El Departamento de Seguridad Nacional dice que tiene la intención de agregar información sobre las licencias de conducir estatales a un sistema federal en rápida expansión concebido como una ventanilla única para verificar la ciudadanía.
El plan, descrito en un aviso público publicado el jueves, es el último paso en una iniciativa sin precedentes de la administración Trump para reunir datos confidenciales de diversas fuentes que, según afirma, ayudarán a identificar a los no ciudadanos en las listas de votantes, reforzar la aplicación de la ley de inmigración y exponer el fraude en beneficios públicos.
Según correos electrónicos obtenidos por ProPública y El tribuno de Texasel DHS se acercó a los funcionarios de Texas en junio sobre un programa piloto para agregar los datos de las licencias de conducir del estado, pero no está claro si el estado participó.
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A principios de este año, el DHS agregó millones de datos de la Seguridad Social de los estadounidenses al sistema de Verificación Sistemática de Derechos de Extranjeros, o SAVE, lo que permitió a los funcionarios utilizar la herramienta para realizar búsquedas masivas de listas de votantes por primera vez. Según el documento presentado el jueves, SAVE también se amplió recientemente para incluir información sobre pasaportes y visas.
La incorporación de información sobre licencias de conducir permitiría a los funcionarios electorales cuyas listas no incluyen los números de Seguro Social de los votantes realizar búsquedas masivas por número de licencia de conducir. En última instancia, el sistema vincularía estos dos identificadores cruciales a efectos de controles de ciudadanía, dijo Michael Morse, profesor de la Universidad de Pensilvania.
«Es la llave que abre todo», dijo Morse.
Las bases de datos de licencias de conducir estatales a menudo incluyen una variedad de información confidencial sobre los conductores, incluido el lugar de nacimiento, número de pasaporte, datos biométricos, dirección, correo electrónico e información laboral, dijo Claire Jeffrey, portavoz de la Asociación Estadounidense de Administradores de Vehículos Motorizados.
Más allá de las preocupaciones de privacidad que esto crea, el uso de números de licencia de conducir en SAVE podría llevar a que los ciudadanos sean marcados erróneamente como no ciudadanos, dijo Rachel Orey, directora del proyecto electoral en el Centro de Política Bipartidista. Los números de las licencias de conducir a veces se reutilizan y las personas pueden tener licencias en varios estados. Además, si SAVE no está vinculado a versiones activas de las bases de datos estatales de licencias de conducir, la información del sistema quedará desactualizada.
«Esto podría tener consecuencias de gran alcance para el acceso de los votantes y la confianza del público si se utilizaran datos inexactos para cuestionar la elegibilidad o la ciudadanía», dijo Orey.
El DHS dice en el aviso que vincular los datos de la licencia de conducir, a la que llama la forma de identificación más utilizada, «permitirá a SAVE comparar otras fuentes para verificar el estado migratorio y la ciudadanía estadounidense, lo que mejorará la precisión y la eficiencia de las agencias usuarias de SAVE».
El departamento no respondió a las preguntas sobre la ampliación.
Hasta este año, SAVE se utilizaba principalmente para verificar el estado de ciudadanía de los inmigrantes individuales cuando solicitaban beneficios públicos. El DHS ha dicho que el objetivo de ampliar el sistema era permitir a los funcionarios electorales verificar las listas de votantes en masa. Pero el acuerdo de intercambio de datos de la agencia con la Administración del Seguro Social, así como la divulgación del jueves, dejan en claro que el DHS y otras agencias pueden usar SAVE para otros fines, incluso para investigaciones de control de inmigración.
La información cargada en el sistema por los funcionarios electorales estatales y locales y otros usuarios se guardará y podrá “compartirse con otros componentes del DHS que necesiten conocer la información para llevar a cabo sus funciones de seguridad nacional, aplicación de la ley, inmigración, inteligencia u otras funciones de seguridad nacional”, explica el aviso.
Grupos de defensa han demandado al gobierno federal alegando que la combinación de datos en SAVE viola la Ley de Privacidad, cuyo objetivo es evitar el uso indebido de datos privados. En sus presentaciones, el gobierno ha dicho que la Ley de Reforma de Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes de 1996 permite explícitamente compartir información para verificar el estatus de ciudadanía y que el DHS actuaría con cautela al señalar a los votantes como posibles no ciudadanos.
Algunos abogados de privacidad consideraron que la decisión del DHS de agregar información sobre la licencia de conducir era más evidencia de extralimitación federal. «La administración quiere obtener la mayor cantidad de datos posible, como pueda y cuando pueda», dijo Justin Levitt, profesor de derecho en la Universidad Loyola Marymount.
El aviso del DHS, conocido como aviso del sistema de registros, permite comentarios públicos sobre varios aspectos de la expansión de SAVE, incluidos algunos ya completados. Por lo general, estos avisos se presentan cuando las agencias proponen cambios a los sistemas federales, y los comentarios tienen como objetivo informar cómo avanzan los funcionarios. Eso no sucedió en este caso.
En junio, según muestran los registros de correo electrónico, el DHS pidió al Departamento de Seguridad Pública de Texas, que emite licencias de conducir y tarjetas de identificación, que se asociara en un programa piloto para agregar sus datos a SAVE.
Timothy Benz, del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, la rama del DHS que supervisa SAVE, escribió que la expansión planificada era parte de la “evolución” de SAVE hacia una “ventanilla única para todas las necesidades de verificación de las agencias electorales”.
«Eso requeriría colaboración con la agencia de licencia de manejar de cada estado para que podamos consultar esos registros de licencia de manejar para poder proporcionar esa información a la agencia electoral que realiza la consulta», escribió Benz.
Rebekah Hibbs, supervisora de la división de licencias de conducir del Departamento de Seguridad Pública de Texas, respondió que el DPS “siempre está feliz” de respaldar la herramienta SAVE y acordó hablar nuevamente con USCIS.
No está claro qué pasó después. En respuesta a preguntas de ProPública y el Tribunael portavoz del DPS, Sheridan Nolen, dijo que “el departamento no tiene ningún proyecto en curso con USCIS relacionado con la información de los registros de conducción de los votantes registrados, ni se nos ha pedido que proporcionemos esa información”.
No respondió preguntas sobre si el DPS ha proporcionado algún dato al USCIS. El DHS no respondió a las preguntas sobre si la asociación siguió adelante.
La Secretaria de Estado de Texas, Jane Nelson, anunció el 20 de octubre que su oficina había analizado todo el censo de votantes del estado a través de SAVE. Alicia Pierce, portavoz de Nelson, dijo que la oficina hizo la verificación utilizando los números completos de Seguro Social, que habitualmente obtiene del Departamento de Seguridad Pública para compararlos con los votantes registrados.
Los resultados mostraron que alrededor del 0,015% de los votantes de Texas, o 2.724 personas, son potencialmente no ciudadanos.
Al menos a un funcionario de Texas le preocupa que esos resultados iniciales de SAVE puedan no ser precisos. En un expediente judicial presentado el miércoles como parte del litigio sobre la Ley de Privacidad, el director de registro de votantes del condado de Travis, Christopher Davis, escribió que los datos estatales muestran que alrededor del 25% de los votantes que SAVE marcó como posibles no ciudadanos en el condado habían proporcionado prueba de ciudadanía al registrarse para votar.
«Me preocupa que la lista que el condado de Travis recibió del Secretario de Estado sea defectuosa y me preocupa la posibilidad de que los votantes sean cancelados indebidamente de las listas de votantes y posiblemente privados de sus derechos como resultado», dice la presentación de Davis.
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