El Consejo del Condado de West Sussex (WSCC) admitió que actuó ilegalmente al eliminar un carril bici popular en la ciudad costera de Shoreham en noviembre de 2020, y un tribunal ordenó al consejo pagar £ 25,000 en costos para los honorarios legales de Cycling UK.
Cycling UK solicitó una revisión judicial de la eliminación del carril para bicicletas, que prestaba servicio a cinco escuelas y apareció de manera destacada en un video publicitario del gobierno que destaca los beneficios para la comunidad de los nuevos carriles para bicicletas.
La orden judicial del 25 y 26 de enero confirmó que WSCC actuó ilegalmente, lo que también admitió. Cycling UK anunció que llegó a un acuerdo extrajudicial con WSCC por la eliminación ilegal del carril bici.
Duncan Dollimore, jefe de campañas de Cycling UK, dijo: “En Shoreham, Cycling UK ha trazado una línea en la arena, lo que demuestra que hay repercusiones para los consejos que ignoran la orientación del gobierno. Esperemos que la aceptación del consejo del condado de West Sussex… ponga fin a decisiones miopes como esta que sucede en otras partes del Reino Unido.
“Esta es una victoria para las personas que quieren que sus hijos viajen seguros a la escuela, para las personas que no tienen que respirar aire contaminado y para todos los que desean calles más saludables y seguras donde vivimos y trabajamos”.
El gobierno otorgó 781 000 libras esterlinas al WSCC del Fondo de Viajes Activos de Emergencia en junio de 2020 para la instalación de siete nuevos carriles bici para alentar a más personas a caminar y andar en bicicleta durante la pandemia, entre ellos el carril Shoreham implementado en septiembre de ese año.
Sin embargo, a pesar de albergar 30.000 viajes en su corta existencia, WSCC tomó la decisión de eliminar el carril bici en noviembre de 2020, solo unas semanas después de su construcción. Luego, el consejo lo eliminó por completo en enero de 2021.
Además de un acuerdo extrajudicial, WSCC pagará los honorarios legales de Cycling UK, que ascienden a 25.000 libras esterlinas. Cycling UK financió colectivamente su desafío legal a través de su Fondo de Defensa de Ciclistas, creado para ayudar a librar batallas que benefician a los ciclistas en el Reino Unido.
Tras la admisión de WSCC de actuar ilegalmente, Cycling UK ahora espera que el organismo de inspección y financiación recientemente formado, Active Travel England, garantice que se respeten los estándares de infraestructura para bicicletas y peatones, lo que significa que ya no serán necesarios los desafíos legales.
Dollimore agregó: “Los consejos desafiantes que actúan ilegalmente al ignorar la orientación del gobierno no deberían ser obra de organizaciones benéficas como Cycling UK.
“Esperamos que Active Travel England se asegure de que los ayuntamientos no solo promuevan el ciclismo, sino que también se aseguren de que actúen de manera legal y no desperdicien fondos públicos”.
Rowan Smith, abogado principal en este caso de Leigh Day, dijo: “Esta es una gran victoria legal, así como de campaña, que beneficiará a los ciclistas en West Sussex y en todo el país. Cycling UK ha logrado una gran victoria al mantener la orientación legal para incorporar viajes más amigables con el clima, lo que espera contribuya a una recuperación más ecológica después de la pandemia.
«Esta gran noticia llega tras la creación por parte del Gobierno de Active Travel England, un nuevo organismo con poderes para clasificar a las autoridades locales sobre la calidad de la provisión de bicicletas en sus áreas».
