Por TJ Muscaro
Elon Musk anunció el 5 de junio que SpaceX comenzaría a desmantelar su nave espacial Dragon después de que el presidente Donald Trump pareciera pedir la terminación de todos los subsidios y contratos del gobierno con él.
«A la luz de la declaración del presidente sobre la cancelación de mis contratos gubernamentales, @spacex comenzará a desmantelar su nave espacial de dragón inmediatamente», escribió Musk en X.
Las cápsulas de carga y las cápsulas de carga de SpaceX Dragon han sido la columna vertebral de los esfuerzos espaciales de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) durante varios años, operando la primera misión de carga a la Estación Espacial Internacional en 2012 y lanzando su primera misión tripulada en 2020.
La compañía se ha establecido en el histórico complejo de lanzamiento de Kennedy Space Center 39A, que está agregando una torre de lanzamiento para la nave espacial Behemoth, y el lanzamiento 40 de la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral en Florida.
SpaceX también ha sido contratado para proporcionar uno de los landers lunares para el programa Artemis de la NASA para devolver a los seres humanos a la luna, y se estableció para desarrollar la nave espacial que eliminaría estratégicamente la Estación Espacial Internacional para 2030.
La cápsula del dragón de la tripulación de SpaceX, en este momento, sigue siendo el único medio espacial humano de Estados Unidos.
Aunque Boeing ha tratado de agregar una segunda opción, la terminación completa de la asociación SpaceX/NASA Commercial Crew podría significar una pérdida inmediata de capacidades consistentes de vuelo espacial humano estadounidense, después del final del programa Space Shuttle.
El CST-100 Starliner de Boeing realizó un vuelo de prueba a la estación espacial en 2024, pero no pudo recuperar a su tripulación debido a problemas técnicos descubiertos en el vuelo en medio de vuelo. Esos astronautas tuvieron que confiar en una cápsula de dragón de tripulación para llevarlos a casa.
Si bien el Starliner todavía está programado para llevar a la 12ª tripulación del programa de tripulación comercial de la NASA a la estación espacial, no está claro si la nave espacial estará lista para volar nuevamente a tiempo.
La NASA también tiene una cápsula de la tripulación en las obras llamada Orion, pero ha sido diseñada específicamente para las misiones de Artemis Moonshot y aún no ha tenido un vuelo de prueba de tripulación.
La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, también está trabajando para proporcionar servicios de pasajeros a la órbita terrestre baja, pero su nuevo cohete Glenn Rocket apenas comienza a volar misiones este año, y sus capacidades de tripulación siguen limitadas al lúpulo suborbital a través de la línea de Karman en los nuevos Shepherd Rockets en el oeste de Texas.
La relación de SpaceX con el gobierno de los Estados Unidos no se limita al trabajo civil con la NASA.
El comando de Space Systems anunció el 4 de abril que se esperaba que SpaceX recibiera $ 5.9 mil millones del presupuesto de adquisición espacial de $ 15 mil millones del Departamento de Defensa para lanzar 28 misiones en los próximos cuatro años utilizando sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
La amenaza de desmantelar la nave espacial se produjo después de que el presidente sugirió que la terminación de los contratos gubernamentales con Musk podría ser una forma de reducir el gasto federal, que es el tema en el centro de la reciente disputa de los dos.
«La forma más fácil de ahorrar dinero en nuestro presupuesto, miles de millones y miles de millones de dólares es rescindir los subsidios y contratos gubernamentales de Elon», dijo Trump sobre Truth Social. «¡Siempre me sorprendió que Biden no lo hiciera!»
El conflicto se deriva de sus debates sobre el impacto de la Ley de un gran proyecto de ley del Presidente sobre el déficit federal.
Mientras tanto, SpaceX continúa operando misiones privadas. Su próximo lanzamiento de una cápsula de la tripulación de dragón, que está programada para la mañana del 10 de junio, llevará la misión privatizada Axiom 4 a la Estación Espacial Internacional desde el Centro Espacial Kennedy.
