TLa lista de invitados de Barbizon se lee como un quién es quién de Hollywood y la realeza literaria. Grace Kelly, Joan Crawford, Tippi Hedren, Liza Minnelli, Ali MacGraw, Jaclyn Smith y las estrellas literarias Sylvia Plath y Joan Didion se encontraban entre los nombres familiares que llegaron como jóvenes desconocidos. Por eso es sorprendente que hayamos escuchado tan poco al respecto. Si bien el hotel rock’n’roll de Chelsea en Nueva York ha sido documentado sin cesar, la historia de Barbizon nunca se ha contado. Pero eso está a punto de cambiar con la publicación de un nuevo libro fascinante, El Barbizon, El hotel de Nueva York que liberó a las mujeres, por la galardonada historiadora Paulina Bren. Y con un poco de suerte, podemos anticipar una miniserie digna de un atracón. HBO se ha asegurado los derechos de televisión en un acuerdo de seis cifras, después de una guerra de ofertas muy reñida, con Emilia Clarke de Game of Thrones a bordo para producir. (Si el libro tiene algo que ver, nos espera un verdadero placer. Tiene suficiente glamour ardiente para hacer Hombres Locos se ve triste.)
El cautivador libro de Bren cuenta la historia de este hotel residencial para mujeres, desde su construcción en 1927 en el 140 East 63rd Street de Manhattan, hasta su eventual conversión en condominios multimillonarios en 2007. Pero también es una brillante y variada historia social de la ambición de las mujeres. y una Nueva York que cambia rápidamente a lo largo del siglo XX.
“Fue emocionante que existiera este recipiente a través del cual podía contar múltiples historias”, dice Bren. “La idea de que había un lugar donde las mujeres notables, y tampoco tan notables, iban a buscar un techo seguro, respetable y glamoroso sobre sus cabezas era fascinante. Ciertamente siento nostalgia por este tipo de Nueva York «.
Es una historia que podría haberse olvidado fácilmente si no hubiera sido por la tenacidad de Bren. “Después de mi último libro, que trataba sobre el comunismo en Europa en las décadas de 1970 y 1980, pensé: ‘Será fabuloso, habrá todas estas fuentes fácilmente disponibles y estarán en inglés’. Fui a la Sociedad Histórica de Nueva York archivos donde tienen todas estas carpetas específicas del hotel, pero cuando me entregaron la de Barbizon, apenas había nada en ella. Hasta entonces no me había dado cuenta de que bastantes personas ya habían intentado escribir una historia del hotel, pero se habían rendido «.
¿Por qué nadie se había molestado en conservarlo? “Me imagino que es porque esta es una historia sobre mujeres jóvenes, que no eran consideradas importantes”.
Fue solo cuando Bren descubrió que las mujeres estadounidenses Señorita había utilizado el hotel como residencia para sus jóvenes editores invitados que finalmente pudo comenzar a reconstruir su colorida historia. Estos ex graduados universitarios jóvenes y brillantes, ahora en sus 80 y 90, pero aún tan agudos y divertidos como siempre, comenzaron a compartir sus historias.
En las décadas de 1920 y 1930, Barbizon anunció su papel en la protección de las mujeres jóvenes trabajadoras de los hombres depredadores, los «lobos de Nueva York», capitalizando la afluencia de mujeres a Manhattan después de la Primera Guerra Mundial, pero después de la Gran Depresión ofreció un cambio diferente. especie de santuario. “Las mujeres trabajadoras eran consideradas profundamente sospechosas por quitarle el trabajo a un ‘verdadero sostén de la familia’”, explica Bren. «Si estuvieras caminando por Nueva York y pareciera que ibas a trabajar, podría ser un ambiente bastante hostil». Sin embargo, algunos persistieron. La respetable Escuela de Secretariado Katharine Gibbs se apoderó de tres pisos del hotel para sus estudiantes, ya que se llenó de mujeres jóvenes «decididas a escribir su camino fuera de los pequeños pueblos de Estados Unidos».
Pero fue la década de 1950, la era de la “casa de muñecas” del hotel, cuando cientos de jóvenes aspirantes a modelos y actrices encontraron su camino hacia el Barbizon, que Bren más disfrutó explorar. “Era una época en la que se suponía que las mujeres eran tan remilgadas y correctas, pero había una sexualidad burbujeante”, dice.
Fue durante este tiempo que Grace Kelly se quedó en el Barbizon, llegando en septiembre de 1947, mientras estudiaba en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas. Le gustaban los tweed desaliñados y los cárdigans conservadores durante el día, pero por la noche era una historia diferente. “Grace Kelly, siempre identificada con la dulzura y la castidad, le gustaba bailar con música hawaiana en los pasillos del Barbizon y era dada a sorprender a sus compañeros de residencia actuando en topless”, escribe Bren. “Abundaban los rumores sobre su apetito sexual y su promiscuidad”.
No es sorprendente que “la casa de muñecas” fuera un lugar con el que muchos hombres soñaban. JD Salinger, el esquivo autor de los Guardián entre el centeno, deambulaba por la cafetería del hotel para recoger mujeres, pretendiendo ser un jugador de hockey canadiense, mientras que Mae Sibley, la severa gerente asociada del hotel, que custodiaba el lugar como una fortaleza, se acostumbró a que los hombres llamaran a la recepción diciendo que eran médicos. que había sido llamado para ver a uno de los huéspedes del hotel. Muchos hombres que intentaron subir a las habitaciones fuera de los límites entraron haciéndose pasar por ginecólogos del Upper East Side.
Sylvia Plath llegó al Barbizon como una de las Señorita editores invitados en el verano de 1953. Estaba encantada con su «single más querido», con una «alfombra de pared a pared, paredes beige pálido, colcha verde oscuro con volantes con motivos de rosas, cortinas a juego, un escritorio, una cómoda, un armario y un cuenco esmaltado blanco que crece como un conveniente hongo en la pared ”, escribió en una carta a casa. Plath estaba especialmente emocionado por la «radio en la pared, el teléfono junto a la cama y la vista».
Al final, Nueva York no le entregó el cuento de hadas que esperaba. Plath luchó con el oneroso doble rasero de la década de 1950. “Estaba rebosante de deseo y tenía una sensación real de lo injusto que era que los hombres pudieran actuar según su lujuria, pero ella no”, dice Bren. Miserable de su carga de trabajo en Señorita y decepcionada por la falta de fechas elegibles, Plath documentó «el sueño perdido de Nueva York» en su novela, El tarro de campana, que se publicó una década después, justo antes de que muriera en su último intento de suicidio: «Salí de mi hotel al trabajo y a las fiestas y de las fiestas a mi hotel y regresé al trabajo como un trolebús entumecido».
En su última noche en el Barbizon, Plath arrojó la ropa que había seleccionado tan cuidadosamente para ella. Señorita pasantía en la azotea del hotel. «Creo que estaba tratando de descartar su obsesión por lo que consideraba superficial», explica Bren. «Pero no pudo evitar abrazar la moda, la apariencia, las costumbres sociales».
Joan Didion se registró en el Barbizon en junio de 1955, dos años después de Plath, con la cohorte de ese año de Señorita editores invitados, acompañados por su amiga Peggy LaViolette (ahora Peggy Powell). “Nos dieron habitaciones contiguas que eran terriblemente pequeñas. Era como una casa de hermandad ”, dice Peggy, ahora de 87 años. El aspecto de un solo sexo había tranquilizado a la madre de Peggy. Pero, ¿el Barbizon era realmente tan estricto? «Oh, Dios mío, hicieron controles de cama todas las noches», dice Peggy.
El vestíbulo del hotel fue el centro de la acción, tan divertido como cualquier obra de Broadway, con un balcón envolvente en el entresuelo «desde el cual grupos de mujeres jóvenes miraban hacia abajo, atentos a sus citas o, con la misma probabilidad, a las de todos los demás. ”, Escribe Bren. «Un sábado por la noche, los afortunados de Barbizon (los Graces, por así decirlo) tomaron el ascensor hasta el vestíbulo vestidos de terciopelo y pieles, donde los esperaban sus nerviosas citas».
La demanda de las diminutas habitaciones individuales del Barbizon creció durante las décadas de 1940 y 1950. Eileen Ford, fundadora de modelos Ford, utilizó el hotel como pensión para sus nuevas chicas. Judy Garland insistió en que su hija, Liza Minnelli, se quedara allí y enloqueció al personal llamando cada tres horas para ver cómo estaba Liza.
Con su elegante dirección en el Upper East Side, no hacía falta decir que los clientes del hotel eran de clase media y blancos. Pero en 1956, una talentosa bailarina y artista, Barbara Chase, fue la primera huésped afroamericana del hotel, otra de las Mademoiselle’s ganadores de la competencia. “Dice que se sintió bienvenida”, dice Bren. “Aunque nadie mencionó la piscina del hotel porque estaba separada, y cuando los clientes del sur vinieron a visitar el Señorita oficinas, tuvo que esconderse. Algunos no la podían ver, ella lo entendía «.
En 1958, antes de alcanzar la fama como actriz, Ali MacGraw también estuvo en el Barbizon. Pero incluso para los más brillantes y ambiciosos, la carrera seguía siendo una ambición secundaria. «Podías venir a Barbizon en la década de 1950 y sabías que lo pasarías de maravilla, pero también que ese tiempo era finito y que el matrimonio y los hijos eran tu objetivo final», explica Bren, señalando que durante la década de 1950, una de cada tres mujeres se casaron a los 19 años. Si eras hermosa o talentosa, podrías aguantar un poco más, tal vez hasta los 20, pero incluso eso era arriesgado.
«Eileen Ford reunía a sus modelos cerca de su fecha de vencimiento y organizaba encuentros con estadounidenses adinerados y pretendientes europeos con títulos», dice Bren. Pero no todos los invitados de Barbizon estaban tan concentrados en el matrimonio. “Quería cambios en la forma en que las mujeres hacían las cosas. Pensé que debería tenerlo todo y lo hice ”, dice Peggy, quien se convirtió en la periodista con la que había soñado, y su verano en el Barbizon resultó ser una plataforma de lanzamiento esencial.
Irónicamente, sería el inicio del movimiento de mujeres de la década de 1960 lo que supuso la sentencia de muerte para Barbizon, cuestionando la necesidad de secuestrar a las mujeres. El hotel siguió adelante durante los años 60, habiendo ganado el derecho a permanecer sin sexo, pero las tasas de ocupación se desplomaron. Las jóvenes brillantes de la década de 1970, que soñaban con el éxtasis disco de Studio 54, no tenían tiempo para las monótonas habitaciones individuales y los toques de queda del Barbizon que, a estas alturas, parecían horriblemente anticuadas. La campana de cierre de los 54 años de vida de un solo sexo en el hotel Barbizon estaba programada para sonar el Día de San Valentín de 1981.
El hotel tenia sirvió como un refugio seguro para mujeres jóvenes y ambiciosas durante décadas, aunque no todos los sueños de los huéspedes de Barbizon se hicieron realidad. “Tantas mujeres pasaron por las puertas de Barbizon y se convirtieron en historias de éxito, pero también hubo muchas que no lo fueron, así que estaba ese lado oscuro y triste”, dice Bren. “Me llamó la atención la historia de Gael Greene, que estuvo allí en 1955 con Joan Didion, y que regresó en 1957 como intrépido reportero del New York Post para descubrir las vidas escandalosas de las ‘Mujeres solteras y tristes’ «.
Para los huéspedes más jóvenes, “las Mujeres”, como se les llamaba a los residentes mayores que se habían quedado durante años, sentados en el vestíbulo con sus rulos y zapatillas, les sirvió como advertencia, pero Bren no los ve como fracasados.
“Uno de los jóvenes residentes allí a principios de la década de 1980 dijo: ‘Pueden estar escondidos en el Barbizon en sus pequeños cubículos, pero todavía están aquí en Nueva York. Eso es algo.’ Y sentí que, también, el hecho de que habían venido a Nueva York, incluso si su experiencia no fue la que esperaban, el hecho de que superaron todos esos obstáculos para llegar allí, me quito el sombrero «.
A lo largo de las diversas renovaciones del hotel, primero por una marca hotelera holandesa, KLM Tulip, en 1984, y luego por el hotelero Ian Schrager, todavía se podía encontrar a “las Mujeres”, detrás de una puerta secreta, en un enclave que permanecía intacto. Legalmente, no se podían mover. El hotel fue remodelado una vez más, como apartamentos de lujo, en 2007. Las últimas mujeres de Barbizon restantes fueron realojadas nuevamente, en su propio piso, en lo que ahora se llama Barbizon / 63, donde Ricky Gervais y el joyero italiano Nicola Bulgari poseen condominios de lujo. Quedan cinco de las mujeres.
“Es asombroso que hayan reconstruido el hotel a su alrededor”, dice Bren. «Ahora viven en pequeños apartamentos muy elegantes con el mismo alquiler que cuando entraron».
Para muchos de sus contemporáneos, el sueño de la década de 1950 de un matrimonio suburbano resultó ser un cáliz venenoso, y muchos recurrieron al Valium para adormecer el aburrimiento. Mientras tanto, esas «Tristes Mujeres Solteras» habían ganado quizás el premio definitivo de Nueva York: un apartamento en Manhattan con alquiler controlado.
The Barbizon: The New York Hotel that Set Women Free por Paulina Bren fue publicado por John Murray Press a £ 20 el 18 de marzo. Cómpralo por £ 17.40 en guardianbookshop.com
