Un deslizamiento de tierra remoto en el interior central de Columbia Británica que está bloqueando un río aún está siendo monitoreado de cerca.
El sábado por la tarde, la provincia emitió una actualización, diciendo que el deslizamiento de tierra del río Chilcotin todavía está experimentando actividad mientras algunos escombros continúan cayendo.
El gobierno dijo que esto era de esperarse, considerando que el deslizamiento de tierra del miércoles es todavía relativamente nuevo.
Ubicada a unos 100 kilómetros al suroeste del lago Williams, se estima que la presa tiene 1.000 metros de longitud, 100 metros de altura y 30 metros de profundidad.
También dijo que el lago repentino formado por el agua estancada detrás de la presa continúa creciendo a un ritmo de 22 cm por hora.
Los funcionarios también discutieron los peores y mejores escenarios.
En el peor de los casos, el agua rebosa la parte superior de la presa, que luego colapsa una hora después.
La descarga de agua sería instantánea e impresionante, y el río Chilcotin alcanzaría unos 10 metros de altura.
El caudal típico de un desborde durante la escorrentía primaveral en el río Chilcotin es de unos 300 metros cúbicos por segundo. En este caso, esa cifra se elevaría increíblemente a 6.500 metros cúbicos por segundo.
Las autoridades dicen que esa agua tardaría tres horas en descender por el río Chilcotin hasta llegar al río Fraser, donde desemboca.
En esta confluencia, el agua se precipitaría hacia el río Fraser a un ritmo de unos 5.500 metros cúbicos por segundo, lo que equivale a una altura máxima de unos cuatro metros por encima de su nivel actual.
Río abajo, en Lillooet, adonde se llegaría en 15 horas, la altura máxima estaría a unos 1,8 metros sobre el nivel actual del agua. El caudal allí sería de unos 2.650 metros cúbicos por segundo.
“La buena noticia es que una vez que llegamos al río Fraser, esta agua y este material tienen una cantidad significativa de espacio para esparcirse y dispersarse”, dijo Connie Chapman, quien trabaja en la división de gestión del agua de BC.
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“Para poner esto en contexto, durante un año típico de crecidas (en Lillooet), vemos 5.400 metros cúbicos por segundo”.
En Hope, 29 horas después, la altura del agua aumentaría 30 cm.
En el mejor de los casos, el agua romperá la parte superior y luego tardará 24 horas en cortar lentamente un canal a través de la presa.
En la confluencia de los ríos Chilcotin y Fraser, el río solo subiría 2,1 metros por encima de lo normal y en Lillooet, alcanzaría menos de un metro de altura.
Sin embargo, los funcionarios advirtieron que estos son modelos con suposiciones y, independientemente de que sean correctos o no, las turbulencias del agua son muy peligrosas, sin importar qué tan alto o bajo sea.
«Esto realmente nos da un punto de partida para entender hacia dónde podemos dirigirnos», dijo Chapman, agregando que la provincia confía en que se tratará de una falla por ruptura excesiva y no de una falla por filtración.
“A medida que sigamos recopilando datos, podremos refinar estos números para brindar la mejor estimación que tenemos”.
“El modelo actual sugiere que incluso en los peores escenarios en los que se produciría una ruptura significativa con bastante rapidez, los niveles de agua en el río Fraser podrían ser apenas ligeramente superiores a los que esperaríamos durante una temporada típica de deshielo”, dijo Nathan Cullen, Ministro de Agua, Tierra y Gestión de Recursos.
Agregó que si bien el río Chilcotin enfrenta un riesgo real, «no bajaremos la guardia ni por un segundo con respecto a este tema. Continuamos monitoreando activamente la situación y nos estamos preparando para todas las posibilidades».
“Aún existen riesgos, incluidos más deslizamientos de tierra aguas arriba de la presa y posibles deslizamientos aguas abajo una vez que el agua comience a fluir de manera significativa”.
Cullen también dijo que es extremadamente importante que los residentes obedezcan las órdenes de emergencia y se mantengan alejados de las orillas de los ríos Chilcotin y Fraser.
«También estamos tomando muy en serio el impacto potencial de este deslizamiento sobre el salmón salvaje y otras especies de peces», dijo, y agregó que la mayor parte de la migración del salmón chinook de este año pasa por el área del deslizamiento de tierra.
“También calculamos que deberíamos tener entre cuatro y siete días para planificar el regreso del salmón rojo a medida que avanza por el río Fraser hacia el Chilcotin”.
Bowinn Ma, Ministro de Gestión de Emergencias y Preparación Climática, lo calificó como “un avance alentador para las comunidades río abajo”.
“Sin embargo, seguimos coordinando estrechamente con las comunidades a lo largo de los ríos para garantizar que estamos preparados para proteger a las personas de posibles inundaciones”.
Ma también dijo: “Pedimos a todos que se mantengan alejados de la zona, tanto en tierra como en el espacio aéreo. Esto es extremadamente peligroso y supone una amenaza para las personas que vuelven a entrar en la zona y para los expertos que están evaluando la situación sobre el terreno.
“Estamos hablando de caudales de agua que podrían llegar a superar en 20 veces el volumen típico de las crecidas”.
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