News se acercó a 10 de los principales contratistas indígenas listados por el gobierno federal para obtener información específica sobre sus vínculos con las Primeras Naciones, los Inuit o los Métis. Cuatro se negaron a hablar con los periodistas o dieron una respuesta que no especificaba la comunidad o grupo al que pertenecían.
Esos cuatro contratistas recibieron aproximadamente $455 millones en contratos federales desde 2022, aunque no hay indicios de que no calificaran según las reglas del PSIB.
La investigación también encontró que un funcionario de Servicios Indígenas de Canadá (ISC), el departamento que supervisa Hajdu, le dijo a un consejo tribal indígena que podían cargar cualquier documento, incluida una “foto de un conejito”, para calificar como contratista. Posteriormente, el gobierno federal aclaró que no, que una “foto de un conejito” no es documentación suficiente y se disculpó ante el consejo tribal con el que había hablado el funcionario.
Hajdu explicó que con el tiempo, algunas empresas con socios indígenas podrían cambiar y reformarse. También dijo que las empresas que alguna vez fueron propiedad y estaban controladas por indígenas, pero que desde entonces han cambiado su estructura administrativa, aún podrían postularse para trabajos federales.
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