El golfista de segundo año Nick Dunlap se secó las lágrimas con su chaqueta gris de Alabama y hizo todo lo posible para agradecer a su familia, entrenadores, compañeros de equipo y preparadores físicos por brindarle la oportunidad de convertirse en profesional comenzando de inmediato.
«En este momento quiero anunciar que me convertiré en profesional. Acepto la membresía del PGA Tour y debutaré en el Pebble Beach Pro-Am», dijo Dunlap el jueves. «Dentro de una semana comienza la primera ronda. Voy a seguir viviendo aquí, pasando el rato con los muchachos y al menos viviendo algo de mi vida universitaria el resto de este año».
Dunlap, de 20 años, luchó con la decisión después de ganar el American Express el domingo para convertirse en el primer aficionado en ganar un evento del circuito en más de 33 años. Debido a su condición de aficionado, no era elegible para reclamar el pago del ganador de 1,5 millones de dólares. Pero Dunlap dijo que la parte más difícil de convertirse en profesional durante la temporada de golf con Crimson Tide fue decirles a sus compañeros de equipo que no estaría ahí para ellos.
Dunlap, que se convirtió en una celebridad instantánea, recibió llamadas del recientemente entrenador de Alabama, Nick Saban, y del ex alumno de golf de Tide, Justin Thomas, después de la victoria. Dijo que se apoyó en gran medida en su familia y en el entrenador Jay Seawell para obtener opiniones y orientación. La respuesta del consenso: «Ve a perseguir tu sueño».
«Fue la decisión más fácil y difícil que he tenido que tomar. Es una oportunidad increíble, una oportunidad de oro para hacerlo con lo que el PGA Tour me ha brindado. Estoy muy agradecido por ello», dijo Dunlap. «Habrá un Script A (el logotipo de Alabama) en mi bolso para siempre».
Dunlap dijo que espera muchos desafíos por delante y todavía está asumiendo el camino que comenzará la próxima semana.
«Estoy deseando que llegue Augusta. Será genial», dijo Dunlap sobre el próximo Torneo de Maestros.
Se convierte en el miembro más joven del PGA Tour y está exento hasta la temporada 2026.
