Redacción NM
Corea del Sur planea probar su primer vehículo de lanzamiento espacial de producción nacional la próxima semana, un paso importante para impulsar el programa espacial del país y lograr objetivos ambiciosos en redes 6G, satélites espías e incluso sondas lunares.
Si todo va bien, el cohete NURI de tres etapas, diseñado por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI) para poner eventualmente cargas útiles de 1,5 toneladas en órbita de 600 a 800 km sobre la Tierra, llevará un satélite ficticio al espacio el jueves.
El último refuerzo de este tipo de Corea del Sur, lanzado en 2013 después de múltiples retrasos y varias pruebas fallidas, se desarrolló conjuntamente con Rusia. El nuevo KSLV-II NURI tiene tecnologías de cohetes exclusivamente coreanas y es el primer vehículo de lanzamiento espacial construido en el país, dijo Han Sang-yeop, director de la División de Garantía de Calidad de Seguridad de Confiabilidad de Lanzadores de KARI. «Tener su propio vehículo de lanzamiento le da a un país la flexibilidad de los tipos de carga útil y el cronograma de lanzamiento», dijo a Reuters en un correo electrónico.
Beneficios militares y civiles
También le da al país más control sobre las «cargas útiles confidenciales» que puede querer enviar a la órbita, dijo Han. Eso será importante para los planes de Corea del Sur de poner en órbita satélites de vigilancia, en lo que los funcionarios de seguridad nacional han llamado una constelación de «ojos que no parpadean» para monitorear a Corea del Norte.
Hasta ahora, Corea del Sur ha dependido casi totalmente de Estados Unidos para la inteligencia satelital de su vecino del norte.
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En 2020, un cohete Falcon 9 de la firma estadounidense Space X puso en órbita el primer satélite de comunicaciones militares dedicado de Corea del Sur desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
NURI también es clave para los planes surcoreanos de eventualmente construir un sistema de navegación por satélite coreano y una red de comunicaciones 6G. «El programa está diseñado no sólo para apoyar proyectos gubernamentales, sino también la actividad comercial», dijo Oh Seung-hyub, director de la División de Desarrollo del Sistema de Propulsión del Lanzador, en una sesión informativa el martes.
Corea del Sur está trabajando con Estados Unidos en un orbitador lunar y espera aterrizar una sonda en la Luna para 2030.
Lanzamiento de prueba
Dados los problemas con lanzamientos anteriores, Han y otros planificadores dijeron que se han preparado para lo peor. El día del lanzamiento puede cambiarse en el último minuto si surgen problemas técnicos o climáticos; la nave llevará un mecanismo de autodestrucción para destruirla si parece que no llegará a la órbita; y los medios no podrán observar la prueba directamente.
Se planean al menos cuatro lanzamientos de prueba antes de que el cohete se considere lo suficientemente confiable como para transportar una carga útil real. Según las diapositivas informativas previas al lanzamiento, la trayectoria planificada del cohete lo llevará al sureste desde su sitio de lanzamiento en la costa sur de la península de Corea, abriéndose camino sobre el océano en una trayectoria destinada a evitar sobrevolar Japón, Indonesia, Filipinas, etc. y otras grandes masas de tierra.
«Este próximo lanzamiento puede ser recordado como la esperanza y el logro de los cohetes coreanos históricamente, sin importar que el lanzamiento sea exitoso o no», dijo Han. Reuters.
Tecnología sensible
Los cohetes espaciales en la península de Corea han estado plagados de preocupaciones sobre su posible uso con fines militares, lo que ha dejado a los esfuerzos de Corea del Sur rezagados en programas más capaces en China y Japón.
“Los cohetes modernos en Corea no pudieron dedicar mucho su capacidad a la investigación y el desarrollo de cohetes debido a problemas políticos de larga data”, dijo Han. Estados Unidos ha visto los propios vehículos de lanzamiento de satélites de Corea del Norte como bancos de pruebas para la tecnología de misiles balísticos intercontinentales de punta nuclear. Un lanzamiento espacial de Corea del Norte en 2012 ayudó a que se rompiera un acuerdo con Estados Unidos.
«Corea del Norte, por supuesto, no verá con buenos ojos las capacidades espaciales de rápido avance de Corea del Sur, que son mucho más avanzadas tecnológicamente que las que posee el Norte», dijo James Clay Moltz, experto en sistemas espaciales de la Escuela de Postgrado Naval de Estados Unidos.
El impulso de Corea del Sur hacia el espacio se produce a medida que avanza con sus propios sistemas de misiles balísticos militares después de acordar con Estados Unidos este año poner fin a todas las restricciones bilaterales sobre ellos.
«No hay ninguna preocupación sobre las aplicaciones militares en el desarrollo de vehículos de lanzamiento NURI», dijo Chang Young-keun, experto en misiles de la Universidad Aeroespacial de Corea. A diferencia del NURI de combustible líquido, los misiles militares de Corea del Sur usan combustible sólido, que es mejor para las armas, agregó.
Corea del Sur no es vista como una «amenaza» ni por Rusia ni por China, por lo que parece poco probable que afecte sus programas espaciales, que ya están altamente militarizados, dijo Moltz. «Muchas tecnologías de lanzamiento espacial son inherentemente de doble uso», dijo, pero señaló que espera que el desarrollo de NURI «no conduzca a una carrera armamentista en el espacio, sino a una ‘carrera de la información’ más segura», donde Corea del Sur tiene mejor inteligencia para encabezar. de cualquier crisis futura.
